華華1953年和1959年鳥類學家曾在甘肅 武都、康縣採到過朱䴉標本。在1981年以前，鳥類學家最後一次見到野生的朱䴉是在1964年。而後，在1964～1981年這十幾年間，再也沒人見過朱䴉的蹤跡。從1978年起，中國科學院動物研究所的鳥類學家們組成考察隊，調查了東北、華北和西北三大地區，跨越九個省區，行程5 萬多千米。終於在1981年5 月，中國科學院動物研究所鳥類專家劉蔭增在陝西省八里關鄉大店村姚家溝的山林中發現兩個朱䴉的營巢地、七隻朱䴉，其中四隻成䴉、三隻幼䴉。當時，這兩對朱䴉都忙於哺育幼雛，這說明它們都是有繁殖能力的個體。說來也巧，正當鳥類學家們專心觀察這兩個稀世珍禽的家庭時，一隻幼鳥從巢里掉了出來。幼鳥落到地面後，鳥類學家們立刻把它揀回，火速運到北京動物園。經過鑑定，這是一隻雄性的小朱䴉，這裡還有一個故事被收入了北師大版的四年級下期成為課文。
在經驗豐富的飼養員的精心護理下，小朱䴉順利地成活下來。說來很有趣，在住房很緊張的北京，小朱䴉的“住房”卻有一間10多平方米的房舍和一個5 平方米的室外活動場地，房間通風朝陽，環境舒適安靜。人們還給小朱䴉準備一張床，那是一根跟地面平行的棲木，長2.5 米，離地面1.2 米。飼養員們給這隻小朱䴉取名叫華華。華華的胃口非常好，它還很小時一天就能吃掉300 克食物，它最喜歡吃泥鰍和蝗蟲。小華華逐漸長大了。白天，它常在棲木上走動，只是在吃東西時才落到地面上。小華華同飼養員的關係很好，每天飼養員給它餵食時，它都要先同“主人”玩一會兒才去吃食。如果在餵食時華華在運動場中活動，飼養員只要打個手勢或發個信號，華華便自動飛回家室內“進餐”。長到兩、三歲時，華華已經是個體格健壯，羽毛鮮艷的：“大小伙子”了。
華華小華華在北京動物園受到人們精心地照顧。那么在野外，華華的夥伴們情況又如何呢？在中國，自1981年以後，野生朱䴉受到良好的保護。陝西洋縣已經成為著名的朱䴉之鄉，人們在那裡建立了朱䴉自然保護區。朱䴉在保護區內休養生息，繁衍後代。到1985年5 月，洋縣已有17隻朱䴉，而截止到1989年3 月，中國境內的朱䴉已發展到40多隻。這不能不說是我國鳥類保護運動的重大成就。
1985年10月，已經4 歲多的華華有了對象，它就是日本朱䴉保護中心的雌朱䴉阿金。10月22日，華華抵達日本東京，一時間，朱䴉華華赴日相親的訊息在日本引起轟動，把日本的動物自然保護運動推向新的高潮。
