作者
王世貞（1526-1590）明代著名文學家，史學家。字元美，號凰洲，亦號弇州山人，太倉（今屬江蘇）人。嘉靖二十六年（1547年）進士。官至南京刑部尚書。嘉靖三十一年（1552年），王世貞與李攀龍、宗臣、謝榛、徐中行等集於北京，結成復古文學流派，世稱“後七子”， 其中以王世貞與李攀龍為首領。提出“文必西漢，詩必盛唐”的文學督促復古口號，以反對文壇的內容貧乏、篇幅冗長、文風萎弱的“台閣體”，但在創作內容方面沒有什麽新的改進，只從形式上模仿古人。李死後，王在文壇獨操柄二十年”，聲望甚高。晚年所作趨平淡自然。本文是他晚年所作，所以比較平實。他的作品有《弇州山人四部稿》，分為賦、風雅、詩、文、說五類，共一七四卷。又著有論南北曲的《藝苑卮言》。因其父王忬嚴嵩所害，所以傳說以反對嚴嵩為主題的劇本《鳴凰記》，也都記到於他的手筆。在戲劇作品中及時反映當代重大政治事件，《鳴凰記》可以說是開風氣之先。
內容
原文
紀稱：望龍光，知古劍；覘寶氣，辨明珠。故萍實商羊，非天明莫洞。厥後博物稱華，辨字稱康，析寶玉稱倚頓，亦僅僅晨星耳。
楚蘄陽李君東璧，一日過予弇山園謁予，留飲數日。予觀其人，晬然貌也，癯然身也，津津然譚議也，真北斗以南一人。解其裝，無長物，有《本草綱目》數十卷。謂予曰：時珍，荊楚鄙人也，幼多羸疾，質成鈍椎，長耽典籍，若啖蔗飴。遂漁獵群書，搜羅百氏。凡子史經傳，聲韻農圃，醫卜星相，樂府諸家，稍有得處，輒著有數言。古有《本草》一書，自炎皇及漢、梁、唐、宋，下迨國朝，註解群氏舊矣。第其中舛繆差訛遺漏，不可枚數，乃敢奮編摩之志，僭纂述之權。歲歷三十稔，書考八百餘家，稿凡三易。復者芟之，闕者緝之，訛者繩之。舊本一千五百一十八種，今增藥三百七十四種，分為一十六部，著成五十二卷，雖非集成，亦粗大備，僭名曰《本草綱目》。願乞一言，以托不朽。
予開卷細玩，每藥標正名為綱，附釋名為目，正始也。次以集解、辯疑、正誤，詳其土產形狀也。次以氣味、主治、附方，著其體用也。上自墳典，下及傳奇，凡有相關，靡不備采。如入金谷之園，種色奪目；如登龍君之宮，寶藏悉陳；如對冰壺玉鑒，毛髮可指數也。博而不繁，詳而有要，綜核究竟，直窺淵海。茲豈僅以醫書覯哉，實性理之精微，格物之通典，帝王之秘錄，臣民之重寶也。李君用心，加惠何勤哉。噫，碔玉莫剖，朱紫相傾，弊也久矣。故辨專車之骨，必俟魯儒，博支機之石，必訪賣卜，予方著《弇州卮言》，恚博古如《丹鉛卮言》後乏人也，何幸睹茲集哉。茲集也，藏之深山石室無當，盍鍥之，以共天下後世味《太玄》如子云者。
時萬曆歲庚寅春上元日，弇州山人、鳳洲王世貞拜撰。
今譯
據古書上的記載，望見龍泉寶劍的光氣，就知道這古劍所在的地方(事載《晉書.張華傳》)。看見寶氣，便知有明珠的存在(事詳《杜陽雜編》)。萍實(一種大的果實)和商羊(鳥名)這樣的吉祥之物不是聰明人(如孔子)是不會認識的。要論廣泛了解事物的人，應當推張華。(張華，晉代人，著有《博物志》十卷)。要論能明辨字義的人，應當說是嵇康。(嵇康，晉代人，字叔夜，著有《嵇中散集》)。要論善於分辯寶玉的人，應當說是倚頓。(倚頓，春秋時人)。但是這些人只能算是早晨的星星。
湖北蘄陽(今湖北蘄春縣)有個叫李時珍的(字東璧)。有一天我在江蘇太倉縣隆福寺西的山中與他相遇，一起飲酒幾日。我仔細觀察他，面貌潤澤而有光彩，清瘦而有精神，說話有風趣的樣子。北斗星以南的人間，李時珍算得上第一人了。(這是對李時珍的讚揚)他打開行裝，沒有多餘的東西，只有一部數十卷的《本草綱目》，對我說道“時珍是湖北人，幼小多病，天生笨拙。長大以後愛讀古典著作，就象吃到了蜜糖一樣，於是就廣泛的閱讀群書，搜羅百家著述，凡是子，史，經，傳，聲韻，農圃、醫卜，星相，樂府諸家看後有心得就寫下來。原來有一本《本草》神農氏開始到自漢，梁，唐，宋，下至今朝，註解這部書的很多，但是，其中差錯和偽論不是少數。於是我就大膽冒昧的發誓不自量力地擔當起撰述(本書)的工作。經過了三十多年的努力，參考了八百多部書籍，稿件修改了三次。重複的刪去，缺少的加上，錯誤的糾正。舊的《本草》1518種，現由增加374種，分為16部，編著成52卷，雖然未完成，也基本上全了，署名《本草綱目》。我希望您給著書作序，以使其成為不朽之作。”
我打開書卷仔細玩味(研究)，見每一種藥標明正名為"綱"，別名為"目"。從證明開始，按次序把集解、分辨疑惑、糾正錯誤、排列出土產植物形狀’再按氣味、主治、附方，說明功用。上自古代典故，下到民間傳奇，凡是跟藥相關的沒有記述不到的。就象進入了金谷之園(這裡比喻內容豐富，美不勝數)品種多色彩奪目；又象是登上了皇宮寶殿，寶藏都能看的清楚；象是冰壺玉雕般，精緻極了。多但不繁雜，詳細卻有要點，綜括核實研究的透徹直看到事物的本質。這怎么能僅僅是醫書呢？!實在是闡述生命精湛道理、解釋萬物的大典，帝王的秘錄，百姓的重寶。李時珍用心良苦，造福與人，多么的辛勤呀!寶玉不剖，真假不辯的時鄙太久了。所以，辨別要用整輛車子才載得動的一節大骨頭，必須等待孔子(語詳《國語.魯語》)。要認識織女星的支機石，必須訪問賣卜的嚴君平(嚴君平，漢人，名遵，以卜筮為業)。我正著《翕州扈言》可惜從《丹鉛扈言》(明代楊慎所撰的一部考據學著作)就沒有後人了。多么幸運能看到這部《本草綱目》哇!讓這部書藏在深山石洞中不恰當，何不把它刻印出來，以供天下後世鑽研就像楊雄(字子云)研著的《太玄經》一樣呢
