生平
節度天平
882年，朱瑄在天平軍節度使曹存實帳下效力。當鄰鎮的魏博節度使韓簡攻打天平時，曹存實戰死。朱瑄接管了天平軍首府鄆州的防務，沒讓韓簡攻陷鄆州。唐僖宗任朱瑄為留後。
883年，唐僖宗任朱瑄為全權節度使。韓簡繼續包圍鄆州，但圍城6個月仍未攻陷，先前被韓簡驅逐的河陽節度使諸葛爽卻趁機復奪河陽，韓簡因此放棄圍城，與朱瑄講和，轉而迎戰諸葛爽，兵敗，隨後被部下所殺。樂行達接掌魏博。
884年，宣武軍節度使朱溫被奉國軍節度使秦宗權攻打，向朱瑄求援。朱瑄派自己軍中最勇猛的將領堂弟朱瑾前去。朱瑾擊退秦宗權後，朱溫向朱瑄致謝，尊他如兄。
當年冬，朱瑄企圖接管義成不果：當時，義成節度使安師儒完全放權給部將夏侯晏和杜標，士卒離心。將領張驍率2000軍起事，攻打義成首府滑州，迫使安師儒處決了夏侯晏和杜標。朱瑄想控制義成，派堂兄弟朱裕誘殺張驍。然而，朱溫先行一步，派部將朱珍和李唐賓搶先乘人不備突襲義成，俘獲了安師儒。朱溫就此接管義成，任部將胡真為留後。
886年，朱瑾以娶泰寧軍節度使齊克讓之女為幌子，伏擊並驅逐了齊克讓，接管了泰寧軍。
887年，秦宗權再次大舉進攻朱溫，朱溫再次向朱瑄、朱瑾求援，朱瑄、朱瑾也各自領軍馳援。朱溫因此得以合宣武、義成、天平、泰寧四鎮軍隊擊敗秦宗權。朱溫感激朱瑄、朱瑾，也尊朱瑾如兄。
但就在當年，朱瑄、朱瑾和朱溫的聯盟就破裂了。朱溫早想圖謀天平和泰寧，但因為朱瑄、朱瑾曾援助自己，一直沒有興兵的藉口。於是他藉口兩人誘使宣武軍士兵開小差，在言語上粗暴指責朱瑄。朱瑄報以一封措辭嚴厲的回信。朱溫以此為藉口，派朱珍和葛從周攻陷天平軍下轄的曹州並處死刺史丘弘禮。他又攻打濮州，朱瑄、朱瑾迎戰兵敗，僅僅逃得性命。雙方就此展開戰爭，直到朱瑄身亡才停止。朱瑄派弟弟朱罕救援濮州，卻被朱珍敗殺。朱珍攻占濮州，時任濮州刺史的朱裕逃往鄆州。朱珍又攻打鄆州。朱瑄讓朱裕給朱珍帶信，詐稱全城投降。當朱珍在朱裕暗示下派兵進城時，宣武軍中了朱瑄的埋伏，傷亡慘重。朱珍軍力大損，只得撤軍。朱瑄隨後收復曹州。
屢戰朱溫
同時，朱瑄和朱溫的大敵河東節度使李克用結盟。891年，李克用發現部將邢州節度使安知建私通朱溫，想用養子李存孝取代他。安知建害怕，逃到平盧。唐昭宗任安知建為神武統軍。當安知建率軍開往長安時，朱瑄將其伏殺，獻其首於李克用。
892年，朱溫再次大舉進攻朱瑄，以子朱友裕為先鋒。朱瑄迎戰朱友裕，後者敗逃，朱瑄進占了朱友裕拋棄的營寨。朱溫趕到後，不知朱友裕敗逃，派軍進營，導致大批毫無防備的宣武軍被朱瑄攻殺。朱溫逃得性命，節度副使李璠被殺。儘管遭到大敗，朱溫隨後仍然擊敗了朱瑄和朱瑾的盟友感化軍節度使時溥。朱瑄曾派使者勸說朱溫，但朱溫為時溥私通孫儒而憤怒，沒有聽從；朱瑄、朱瑾和李克用試圖救援時溥也無濟於事。時溥被迫自焚，朱溫接管感化軍。
893年末，葛從周攻打齊州，朱瑄和朱瑾救援刺史朱威。894年春，他們被朱溫擊敗，天平、泰寧軍萬餘人被殺。兩人只得向李克用求援，李克用派出由部將安福順、安福慶、安福遷三兄弟率領的小股精銳騎兵相助。895年，朱溫養子朱友恭圍攻泰寧軍首府兗州，朱瑄援救朱瑾時遭到朱友恭伏擊，安福順和安福慶被俘。朱溫又擊敗朱瑄，迫使他退回鄆州。
同年稍遲時，朱瑄又一次試圖解兗州之圍，派部將賀瑰、柳存及李克用部將何懷寶攻打已被朱溫攻占的曹州。朱溫聞訊，再次予以伏擊，大殺天平軍士兵，俘虜賀瑰、柳存、何懷寶，將三將展示給朱瑾，說：“你的堂兄已經敗了，你為什麼不投降？”朱瑾同意投降，但要求由之前率齊州投降朱溫的另一堂兄朱瓊來接掌泰寧軍的兵符印綬。當朱瓊準備入城時，朱瑾卻將其伏殺。朱溫士氣受損而撤軍。但由於持續對朱溫作戰，天平、泰寧都撂荒了，百姓不能種莊稼，兩鎮府庫耗盡。朱瑄、朱瑾再次向李克用求助，李克用派部將史儼和李承嗣前去，並向時任魏博節度使、樂行達的繼任者羅弘信借道。896年，李克用又意圖經由魏博派出更多的軍隊，但帶兵的養子李存信劫掠魏博鄉里，激怒了羅弘信，被羅弘信設伏擊敗。而當李克用攻打羅弘信時，又被羅弘信和朱溫的聯軍擊敗。河東的道路斷了，李克用再也不能派出更多的援軍，天平、泰寧進一步陷入絕境。
兵敗身死
897年，朱溫部將葛從周和龐師古再次圍攻鄆州。朱瑄糧盡，決定在城周圍挖一條深的護城河，以避免和朱溫交戰。結果，龐師古趁夜搭起浮橋過河，攻占城池，朱瑄被迫出逃。當他逃到中都時，藏在鄉民家，鄉民將他和其妻榮氏都抓起來交給葛從周。朱溫在宣武軍首府汴州處決朱瑄，納其妻。同時，朱瑾也守不住泰寧，和史儼、李承嗣一同南逃，投奔淮南節度使楊行密，使得朱溫接管了整個黃淮地區。
史籍記載
《舊五代史 卷十三 列傳三》
朱瑄，宋州下邑人也。父慶，里之豪右，以攻剽販鹽為事，吏捕之伏法。瑄坐父罪以笞免。因入王敬武軍為小校。唐中和二年，諫議大夫張浚徵兵於青州，敬武遣將曹全晸率軍赴之，以瑄隸焉。以戰功累遷列校。賊敗出關，全晸以本軍還鎮。會鄆帥薛崇卒，部將崔君預據城叛，全晸攻之，殺君預自為留後。瑄以功授濮州刺史、鄆州馬步軍都將。光啟初，魏博韓允中攻鄆，全晸為其所害。瑄據城自若。三軍推為留後。允中敗，朝廷以瑄為天平軍節度使，累加官至檢校太尉、同平章事。
太祖初鎮大梁，兵威未振，連歲為秦宗權所圍，士不解甲，危殆日數四。太祖以瑄同宗，早兄事之，乃遣使求援於瑄。光啟末，宗權急攻大梁，瑄與弟朱瑾率兗、鄆之師來援，大敗蔡賊，解圍而遁。太祖感其力，厚禮以歸之。先是，瑄、瑾駐於大梁，睹太祖軍士驍勇，私心愛之。及歸，厚懸金帛於界上以誘焉。諸軍貪其厚利，私遁者甚眾。太祖移牒以讓之，瑄來詞不遜，由是始構隙焉。及秦宗權敗，太祖移軍攻時溥於徐州。時瑄方右溥，乃遣使來告太祖曰：“巢、權繼為蛇虺，毒螫中原，與君把臂同盟，輔車相依。今賊已平殄，人粗聊生，吾弟宜念遠圖，不可自相魚肉。或行人之失辭，疆吏之逾法，可以理遣，未得便睽和好。投鼠忌器，弟幸思之。”太祖方怒時溥通於孫儒，不從其言。
及龐師古攻徐州，瑄出師來援，太祖深銜之。徐既平，太祖並兵以攻鄆，自景福元年冬遣朱友裕領軍渡濟，至乾寧三年宿軍齊、鄆間，大小凡數十戰。自是野無人耕，屬城悉為我有。瑄乃遣人求救於太原，李克用遣其將李承嗣、史儼等援之。尋為羅宏信所扼，援路既絕，瑄、瑾竟敗。乾寧四年正月，龐師古攻陷鄆州，遁至中都北，匿於民家，為其所箠，並妻榮氏擒之來獻，俱斬於汴橋下。
