李希爾

李希爾，1672年，法國天文學家李希爾受法國科學院的委派，到南美的蓋亞那島觀察火星“沖日”，隨身帶了一架精確的時鐘。

基本信息

• 中文名：李希爾
• 國籍：法國
• 職業： 科學家
  

亞里士多德看到月亮的邊緣是弧形，他推測地球的形狀是圓的。但它是均勻的球體，還是狹長的梨形體，或是桔子狀的橢圓體？人們一直搞不清楚。
1672年，法國天文學家李希爾受法國科學院的委派，到南美的蓋亞那島觀察火星“沖日”，隨身帶了一架精確的時鐘。出發時，他將時鐘調節好。但是，到了蓋亞那，他發現時鐘走慢了，每天要慢2分半。他調節了鐘擺，讓擺縮短了3厘米。
不久，李希爾回到巴黎。他奇怪地發現，鍾又走快了，每天快2分半。他不得不又放長了3厘米擺長，鍾又開始精確地走時了。李希爾想，為什麼這架鐘到南美會變慢，在巴黎又會變快？他想，會不會是地球的形狀引起的呢？地球如果是個均勻的球形，這架鐘在各個地方都應該走得一樣準確。如果南美洲的那半球長些，這個地方的重力加速度就會小些，鍾就會走得慢些；而地球半徑小的地方，重力加速度會大些，鍾就會走得快些。
根據鐘的快慢，他得出結論:地球赤道附近的半徑要大些，在極地的半徑要小些。地球是個桔子狀的球體，而不是梨狀的球體。
李希爾的觀點與法國天文台台長卡西尼的觀點相反，卡西尼認為地球是梨形體的。李希爾堅持地球是桔狀體的。由於他不能與台長“保持一致”，被趕出了法國科學院。
李希爾雖然受到了壓制，但是，他沒有放棄自己的觀點。地球也並不因為天文台台長作出了結論而改變自己的形狀，地球仍然是那么個桔子狀的巨球。
後來，法國科學院派出2支考察隊，一支到北緯60度處測量，一支到秘魯的赤道處測量。經過10年反覆的測定，終於證明，李希爾的地球形狀理論是正確的——地球的形狀是赤道大些，兩極小些。