人物生平
《江陰縣誌》卷18《人物行誼傳》載：“母周氏，徐祖宏妾，方孕而嫡嫁之，以育於李氏，故名李寄，又以介兩姓，歷兩朝，故名李介立。性穎異好學，少應郡試拔第一。既而悔曰：‘奈何以文字乾榮哉！’棄去奉母居定山，終身不娶。母卒，隱由里山之山居庵，號由里山人。”李寄母嫡嫁於雲亭敔山灣旺灣小李家村一李姓家。後李家敗落，養父又死，其母則偕同介立移居敔川灣雙林庵內。李寄邊讀書、坐館、撰文、寫詩，邊侍奉母親。母死後，他孤身一人，移居花山南麓九里禪院旁的山居庵，過著清貧艱難的生活。當清軍高叫“留頭不留髮，留髮不留頭”進入江陰城，江陰義民在陳明遇、閻應元等率領下抗清時，李寄在城東積極組織援助，時時關注著戰事，在得知江陰義民喋血81天而告失敗的訊息後，他悲憤至極，絕食於花山頂上，幸被鄉人發現救回才免於一死。此後則隱居於花山山居庵，埋頭整理編輯其父的《徐霞客遊記》。他得悉其父的遊記手稿因戰亂而流失於宜興，便扶杖徒步專程去求取。又據《江上詩鈔》卷53載：“《邑志隱逸傳》字介立……隱由里山之山居庵，絕意仕進，不受權貴贈遺。陸次雲得其詩甚重之。年七十二卒於釣台村。由摯友夏寶忠葬之于山居庵旁。著有《天香閣文集》7卷，《天香閣外集》1卷《歷代後監》120卷、《歷代兵鑒隨筆》16卷、《輿圖集要》40卷、《奏志摘錄》3卷、《藝圃存稿》6卷，《詩》24卷。
奉養母親時期
李寄童年時鄉人就稱其“性素穎異，少負奇才”。史書記載他“不經師授，博學能文”。李寄懂事後從母親處了解自己身世，體諒母親苦心，憑入塾時打下的一點基礎，自己刻苦攻讀，執著追求。從他自己所撰和他人所寫的眾多著述中，就有他背負借到的一卷卷書籍回家，不久又背負一卷卷書籍外出調換的記載。
在少年時期，李寄曾作過回歸徐家的嘗試。史載：“少長，欲旋里，族勿能收。” 宗族禮法是難以容忍被逐的人歸宗認祖的。自此，他不再存此奢望。母親被逐出徐家的遭遇，節衣縮食栽培自己的艱辛生活，年少的李寄是刻骨銘心的。到他18歲時，他的才名和學識已為鄉人所折服。他已無法再一心讀書，他必須自食其力，贍養母親。這一年，他到周莊樓下村名門望族的葛家當了塾師。此後，他先後在定山、綺山、由里山一帶設過塾，教授了眾多門徒。歷經16年，他過著邊授課，邊讀書，邊著述，邊結友，邊奉養母親的生涯。
1644年，李寄聽到李自成攻陷北京，朱明皇朝覆滅，出於當時讀書人普遍的正統思想，他“徒步走留都，上《平賊十策》”，為南京的南明小王朝獻計。然而那些王爺、達官貴人是看不起一介布衣的，對他的“平賊”謀略更是不屑一顧。當得知清兵入關，農民起義軍敗走，朱明皇朝已回天無力，他登上由里山，痛哭而返。江陰抗清失敗，他即著手蒐集抗清烈士事跡，整理成10餘篇，後收入他的《天香閣隨筆》中。李寄在事隔10年後獲知，江陰東門外周家場有位秀才叫周新所，當年在守城失敗後投定山虎跑泉殉難，為黌塔灣庵僧打撈安葬。李寄特意請庵僧將自己領至周墓，揖拜悼念。他後來終身不願出仕於清，清軍屠城慘景和抗清義士的錚錚風骨，無疑對他起了決定性影響。
在設塾期間，他結交了不少附近寺庵的僧人為朋友，其中不乏會吟唱之僧。且那時江陰多能詩善文之士，李寄早已名聲在外，慕名而來與李寄切磋詩文者也多，你吟我和，李寄詩作也多，僅他在定山居住期間的詩作，後來就編定為《谷口集》一卷。
李寄僻居山野，一生沒有結婚，靠課徒養母餬口，生活十分清苦。有時，甚至沒有換洗的衣褲。江陰人趙曦明在《桑梓見聞》中記述道：“嘗有人聞其名而訪之，見一人坐松樹下，詢之，即李介立也。而不能起，蓋止有一褲，方濯曬樹上，待其乾也。”隆冬時節，沒有棉衣，常常臥床不起。生病無錢求醫問藥，只能讓其自然痊癒。買不起茶葉，就從山上拾一點松毛松果，燃松枝煎湯代茶。朋友來了，也只能採摘野生的黃花菜佐酒。李寄酷愛讀書，但買不起書，他就向朋友借書來讀。有的大部頭書卷帙繁重，李寄背負著往來於山道上，樂此不疲。雖然生活艱難，李寄卻不肯阿附權貴。在戶部當官的張靜涵慕名來訪，李寄得到訊息，越牆走入山中，避而不見。寒冬臘月，友人曹志雲特製衣袍贈送給李寄，被他謝絕。
1652年，李寄母親周氏去世，安葬在由里山山居庵側。具有戲劇性的一幕是，在他母親去世前一二年，他參加了一次讓他終生後悔的科舉考試。這就是應常州府8縣童子試。郡守是祖星岳。祖星岳很愛才，對李寄的應試文章大加推崇，將李寄選拔為這次童子試所錄秀才的第一名。據史料記載，應試後李寄就自責，說他懊悔“奈何以文字乾榮哉！”，“遂不復就院試。”祖星岳為李寄不參加院試而深為惋惜，專門贈送了一部《廿一史》。
遠遊時期
李寄進入少年時，已聽到父親遠遊的故事，設法借讀到父親西遊時所撰的一些文章抄本。廣讀博覽又使他拓寬了胸懷，早早便立下學其父遠遊秦中，射獵賀蘭太白的志向。但受“父母在，不遠遊”的孝道影響，終於未能成行。
順治十年（1653），已升遷關中、湖襄作官的祖星岳得知李寄母親已經亡故，正孜孜以求圓少年時遠遊的夙願，便派人送上遊資，邀李寄到他任職的地方遊歷。對祖星岳來講，仍抱有藉此打動李寄應試做官、為清廷效勞的想法。按照傳統，李寄原該守制墓側，可是李對祖星岳的邀約難以拒絕，有此支助可以了卻夙願。李寄灑淚告別母親墓地，便經鎮江、南京、皖口，去江西，入洞庭湖，經湘江到長沙，赴九江，登廬山，抵武昌、漢陽，游黃鶴樓。這年秋，由漢水至河南過冬。順治十一年（1654）年五月，經渦河入淮，由淮入江，再由江右入浙，沿途過鄱陽湖進饒江，經安仁、貴溪、弋陽、廣信、玉山等地，最後由常山溪沿衢江而下，再經蘭溪入富春江，謁嚴先生祠。當年秋天回到江陰，正式由定山遷到由里山山居庵定居。兩年中，李寄同他的父親那樣，沿途作了不少記錄，留下了大量詩作。定居後即自加整理，分別歸入《晴川》、《鳴蟬》等詩集。
順治十二年（1655），李寄又游江右。這次為時不長，當年即回江陰。順治十三年（1656）春，李寄又應祖星岳之邀，由運河北上，渡京口（今鎮江），入高郵湖、洪澤湖，經盱眙入淮，途中訪問了明太祖朱元璋的家鄉。他從河南由陸路經鄢陵、許昌、，過汝州（今臨汝），自內埠渡伊水，西行越熊耳山，過函谷關入潼關，兩上華山，遍歷上方峰、千尺幢、蓮花峰、北斗峰等名勝，實現了他少時攀登五嶽之一華山的願望。這年夏天抵達西安，因病停留今陝西三原，自冬至第二年春一直在此度過。病餘游鄰近勝跡，與友唱和甚多。順治十四年（1657），李寄在遊歷三原、涇陽之後，經河南、安徽，在仲夏時節回到江陰由里山，將寄寓的山居庵僧樓標名為“秀峰閣”。當年秋，將兩年游秦詩作編為《聽雨》集。
李寄在順治十五年（1658）經常熟、蘇州游浙江，當年回歸。第二年經原路再游浙江。這兩年出遊，得友人和門人支助，又有友人相伴，所以遊興極高，所經常熟、杭州、蕭山、紹興等處，吟詠了很多詩文。後來他將兩年游浙和在江陰境內探友訪勝的作品收入《孤筇》、《息影》集。
從順治七年（1650）起至順治十六年（1659）止，是李寄的出遊期，共出遊6次。人們據此稱他有“乃父風”。這幾年也是他意氣風發、指點江山、激揚文字，心情最舒暢的時期，給後人留下了大量膾炙人口的詩作。李寄的詩集據《崑崙山樵傳》有《停車》、《春》、《谷口》、《附游》、《偕隱》、《晴川》、《鳴蟬》、《聽雨》、《孤筇》、《息影》、《搔首》、《一笑》諸集共24卷。今除《搔首》、《一笑》等3集未見外，連同散見於《天香閣隨筆》的詩篇，共存詩320多首。其中，《停車》、《春》、《谷口》、《附游》、《偕隱》、《晴川》、《鳴蟬》諸集見《江上詩鈔》卷53，《聽雨》、《孤筇》、《息影》3集存詩以《李介立詩鈔》存詩略全。
著述時期
1660年起到1676年，是李寄潛心蒐集前人資料，加以整理創作，著述最旺盛的時期。
李寄通曉天文地理，對星象、地輿變化觀察既細，收集也多，每有見聞，都加記述收錄，為後人研究當時自然現象留下了不少寶貴資料。
這期間，是李寄與江陰文友和他的學生來往最頻繁的階段。他的寓所慕名來訪者不絕，唱和酬答，贈詩題序，情深意切。李寄交友標準中，排除了地方官吏、富豪士紳。連常州司馬、江陰縣令等來訪，也一概避而不見。
李寄在這10多年中，花大量精力搜覓、收集、整理他前代和同時代人散佚的詩、書、畫，連同自己部分著述，於1675年最終編定《天香閣隨筆》共8卷。天香閣原在由里山九蓮禪院，季芝昌《九日游由里山九蓮禪院》詩云：“天香頹閣空懷古，雲影歸山喜放晴。”《天香閣隨筆》雜記明末清初佚事，以南明王朝為多。乙酉（1645）江陰民眾守城抗清時，李寄正值青年，居住在城外，書中所記有關守城的文字，都是李寄當時的耳聞目擊之事。鹹豐二年（1852），南海伍崇曜通過他人在羊城書肆得到《天香閣隨筆》抄本，讀後覺得隨筆“雜記鼎革間瑣事，及遺聞佚事”，將之刪削成《天香閣隨筆》2卷，附《天香閣集》1卷，列入《粵雅堂叢書》刊印。伍氏認為，“內如備載萬元吉《籌軍錄序》全文、《暨將赴滁陽上疏》、《疆事不堪再壞疏》等，均足補史乘之缺。其他野史，也未及詳載。又如吳三桂伎陳元事，與鈕玉樵《觚賸》，及各說部互異，亦足以備參考。”
李寄憑藉自己擁有的藏書和借閱的大量書籍，經多年不懈的採集擷取，考證篩選，編纂成浩繁的《歷代兵鑒》120卷，《歷代兵鑒隨筆》16卷，和與之配套的《輿圖集要》40卷。可惜這些著作均已散佚，僅有他寫的《兵鑒自序》一文傳世。
整理遊記
李寄步入花甲之年時，著手整理父親遊記殘稿，並正在設法尋覓遊記其它幾種抄本，打算在自己有生之年裡，編輯出一部較完整的《徐霞客遊記》，以慰老父在天之靈。
徐霞客在崇禎十四年（1641）逝世時，生前所寫西行日記尚末整理成集。他在彌留之際曾托家中塾師季會明輯訂，並囑徐仲昭協助刻印。季會明不負重託，經遍搜游稿遺佚，補正修訂，因地分集，於崇禎十五年（1642）臘月編成《徐霞客西遊記》，為遊記最早抄本。清順治二年（1645）江陰守城抗清，遭兵燹之災，徐門又遭遇奴變，徐霞客長子徐屺、侄徐虞卿遇難，季會明整理的這部遊記和《徐霞客詩集》均遭劫毀或散佚，但還有一部分季會明整理的遊記稿本，以及徐霞客帶回來的大理石標本在徐屺之子徐建極手中。後來，山東劉果督學江南，劉讀過錢謙益的《初學集》，仰慕徐霞客，特訪問霞客之孫徐建極，索記游之書。徐建極便將殘存的霞客遊記稿本及大理石送給劉果。劉果不久丁憂回原籍山東，霞客遊記稿本從此沒了下落。
李寄最早讀到的，是一部重新整理的遊記，但已非原件，早被傳抄者塗改得而面目全非，他還是隨手抄錄謄真，視作珍寶，將之置於案頭。遊記被傳抄者你借我抄，抄者又各自牽強附會，迭加刪改，更是殘缺失真。康熙三十三年（1683），李寄已65歲，他在再次整理遊記抄本時，看到季會明加的一份按語中，提及第一部《徐霞客西遊記》全集只有宜興庠生曹駿甫處才有抄本，立即托人到宜興打聽，得知18年前曹駿甫所抄抄本已輾轉到宜興史夏隆處。他喜出望外，便扶杖徒步到宜興，拜訪已73歲的史夏隆，覓到了遊記最早抄本。李寄如獲珍寶，將稿本帶回江陰由里山。
此後幾年，李寄在山居庵秀峰閣將宜興所得抄本和自己手頭幾種抄本互相對照，結合平時自己蒐集到的遊記資料，加以校勘、補充、訂正。他得自宜興史氏的抄本雖僅4冊，尚非全稿，但已是當時僅有的可供參校的本子了。李寄從中補得《游太華山日記》、《游顏洞記》、《盤江考》三文。他還要“從日影中照出曹氏原文，與季本互校成書。”李寄經歷了許多艱辛，終於輯錄成一部相對完整的《徐霞客遊記》，人們稱之為李介立本。300多年來，《徐霞客遊記》出現了數十種抄本，研究《徐霞客遊記》的“徐學”界，歷來都把“李介立本”視為“諸本之祖”。
李寄整理編定《徐霞客遊記》脫稿時，已是70高齡。年老體弱，加心力交瘁，已是重病纏身。他投奔友人夏世名，臨終之際對夏世名說：“不要為我準備棺材。你家屋後有箇舊水車筒，截為兩段，一半墊，一半蓋，用以藏我的屍體就足夠了。”1690年，李寄病逝，終年72歲。夏世名沒有按照李寄的話去做，而是按照禮節為李寄舉辦喪事，將他葬在由里山母墓之側。李寄的生前著述、詩稿、書籍，也由門人陳其忠收藏。我們現在能見到的李寄部分著作，就是後人從陳氏處訪得，得以流傳下來的。
繼李寄之後，楊名時、陳泓又先後對《徐霞客遊記》作過校讎。直至乾隆四十一年（1776），徐鎮根據李介立整理本將《徐霞客遊記》刊刻成書，正式出版。此時，距徐霞客逝世已135年，李寄逝世也已86年。
