人物生平
早年經歷
杜黃裳年輕時考中進士，又中制舉宏辭科，受到宰相杜鴻漸的器重，被朔方節度使郭子儀闢為從事。大曆十三年（778年），郭子儀入朝，命杜黃裳留守朔方，主持軍務。李懷光趁機矯詔，欲誅殺大將溫儒雅等人，以取代郭子儀。杜黃裳辨認出詔書乃是偽造，質問李懷光，使其陰謀未能得逞。
升任宰相
唐德宗貞元年間，杜黃裳入朝，擔任侍御史，因與寵臣裴延齡不睦，十年未得升遷。永貞元年（805年），唐順宗繼位，杜黃裳因女婿韋執誼拜相，得以升任太子賓客，後改任太常寺卿。
當時，唐順宗病重，不能理政。翰林學士王叔文當權，與韋執誼等人進行政治改革。杜黃裳加以反對，主張由皇太子李純監國。韋執誼勸道：“您怎能剛升官就談論禁中之事。”杜黃裳怒道：“我受三朝厚恩，怎能因一個官職便出賣自己。”
同年七月，唐順宗命太子李純監國，主持朝政，並擢升杜黃裳為門下侍郎、同中書門下平章事。 八月，唐順宗稱太上皇，退居興慶宮，並冊立太子李純為皇帝，是為唐憲宗，杜黃裳充任冊立副使。 唐順宗去世後，杜黃裳又充任喪葬禮儀使。
力主平藩
元和元年（806年），夏綏銀節度使韓全義入朝。杜黃裳認為韓全義奸邪諂媚，毫無建樹，勒令其致仕退休，任命李演為節度使。夏綏留後楊惠琳舉兵拒命，被部將張承金斬殺。
不久，西川節度副使劉辟叛亂。朝臣都認為蜀地險要，易守難攻，不主張出兵討伐，只有杜黃裳主戰。他要求罷免宦官監軍，將軍事委託給神策軍使高崇文，並在朝中決策戰略。西川平定後，百官朝賀，唐憲宗對杜黃裳道：“這都是你的功勞啊。”
後來，杜黃裳與唐憲宗提到節度使任命問題，奏道：“德宗皇帝姑息藩鎮，使的藩鎮將帥權力膨脹，朝廷政令難行。陛下應吸取教訓，嚴整法度，削弱藩鎮權力，加強中央集權。”唐憲宗深以為然。 杜黃裳又道：“為君者應修己任賢，掌握大政綱領。只要用人得當，責其盡職，有功必賞，有罪必罰，誰還敢不盡力？”唐憲宗聽取了他的建議，著力整頓朝綱，掃滅齊蔡叛軍，收復兩河一帶，使貞元以來的動亂局勢有所改變。
晚年生活
杜黃裳雖有治國之才，但不拘小節，因而未能久居相位。元和二年（807年），杜黃裳出鎮河中府（治今山西永濟），擔任檢校司空、同平章事、河中尹、河中晉絳慈隰節度使，加封邠國公。
元和三年（808年），杜黃裳病逝，終年七十一歲，追贈司徒，諡號為宣。元和八年（813年），御史台上奏憲宗，揭發杜黃裳曾接受高崇文的賄賂，杜黃裳之子杜載在受審時承認屬實。唐憲宗念及杜黃裳之功，不予追究，並將杜載釋放。
會昌六年（846年）十月，杜黃裳與裴度、李愬、高崇文等配享憲宗庭廟。
軼事典故
慘綠少年
潘孟陽擔任戶部侍郎，其母劉夫人對他道：“以你的才幹坐上丞郎之位，我怕早晚會出事。”潘孟陽再三寬慰，夫人道：“你把同僚請來，讓我看看。”客人到後，夫人躲在簾後觀察，對兒子道：“他們都是和你一類的人，我用不著擔憂了。末座身穿慘綠（淺綠）衣服的少年是誰？”潘孟陽道：“補闕杜黃裳。”劉夫人道：“這個人跟別人都不一樣，將來一定是位有名的卿相。” 後人便用“慘綠少年”來形容風度翩翩的青年男子。
敝乘拒賄
淄青節度使李師古對杜黃裳非常忌憚，命幹吏帶著幾千貫錢和一輛價值上千貫的車子，去賄賂杜黃裳。幹吏在杜黃裳家的門外觀察了幾天，看到院中抬出一頂綠色的轎子，跟著兩個青衣襤褸的婢女。他得知轎中是宰相夫人後，急忙返回淄青，告知李師古。李師古遂放棄賄賂杜黃裳的計畫，終生不敢對杜黃裳失禮。
宰相肚量
杜黃裳為卿士時，女婿韋執誼對他很不尊重。後來，韋執誼獲罪，杜黃裳卻全力營救。韋執誼病死嶺外，他又上表皇帝，請求將其靈柩運回安葬。
杜黃裳一次患病求醫，醫士因失誤用錯了藥，使得他病情加重，但他始終都沒有生氣發怒。
人物評價
高郢：識度深遠，志業忠厚，達於大體，練於故實，群而不黨，和而不流，與臣同在周行，臣頗知其優裕。
李忱：憲宗皇帝道葉中興，威加寰海。開啟聖意，則有杜黃裳；弼成功業，則有裴度。著在國史，時無比倫。
李肇：① 憲宗固英主也，然始即位，得杜邠公，大啟胸臆，以致其道，作事謀始，邠公之力也。 ② 憲宗朝，則有杜邠公之器量，鄭少保之清儉，鄭武陽之精粹，李安邑之智計，裴中書之秉持，李僕射之強貞，韋河南之堅正，裴晉公之宏達，亦各行其志也。
劉昫：① 黃裳有經畫之才，達於權變，然檢身律物，寡廉潔之譽，以是居鼎職不久。② 黃裳以道致君，持誠奉主；辨懷光之詐，罷全義之徵。討賊辟之凶，舉無遺算；葬執誼之柩，豈曰不仁。郢天縱之性，總丱之年，代父命於臨刑，孝也；懷光之亂，王人被傷，撫巢父於賊庭，義也；抑浮濫之流，考藝文之士，盡搜幽滯，大變時風，正也；保止足之名，辭榮辱之路，高避世利，遐躅昔賢，智也。忠孝全矣，仁智備矣！此二子者，皆臨大節而不可奪也。
宋祁：① 黃裳達權變，有王佐大略。性雅澹，未始忤物。然除吏不甚別流品，通饋謝，無潔白名。當大政未久，不究其才，及處外，天下常所屬意。② 杜黃裳善謀，裴垍能持法，李藩鯁挺，韋貫之忠實，皆足穆天縡，經國體，撥衰奮王，菑攘四方。憲宗中興，寧不謂得人而致然邪？昔子貢孔堂高第而貨殖，韓安國漢名宰而資貪，黃裳亦以受餉見疵，至於忠烈嶢然，則不可掩已。
王夫之：① 唐多才臣，而清貞者不少概見，貞觀雖稱多士，未有與焉。其後如陸贄、杜黃裳、裴度，立言立功，赫奕垂於沒世，而寧靜淡泊，固非其志行之所及也。 ② 杜黃裳之請討劉辟，武元衡之請征李錡，李絳之策王承宗、田興，不待加兵而自服，皆時為之也。知時者，可與謀國矣。
蔡東藩：肅代以後，節度使由軍士擅立，已成積弊，至劉辟李錡，自恃多財，相繼生變，微杜黃裳之定策於先，武元衡之贊謀於後，則狂妄書生，尚思構逆，貪婪計吏，且得稱戈，彼擁強兵，嫻武略者，幾何而不欲坐明堂，朝諸侯乎？
個人作品
《全唐文》收錄有其文三篇：《請制內遇祭輟樂制外用樂奏》、《請遷高宗神主於西夾室議》、《東都留守顧公神道碑》。 《唐文拾遺》則收錄其文兩篇：《前資官充奪知奏》、《中宗神主遷西夾室奏》。
家庭成員
祖父：杜含章，官至定州司法參軍。
父親：杜綰，官至京兆府司錄參軍。
兄弟：杜黃中，官至峽州刺史。
兒子：杜載，官至太僕少卿。
兒子：杜勝，官至天平軍節度使。
兒子：杜寶符，曾任河南府參軍、度支郎中。
女兒：杜氏，嫁韋執誼（曾任宰相）。
史籍記載
《舊唐書·卷一百四十七·列傳第九十七》
《新唐書·卷一百六十九·列傳第九十四》
《資治通鑑·卷二百二十五·唐紀四十一》
《資治通鑑·卷二百二十九·唐紀四十五》
《資治通鑑·卷二百三十六·唐紀五十二》
《資治通鑑·卷二百三十七·唐紀五十三》
影視形象
許承先飾演的杜黃裳1993年電視劇《金縷衣》：謝志堅飾演杜黃裳；
1994年電視劇《東方小故事之敝乘拒賄》：許承先飾演杜黃裳。
