自1872年收集到首具標本後,整個19世紀也只共收集到7個標本,地點包括馬哈拉施特拉邦北部、中央邦東南部及奧里薩邦西部等地區,一直到1884年,有關此鳥的紀錄便開始停止。不少關注亞洲鳥類的生物學家一直希望能夠找回,但都一無所獲。直至1997年,歷經超過100年後才打破這個宿命。1997年11月,一群美國鳥類學家,包括帕米拉·拉斯繆森(Pamela C. Rasmussen)等,在孟買東北部,索德布爾山脈(Satpura Range)的山腳附近重新紀錄到此鳥,並拍下照片及影像,林斑小鴞再現人世。2000年一次在14個林區的野外搜尋中,在其中4個地區共發現至少25頭林斑小鴞,主要是在一些偏遠山脈上。歷史上曾有紀錄的奧里薩邦西部則再沒有任何發現。隨著越來越多的大型搜尋,多個印度中部地區也陸續發現此鳥。