早年經歷
李義祥9歲入私塾讀書，12歲時因家境衰落而退學。後曾替人放羊。
革命征程
抗日戰爭時期
1936年5月，紅軍西征解放了曲子、環縣和鎮原、固原一些地方，派工作隊到新城一帶發動民眾，組織抗日救國會。李義祥積極參加抗日救國活動，不久任抗日救國會組織委員，成為民眾運動的出色組織者。
1937年初，紅軍援西軍進駐鎮原，一面營救西路軍失散官兵，一面發動民眾抗日，秘密發展黨員，建立黨組織。李義祥在這時加入了中國共產黨，任新城惠溝村黨支部書記，後任龐家村閻家灣中心支部書記。由於他對抗日救國表現積極，被國民黨鎮原縣保全隊捕押，後經中共鎮原中心縣委救出，送邊區黨校學習，畢業後任曲子縣委巡視員。
1937年秋，李義祥以鎮原中心縣委特派員身份到華亭縣安口開展工作。他以行醫為掩護，邊為民眾看病，邊發展黨的組織，很快建立了秘密華亭黨支部。1943年，他任平東工委委員。當時工委急需工作人員，他毅然把大兒子李世清送到工委機關，使之走上了革命道路。這一時期他仍負責以華亭為中心的平涼、華亭、崇信、隴縣一帶黨的工作。一次他在執行任務中被4名國民黨鄉丁追捕，搏鬥中頭部受重傷，左手食指被打成粉碎性骨折，幸得地下黨員掩護才得以脫險。
解放戰爭時期
1945年夏他又被甘工委任命為特派員，回到鎮原新城一帶整頓和恢復黨組織。1946年6月，李義祥任華平工委副書記。他與工委書記兼華平武裝大隊政委張可夫帶領武裝大隊到華亭關山一帶開展武裝活動。一次，武裝大隊遭國民黨軍隊伏擊，損失嚴重，大隊長被俘，副政委犧牲。政委張可夫回邊區匯報情況走後，幹部戰士思想波動很大，面對這種情況，李義祥立即召開會議，做耐心細緻的思想工作，穩定了大家的情緒。1946年10月，平東工委成立，義祥任副書記，在平涼以東，華亭、涇川、崇信、靈台和鎮原西南、固原東南一帶活動，建立秘密聯絡點，以車馬站為掩護開展工作。1947年6月，華亭工委成立後，義祥任華亭工委書記，根據甘肅工委環縣四合原會議精神，協助張可夫組建了平東遊擊隊。為了壯大游擊隊，他派地下工作人員以經商為名，多次到寶雞等地買回槍枝彈藥、布匹、藥品。
由於李義祥長期的積極有效的地下工作，平東一帶，包括國民黨地方武裝中都有我黨地下黨員在活動，加之他多年積累的豐富經驗，所以在敵占區活動如魚得水，多次遇到險情都化險為夷。一天夜裡，他去固原召開黨組織會議，被駐城陽的馬家軍發現，城陽守備隊長虎志淵受命前去抓捕。虎是我地下黨員，他一面集命人伍，一面派另一地下黨員給李義祥送信，使李和其他開會人員得以安全轉移。1948年，李義祥派地下黨員打入鎮原麻子溝圈郭繼永的土匪隊伍搞策反工作，拉出了一批武裝人員，參加了游擊隊。5月的一天，他帶領5名游擊隊員在崇信羅寺灣收繳了國民黨保全隊31支槍，千餘發子彈。在他和張可夫的共同努力下，游擊隊被擴編為一個連，進入平涼、鎮原、固原三角地帶開展活動。
1949年2月，甘工委根據迅猛發展的形勢需要，批示平東工委加快組建各地武裝力量，為配合解放平涼地做準備。李義祥與張可夫周密安排，在當地黨組織和游擊隊小組密切配合下，先後指揮成功收繳了平涼眉峴、崇信赤城、靈台梁原等地國民黨鄉鎮公所槍枝彈藥，處決了與人民為敵、破壞地下黨組織、殘害地下工作人員的惡霸特務，為平涼地區的解放掃清了道路。
解放以後
1949年7月，平涼地區各縣相繼解放後，李義祥被任命為華亭縣縣長。他帶領全縣人民接收舊政權，組織戰勤服務，以極大的熱情投入到解放大西北的鬥爭。1950年起，他先後任甘肅省農會副主席、武都地區副專員、省衛生廳副廳長。1962年後季，李義祥因身體多病離職回平涼休養。並與四十里舖大隊協商，辦起了醫療站，帶病就診，帶徒授藝。
1970年11月，李義祥病情惡化後，才依依不捨地離開了醫療站。1976年10月，這位向黨和人民無私奉獻了自己的一切，被廣大人民民眾親切稱為“我們的白求恩醫生”的他心臟停止了跳動。終年68歲。
