木星是一個由液態氫構成的流體行星，沒有固體表面。木星表面有一個最顯著的特徵，那就是在木星赤道以南有一塊大紅斑，它至少已存在3個半世紀，很可能還要長得多。它的大小有三個地球那么大，顏色一般都保持著紅而略帶棕色的調子，有時鮮明，有時暗淡且模糊。大紅斑究竟是什麼？ 1977年“旅行者號”探測器查明它是木星雲層中的一個特大漩渦，漩渦內的物質處於劇烈運動的狀態，其劇烈程度是我們難以想像的。是什麼原因使木星上形成如此之大的大紅斑？又是什麼原因使得它歷時好幾百年而不消失？現在尚無圓滿的解釋。
木星有16顆衛星，其數量之多僅次於土星。這些衛星的表面特徵豐富多彩，各具特色。其中木衛1上面還有活火山，“旅行者1號”發現它至少有8個或9個活火山，其中的一個正以每秒400多米的迅猛速度向外噴射塵埃和氣體等物質，看起來像是從衛星邊緣上升起好幾百千米的大噴泉。木衛1上火山爆發的延續時間，可能長達幾個月到幾年。木衛1是太陽系中除地球之外第一個發現有活火山的天體（第二個是海衛1）。
近年來，對木星的考察表明：木星正在向其周圍宇宙空間釋放巨大能量。它所放出的能量是它所獲得太陽能量的兩倍，這說明木星釋放能量的一半以上來自它的內部。由於木星內部存在熱源，同時還不斷吸積著太陽放出的攜能粒子，所以它本身所具有的能量越來越大。
眾所周知，太陽之所以不斷放射出大量的光和熱，是因為在太陽內部時刻進行著核聚變反應，在核聚變過程中釋放出大量的能量。木星是一個巨大的液態氫星球，本身已具備了無法比擬的天然核燃料，加之木星的中心溫度目前已達到28萬K，具備了進行熱核反應所需的高溫條件。至於熱核反應所需的高壓條件，就目前木星的收縮速度和對太陽放出的能量及攜能粒子的吸積特性來看，木星再經過幾十億年的演化後，中心壓可達到最初發生熱核反應時所需的壓力水平。
一旦木星上爆發了大規模的熱核反應，以千奇百怪的漩渦形式運動的木星大氣層將充當釋放熱核能的“發射器”。所以，有些科學家認為：再經過幾十億年後，木星將會改變它的身分，從一顆行星轉變為一顆名副其實的恆星，那時，太陽系將成為雙星而發生巨大的變化。
