一、基本情況
舜皇山自然保護區位於湖南省東安縣境內，南與廣西壯族自治區全州縣接壤，西、北與本省新寧縣毗鄰,屬兩省(區)三縣交界之處，總面積145.5平方公里，森林蓄積量60萬立方米，森林覆蓋率91.9%。保護區於1982年4月經湖南省人民政府批准建立，1956年11月建立大廟口林場，1992年9月建立舜皇山國家級森林公園。
保護區地處南嶺山系越城嶺山脈中段，中山地貌，南起舜皇山，中凸金雞嶺，北至紫雲山、高掛山，四山呼應，峰巒疊嶂，側脈逶迤，山脈呈南北走向，山體自西向東呈階梯狀逐級遞降。最高舜皇山海拔1882.4米，最低海拔大廟口鎮河谷239.6米，相對高差1642.8米。海拔1500米以上的山峰19座，海拔1000米以上的山峰65座，有保存完好的原生和次生闊葉林6000公頃。
保護區內溪流為湘江水系，是湘江一級支流紫水河重要的水源區,水能蘊藏量1.5萬千瓦。區內有大小溪河共46條，流域總長158公里，溪河密度1.1公里/平方公里。北部高掛山，是湘江一級支流紫水河的發源地，南部舜皇山是湘江二級支流楊江和御陛源的發源地。三江匯於白沙，經紫溪注入湘江，對湘江的水源調節和上游農業氣候有重要影響。
舜皇山是中華民族舜文化發祥地之一，史載為舜帝南巡駐蹕之地，層巒疊嶂，瀑布縱橫，溶岩壯麗，山、水、石、林巧合成景，岩、泉、樹、藤自然成趣，以“秀水、奇石、物珍、古野”而蜚聲湘粵桂，被譽為“人間仙境、生態王國、天然氧吧”。區內屬中亞熱帶季風濕潤氣候區，氣候溫和，四季分明，熱量充沛，降水集中。年平均氣溫17.3℃，降雨量1623mm，是旅遊觀光、休閒度假和避暑探險的佳境。
二、生態系統及珍稀物種狀況
舜皇山自然保護區主要保護對象是亞熱帶常綠闊葉林生態系統及資源冷杉等珍稀物種。由於舜皇山處於南亞熱帶向中亞熱帶過渡的特殊地理位置，山高坡陡，植被垂直分布明顯，生態環境多樣，生物資源豐富，是第四紀冰川時期許多動植物的避難所，保存著距今7000—2000萬年的第三紀、第四紀古老動植物，形成華中華南特色動植物區系，是中亞熱帶植被的典型代表，是保護和研究生物多樣性、典型性的理想地區。1990年，美國農業部研究署東南亞水果和堅果研究室布魯斯●伍德等三位博士來舜皇山考察野生植物資源，稱讚舜皇山是“大自然的生物基因庫”。區內金雞嶺、龍王殿和馬頭山分布有千畝萬株華南五針松自然群落，具有重要的科研保護和旅遊觀賞價值。
現已查明高等植物有185科802屬1640種，野生脊椎動物19目56科119種。其中國家重點一級保護植物有資源冷杉、南方紅豆杉、伯樂樹(鍾萼木)、銀杏、蘇鐵5種，國家二級保護植物有華南五針松、蓖子三尖杉、香榧、桫欏、香果樹、連香樹、水青樹等23種。國家一級保護的動物有金錢豹、雲豹、黑麂、黃腹角雉、白頸長尾雉、黑頭角雉、巨蜥、蟒8種，國家二保護動物有獼猴、短尾猴、林麝、穿山甲、黑熊、紅腹角雉、白冠長尾雉、錦雞、猴面鷹、貓頭鷹、松雀鷹等28種。發現有蕨類植物共45科121屬472種(包括28個變種，5個變形)。
已查明有蝴蝶資源11科132屬259種，占全國已知蝶類種數的20%，其中“湘南蔭眼蝶、舜皇環蛺蝶、東安燕灰蝶、娥皇翠蛺蝶和周氏何華灰蝶”在世界上尚屬首次發現，填補了世界昆蟲學一項空白；2002年8月至9月，美國Kansas大學自然歷史博物館館長助理華籍陳國君先生和Kansas大學生態系博士Oliver Komar、Brett W●Benz及加拿大皇家博物館館長助理Burton Lim來舜皇山考察鳥類資源，初步發現有鳥類7目14科57種，部分哺乳動物4目7科22種，讚嘆舜皇山鳥類資源的豐富在中國南部同類型地帶實為罕見。
舜皇山豐富的動植物資源，引起了國、內外專家和學者極大關注，長期作為高等院校教學、實習和科研場所。1986年，湖南師範大學李丙貴教授發現了山茶科的六個新品種，並第一次以“東安”地名命名為東安紅(花)山茶(Camellia tanganica)，包括大、小紅花山茶，大、小白花山茶，嫩枝被毛紅山茶，嫩枝無毛紅山茶。
