早年經歷
李育，東漢初年著名今文經大師。李育青年時期入太學，博通群書，善於鑽研和思考，專攻《公羊春秋》，有很深的造詣，在太學中頗為知名。當時京兆郡、扶風兩郡郡爭相召請他做官，因時值亂世，他不願意步入仕途。每次到任不久，便稱病而去。
隱居杜陵
李育隱居於杜陵，一面收徒教書，一面開始研究古文經學。深讀《左傳》，愛其文采，但認為作者沒有真正理解孔子編纂《春秋》的含義，而陳元、范升等人就《左傳》的爭論，又多是引用圖讖之說，不得要旨，毫無說服力。他根據自己的研究，寫出了《難左氏義》，共討論了41個問題。後來著名經學家何休與其師羊弼的《公羊墨守》、《左傳膏肓》、《穀梁廢疾》三書，就是在《難左氏義》的基礎上寫成的。永平初年，驃騎將軍、東平王劉蒼輔政，廣招天下賢才俊士。班固向劉蒼推薦李育，稱其才能學識“雖前世名儒，國家所器，韋賢、平當、孔光、翟方進，無以加焉，宜令考績，以參萬事。【《後漢書·班固傳)》】雖然劉蒼沒有接受班固的舉薦，李育因此名聲大振，京師貴戚都爭相結交。
建初元年(76年)，經衛尉馬廖推舉，被任命為議郎，後拜為博士。建初四年(79年)冬十一月，有詔命諸儒集會白虎觀，討論《五經》同異。皇帝親自決斷，並加以記錄，著成《白虎議奏》。這是歷史上一次著名的古今文經學之爭，史稱“白虎觀會議”。這次辯論中，李育運用《公羊春秋》的義理與賈逵辯論，很有說服力。
去世之後
建初八年(83)，馬廖因其子馬豫犯罪而遣歸封地，李育因為是馬廖所舉薦，所以也被免職。一年後重新被任用，輾轉升任侍中，卒於任所。
史書記載
《後漢書卷七十九 儒林列傳第六十九下》
