明穆宗朱載垕，年號，隆慶，世宗皇帝的三子，三十歲登基，是為明朝的第十二位皇帝。
朱載垕可以說是明朝比較幸運的皇帝，在他統治期間，幾乎沒有爆發什麼重大的變故，他得以穩坐皇位六年。這與他的性情是分不開的，由於在作皇子期間處處小心謹慎，很少張狂，從小就養成了貞靜、仁義的性情。
同時隆慶朝人才濟濟，文有徐階、張居正、高拱、楊博，武有譚綸、戚繼光、李成梁。這些人之所以出名，還要歸功於隆慶皇帝給了他們發展的空間，反觀歷史，成化朝也曾人才濟濟，但由於皇帝的限制，他們終究沒有在歷史上寫下光輝的一筆。朱載垕的一大優點就是用人不疑，放手讓他的臣子去發揮才能，使得隆慶朝和萬曆朝前十年成了明王朝回光反照的時期，這一時期社會比較穩定，經濟比嘉靖朝有了重大的改觀，可以說朱載垕在使明王朝向最後一個繁榮時期發展的過程中，起了重要的過渡作用。
有人將萬曆前十年繁榮的功勞全部歸功於張居正，沒有朱載垕放手讓張居正在政務中去鍛鍊，沒有穆宗皇帝對嘉靖朝弊政的改革，萬曆朝的繁榮就無從談起，因此將朱載垕歸於明朝比較好的皇帝之一。
當然，人不是完美無缺的，朱載垕也有自己的缺點，有人說他懶，的確他只召見過兩次閣臣，朝會，經筵也經常不發表意見，從這方面看他是很懶，但是春秋時期的齊桓公不也是懶與政事，把朝政都託付給管仲嗎，他照樣不失春秋五霸的稱號。
不過朱載垕的懶於政事畢竟是不可取的，同時他貪色，整天在後宮裡忙來忙去，被人比作後宮中辛勤的小蜜蜂，最後他也是死於色，這不能不說是他人生的一大污點。
隆慶朝也並非太平無事，“庚戌之變”就是在他統治期間爆發的，這也是土木之變也先率兵包圍北京城後，蒙古的又一次較大規模的入侵。蒙古騎兵從山西方向，土蠻部隊從盧龍、灤河方向進逼北京，隆慶皇帝急調邊兵放棄防地，入衛京師。
好在蒙古人關心的並不是北京城，而是金銀財寶，壯丁工匠，因此這次蒙古人並沒有大舉進攻北京，而是大肆擄掠了一頓後，馱著戰利品回了老家，不過這次戰爭也著實嚇了隆慶皇帝一跳，從此他更加關心北邊的防禦，此時張居正在朝，戚繼光在邊，為鞏固明朝的邊防做了很多努力，使得今後較長的一段時間沒有再爆發蒙古大規模入侵的事件。
隆慶六年五月，宮中傳出了皇帝病危的訊息，被女色掏空了身子的隆慶皇帝，從此再沒有站起來，他匆匆走完了六年的帝王生涯，把大明江山留給了年僅9歲的皇子朱翊鈞，終年三十六歲
