東堡由來
明代軍事堡壘——東堡東堡，又名大觀堡。是位於寧遠縣東鄉的軍事古城堡，東堡是明代軍事工地，因為位於新田毛里鄉向西林村西北面1公里處的大觀嶺上，後面荒蕪了也沒有人記得他的真實名字了，所以後來的人又叫大觀堡，新田官方又稱為“大冠堡”。
東堡是明代朱元璋在永州設定的都司，明朝政府為了加強中央集權，實行都司衛所制度，都司管理下面的衛所，這裡的都司不是土都司，也不是少數民族土官，更不是清代武官都司，都司的全稱是都指揮使司，明代的都司相當於我國現代的軍區。而石文莊是永州都司，所以東堡就是現在的永州軍區。在明代一個千戶所1000人，永州各縣一起幾個千戶所加起來也就是5000-6000人，即使2個衛也不到1萬人。東堡即大觀堡可以駐紮8000-1萬人的軍隊規模，一旦有衛所發生叛亂即可派重兵鎮壓。
大觀堡那么東堡作用是什麼？首先防守少數民族起義，在明代位於常寧、寧遠、新田、雙牌、祁陽、桂陽、道縣、零陵、廣西等地居住著瑤族、苗族、漢族等多民族，是起義爆發多發之地。另外的作用就是管理牽制永州下面幾個縣的千戶所的。明初整個新田縣和寧遠縣北部地區都是石文莊和石玉生父子管理的並，非三不管地帶，新田大觀嶺一帶此地舊稱溪洞和舂陵地區，明洪武年間石文莊父子在這裡駐軍經營了20多年。石文莊就是相當於現在的永州軍區最高軍事長官，他是被明太祖朱元璋派下來管理永州軍區的。明代永州軍區（東堡）設定在寧遠和雙牌之間是合理的，明代有2個衛，寧遠衛和永州衛，東堡設定在寧遠衛和永州衛之間，有利於牽制2個衛所軍隊的叛亂。可見當時在永州地區掌握兵權的人就是石文莊，都指揮使司不僅擁有軍權而且還是地方最高行政長官。
堡主考證
根據清嘉慶十六年《寧遠縣誌》記載：“石玉生東鄉石溪人，明初其父以都司守邑東堡，玉生弱冠襲職....."。證實大觀堡堡主是石文莊、石玉生父子，經專家考證大觀堡為明代建築，是石文莊始建於大明洪武三年（1370）。
發現石玉生墓
石家洞村民找到明代石玉生墓湖南永州寧遠縣石家洞村民發現明代石玉生墓，當地村民發現古墓時，墓碑已被人打斷，斷碑上刻有“申里坪蛇形大路邊”的字樣 ，並找到寧遠明代軍事工地大冠堡最早的歷史記載為東堡的資料，據清康熙二十三年（1684）寧遠《石氏宗譜》記載明洪武初，石玉生鎮壓杜回子之亂和瑤民起義，當年駐軍鎮守東堡軍事工地。清嘉慶十六年的《寧遠縣誌》以及歷代縣誌、歷史資料均有記載石玉生是東堡的主人。專家認為，東堡是指大觀嶺所在的古堡群。東堡的東是東邊的意思，在寧遠縣東鄉（鯉溪鎮明朝屬於東鄉管轄）的東部是大觀嶺古堡，大觀堡東門為主門也證實了這一點，除此外新田和寧遠其他的地方並無古堡，這是目前發現大冠堡最早的歷史記載。
石文莊堡主
石文莊（1342-1384），又名文蔚，行八郎，諡文莊，江西泰和縣人，寧遠石氏始遷祖，都指揮使司，新田大觀堡創始人。早年跟隨朱元璋打天下，大明洪武初年，受明太祖朱元璋之命率大軍從江西入永州寧遠、新田平瑤亂，因軍功擢都指揮使司，明太祖欽賜御劄駐軍鎮守東堡（今大觀堡），屯田新田縣，住在大觀嶺上，其孫石午榮於明永樂年間從寧遠鯉溪鎮大觀嶺再遷居石家洞，石文莊於明洪武十七年（1384）病卒大觀堡官舍。與子石玉生共建明代軍事堡壘——大觀堡（原名東堡，今又稱大冠堡） 。
石玉生堡主
沉痛祭祀石玉生將軍石玉生（1366-1394），字潔候，江西泰和縣人，石家洞石氏二世祖，衡永郴桂參將，新田大觀堡堡主。石玉生幼年隨父由江西宦遊永州，明初以都指揮使司（簡稱都司）駐軍鎮守東堡（今大觀堡），屯田新田縣，住在鯉溪鎮大觀嶺上，明洪武年間，逃軍杜回子糾結瑤民等數萬人叛亂，石玉生從楊璟大軍鎮壓，八年不克，石玉生建議招撫，入身為質深入起義軍寨子進行談判，後起數萬義軍受到招撫。明洪武皇帝朱元璋特詔石玉生進京面聖予以嘉獎，授衡永郴桂參將銜，管理九溪十八洞四十八源以及舂陵地區（位於今天的常寧、寧遠、零陵、雙牌、桂陽、新田、廣西、道縣等地，相當於三個縣，跨越永郴衡三個市和廣西省），第二年，按例進京述職，卒於京城。
石玉生之死則成了千古之謎，有人說是因為長年征戰受累死於京城。又有人說是朱元璋皇帝因為他擁兵自重而起疑心，賜毒酒毒死的。還有人說是假死隱藏下來了。總之一代名將石玉生早逝，給人留下了深深的遺憾。
建文帝傳說
石玉生的夫人是叫湯申姑，也是出生於名門，據說是寧遠鯉溪鎮湯家的，以前湯家住在大觀嶺下面，後來遷移到鯉溪鎮湯家亭。其夫人湯淑人以及其子石午榮，可能參與護送建文帝。因為石玉生夫人墓碑並沒有寫其名字，隱藏了下來，這樣的墓碑在國內少見，湯淑人作為三品官夫人卻隱姓埋名。石氏後人參與護送建文帝的事情也隨之成了謎團。石家洞有個地方叫“挖龍坳”聽說就是明朝的時候皇帝派人來挖龍脈的，石家洞還有個地方叫天子嶺，據說是躲皇帝的。經調查明初被明朝政府派遣到新田縣屯田（軍屯）、建大觀堡的那支後人就是石家洞石氏，其祖先石文莊、石玉生父子是明洪武初被明太祖朱元璋派遣到新田縣屯田的都指揮使，又調查鯉溪鎮和大觀堡周邊民眾從來沒有聽說過有建文帝這個傳說，中國明史學會會長、明史專家商傳教授曾實地考察過大觀堡，商傳教授得出了“大觀堡根本沒有建文帝”的結論，“認為大觀堡肯定不會是建文帝建的，說建文帝來過大觀堡也沒有任何根據”。
古鄉石家洞
石家洞石氏宗祠石家洞位於湖南寧遠縣東北部，山清水秀，風景優美，歷史文化悠久，人傑地靈，以石姓為主的大動脈源遠流長，寧遠石氏有著漫長的歷史和古老的文化，明初至今已有600多年的歷史，二十七代人，現居人口達4000餘人。
古往今來，人才輩出，聲名遠播。元末天下大亂，石文莊督兵詔討寧遠黃軍起義軍，事平後受明太祖朱元璋之命，授予都指揮使司鎮守寧遠舂陵。 明代，有一代名將石玉生，以身為質招撫民族起義軍的傳奇事跡，一時成為歷史佳話。石文莊和石玉生父子曾是著名的“大觀堡”堡主！
先輩時逢亂世，多有建樹，享有寧遠湘軍發祥地、寧遠四大家族之美譽。
