人物簡介
1899年7月20日，康有為在加拿大創立"保救大清光緒皇帝會"(簡稱"保皇會"，亦稱"國維新會"。1907年改稱"國民憲政會"。民國後改稱 “國憲政黨”，通稱“保皇黨”。以康有為任會長，梁啓超、徐勤為副會長。鼓吹"非明倡保皇不足以張民權"、號召華僑參加維新運動，青年時期的林福元在變法維新的潮流影響下，加入了保皇黨。
康有為在美國洛杉機及舊金山設立於城學堂訓練維新軍幹部，要求有條件的保皇黨員學習航空，以便建立維新軍航空隊。林福元遵從保皇黨的要求，於1911年初考人美國寇蒂斯萊特航空學校。1913年3月，林福元在航空學校畢業。他在美國西部舉行過多次飛行表演。以飛行技術高超而蜚聲美國。
主要經歷
1914年初，保皇黨派徐勤回廣東，聯絡各地民軍，計畫以武力驅除袁世凱統治廣東的爪牙、廣東督軍龍濟光，奪取廣州為維新軍根據地。同時，編組維新軍航空隊，對外稱新世界飛船公司，以陳繡大為總經理，林福元等為飛行員，以回國發展航空事業作掩護，進人廣州，俟機配合徐勤的軍事行動。同年9月，林福元駕駛寇蒂斯飛機一架，由美國經日本到達香港。港英政府不準將飛機經香港運人中國，將林福元的飛機扣留起來。林福元無法完成任務，被迫滯留香港。
1917年8月8日，原籍開平的華僑飛行員譚根在香港新界沙田表演飛行。林福元以航空人員的身份親臨參觀，以示支持。那時，廣東正遭洪水為患，南洋兄弟菸草公司在飛行表演場內義賣香菸救濟災民。林福元即以十元購香菸一包，藉表關懷災民的心意。
林福元滯留香港期間，保皇黨與孫中山領導的中華革命黨，正在香港、澳門地區進行廣泛宣傳，爭取民眾支持。林福元接觸到宣傳孫中山革命主張的香港《現象報》《大光報》等報刊，讀過孫中山討袁救國的宣言、文告、書刊，他與保皇黨兩相比較，認識到維新保皇已經走向下坡，而孫中山領導的民主革命運動則方興未艾。1917年9月，孫中山到達廣州，就任軍政府大元帥，開展護法鬥爭。林福元即脫離保皇黨，向軍政府投效，受任為廣東航空隊副隊長，追隨孫中山革命。
1918年春，北洋軍閥段祺瑞的北京政府任命盤踞海南島的軍閥龍濟光為兩廣巡閱使，指使其進攻廣東大陸，與軍政府所屬部隊在廣東南部的海康、茂名、化縣、陽江、陽春、恩平等地展開激烈戰鬥。同年6月，林福元與廣東航空隊隊長譚根共同統率張惠長等飛行員和飛機兩架，開赴廣東南部戰場，協同陸軍作戰。在陸、空協同作戰下，全殲人侵之敵，並占領了海南島。
由於盤踞廣州的桂系軍閥莫榮新等假護法之名，行排擠孫中山之實。軍政府內部實際存在著以孫中山為首的革命派，和以莫榮新等桂系軍閥為首的假革命派。
1920年8月6日，孫中山命令援閩粵軍回師廣東，驅逐盤踞廣東的莫榮新等佳系軍閥。駐防廣州的廣東陸軍魏邦平、李福林部，海軍湯廷光部，廣東十六路民軍等先後起來回響，組成討莫聯軍。林福元即站到孫中山革命陣線一邊，出任討莫聯軍總司令部航空主任，擬訂及實施陸空協同作戰方案。由於陸空密切配合，戰鬥進行得很順利。同年10月，討莫聯軍攻克虎門，進而迫近廣州。這時，討莫聯軍航空隊水上飛機從虎門河面起飛，空襲莫榮新設在廣州市德宣路(今東風中路)越秀山麓的最高軍事指揮機關廣東督軍公署。正在署內開軍事會議的莫榮新及其高級幕僚郭椿森、楊永泰、李根源等炸得四散逃命，搖撼了莫榮新的軍事指揮系統。討莫聯軍航空隊飛機又在廣州周圍各縣市散發驅逐莫(廣東督軍莫榮新)、譚(廣西督軍譚浩明)、馬(東江桂軍總指揮馬濟)等人的傳單，號召廣東軍民民眾，起來討伐莫、陳、譚、馬等軍閥，迫使莫榮新及其桂系軍隊狼狽回廣西。19 年11月28日，孫中山由上海回到廣州，宣布恢復軍政府。林福無為了普及航空知識，使祖國的航空事業具備堅實的民眾基礎，在廣州、汕頭等地表演飛行。他在一次飛行事故中受傷，左腿骨折。傷愈後派往駐守廣州的粵軍第三師軍械處負責修造兵器工作。
廣州市的居民房屋大多是磚木結構，火警頻繁，而消防力量只是街坊消防隊，使用的消防工具是人力抽壓水筒，滅火力弱，不能有效遏制火勢，火災常常成片蔓延，林福元為減免火災對廣州市民的嚴重威脅，看到當時廣州已於1918年起陸續拆除城牆，開闢馬路，具備了使用機動消防車的條件，遂向廣州市公安局提出革新廣州市消防工作的建議。他認為:一、建立全市統一的消防機構;二、配備機動消防車、消防水龍頭等新式消防器械;三、嚴格挑選、訓練消防人員;四、平時分區駐守消防，遇有重大火災則集中全市消防力量撲救。他的建議獲得廣州公安部門首肯，為了革新廣州的消防工作，他還積極參與訓練消防人員，領導消防演習，為廣州市的消防工作寫下輝煌的一頁。
1927年6月，孫中山手創的軍事飛機學校改名為國民革命軍總司令部航空學校，通稱廣東航空學校，並於1928年3月恢復招生，林福元被任命為該校機務處長。該校復辦之初，經費不足。林福元便發揮他的機械專門學識，選用技術員工，修舊利廢，物盡其用。如廣東航空學校新開設模擬實戰對抗戰術、空中攝影等課程，需要攝影槍。林福元便同技術員工把廣東航空學校廢棄了的攝影槍修復使用。
1928年11月，南京中央政府擴建空軍，把國民革命軍總司令部航空處擴充為航空署，隸屬軍政部;又在中央陸軍軍官學校開設航空班，訓練空軍人才。1929年6月，林福元被聘為該班機械組長，負責飛機維修業務。
1929年8月南京中央政府委派廣東特派員公署航空處長張惠長為航空署長，兼任廣東原職，又提升林福元為航空署機務處長。1929年9月2日，張惠長駕駛飛機從廣州出發，飛往南京接任署長。林福元亦在廣州與飛行員楊官宇駕駛一架美國製造的"城古"型飛機隨行。林福元與楊官宇經長途飛行抵達上海，再轉往南京。當時的飛機末有無線電裝置，也沒有地面導航，林福元這次長途飛行，可以說是我國早期航空史上一次壯舉。
1929年9月20日，中華航空協進會召開第二次全國代表大會，林福無與蔣中正、張惠長等同時被選為執行委員。1930年，航空署決定在南京明故宮設立第一飛機修理廠。林福元被任命為第一任廠長。在林福元的策劃和領導下，該廠得以順利創立和發展，為1931年7月的大擴充和在南京大校場建廠房打下了基礎。
1931年7月，林福元卸去第一飛機修理廠廠長職務，返回廣州，就任廣東航空學校教育長，培育航空人才。其教育原則為航空技術訓練與愛國思想教育並重。由於飛機性能、數量、學生人數陸續增加，原來廣州大沙頭機場已不敷使用，為了改善教學條件，提高教育質量，他便將飛行訓練基地遷往廣州東郊天河機場。
林福元任廣東航空學校教育長期間，招收及訓練的第五、六期學生，在後來的抗日戰爭中，絕大部分均能英勇奮戰，給日本空軍以有力的還擊，其中劉蘭清、岑澤鎏等多人還在抗日空中戰場上英勇犧牲。
1932年7月，林福元被提升為廣東空軍參謀長。他協助空軍司令黃光銳採取下列措施，提高廣東空軍的素質和戰鬥力。
一、設立華僑班，訓練歸國參加廣東空軍的華僑航空人員，使他們從普通航空人員訓練為合格的愛國空軍人員。
二、延聘優秀的美國退役空軍人員，擔任空軍各兵種教官，訓練空軍現職人員，使他們的專業知識和技能不斷得到補充和更新。
三、選拔優秀人員赴英、德等國留學，結業後根據其學業成績及專長，分配擔任驅逐、轟炸、偵察等不同兵種工作。
四、設立輔助業務人員訓練班，訓練陸軍聯繫、空中照相、射擊等業務人員。
五、購置飛機製造器材，引進外國先進飛機製造技術，建立和加強本國的飛機製造工業，使廣東空軍的戰鬥力，建立在堅實的本國航空工業基礎之上。
從1932年至1935年，廣東空軍發展到有作戰飛機6箇中隊，一所航空學校，兩間飛機製造廠，成為中國一支實力強大的空軍。在抗日戰爭中，廣東的空軍發揮了它的戰鬥力，沉重打擊了侵華的日本空軍。
1935年中，林福元調任廣州東山飛機製造廠廠長，領導該廠繼續生產"羊城"型輕轟炸機。先後共製成"羊城"型輕轟炸機9架。"羊城"型輕轟炸機，雙翼，前座裝固定機關槍一挺，后座裝活動機關槍一挺，巡航時速100英里，飛行半徑3叨英里。
1936年7月，廣東空軍統歸中央，林福元調任中央航空委員會第九處處長，任期僅一年，即在中央空軍中創辦了空中攝影業務。
1937年7月7日，抗日戰爭爆發。同年8月，林福元調任廣東韶關飛機製造廠廠長。廣東韶關飛機製造廠是在1934年從美國寇蒂斯萊特飛機製造廠引迸設備及技術的飛機製造廠，不但有聘自美國的、以C?H?薩克諾夫(原俄國籍)為苜的技術顧問團，還有謝零耀、雪兆鴻、陳作儒等20多名美國留學生分任各項技術工作。廠內設工務、總務兩處。工務處分設計、建造、調配、材料、檢查各科，又有金工、白鐵、機身、機翼、熱鑄、裝配等車間。全廠職工共500多人，這是一間國內有數的、技術力量雄厚、設備先進的飛機製造廠。
林福元在飛機製造廠里，除繼續批量生產"復興"型飛機外，還裝配廠波音281(即P一26出口型)、霍克一2等型號戰鬥機。從1937年8月31日始，日軍飛機不斷空襲該廠，為了避免損失，遂將生產設備分散於韶關附近的黎市、沙尾、桂頭等地的深山密林中，搭蓋臨時廠棚，堅持繼續生產。1938年春，該廠奉令遷往雲南，林福元親自部署遷廠工作，將重要設備先從韶關運往香港，再取道越南海防，然後轉運到雲南昆明西宗村。
同年，林福元陪同空軍募款委員會主任委員陳慶雲赴美洲發動華僑捐款購買飛機，增強抗日空軍實力。1939年歸國後，留住香港j研究航空技術，同時為抗日航空人員提供可能的後勤服務。美國歸僑貴州飛機製造廠機械工程人員蘇銎，被日軍飛機炸傷，由林福元接其到香港調治，直至痊癒。
1941年12月7日，第二次世界大戰爆發，同年12月25日，日軍占領香港。林福元冒險偷過日軍封鎖線，到達雲南昆明。他接受援華美軍的聘任，在滇緬路為盟國辦理軍用物資運輸工作，為反法西斯正義事業貢獻力量。
19 年，林福元改任中央航空公司高級顧問。
1945年9月，抗日戰爭勝利，林福元復員回廣州，在交通部廣州辦事處主管簽發通行證業務。
1949年，林福元移居香港，受大公洋行雇用為香港新界馬鞍山鐵礦礦長。
1962年，林福元因高血壓在香港病逝。終年72歲。
林福元由於在航空事業上作出顯著的貢獻，在美國被尊為航空界歷史名人。
1982年，林福元的女兒林美玉(美籍華人)將其父親生前從事航空活動的遺物、照片、資料等，分贈給中、美有關博物館，其中部分存美國西雅圖太平洋航空博物館。
