木星雲帶變化

木星雲帶變化

木星是太陽系最大的行星，甚至用小型天文都可以看到它的雲彩靚麗而規則的亮帶和暗紋，如果時間恰當，還可看到維持300多年的大紅斑。最近，哈勃太空望遠鏡的銳敏“千里眼”看到，木星的雲正在經歷前所未見的驚人變化。

木星雲帶變化

在2007年3月25日到6月5日期間，哈勃太空望遠鏡的大視場-行星攝象機拍攝到木星的雲帶紋出現彩色變化，亮帶變暗為暗紋，暗紋增亮而轉變為亮帶，雲特徵在形狀和大小都發生很快的劇烈變化。
木星不僅其質量為地球的31707倍，其直徑為地球的11.2倍，故有“巨行星”之稱，而且木星的很多性質也跟地球大不一樣。木星有濃厚多雲的大氣，以致至今還不很了解大氣下面的表層情況，較公認的是表層是液態分子氫的，內部深處是高壓下呈現金屬性質的液態“金屬相氫”中間層，再下面是岩石及凍的固態星核。木星不是象地球那樣的“剛體”式自轉，而是“表面”赤道區快（自轉周期為9 小時50分30.003秒），向高緯區減慢（自轉周期為9小時55分40.632秒），而內部自轉周期為9小時55分29.710秒的“較差”自轉。飛船從近距攝像揭示，木星大氣中有錯綜複雜的運動，在1000公里以下尺度上運動似乎極其紊亂，但分析結果表明，紊亂中也相當有秩序。木星大氣中的風、因而雲的亮帶和暗紋主要是平行於赤道的（即東-西向的）。亮帶相應於氣流上升，暗紋相應於氣流下降。當反向流動相互作用時，就出現風暴和湍流鏇渦。
木星的紊亂湍流雲在遇到大氣擾動時就總是變化的。但最近哈勃太空望遠鏡拍像揭示，木星赤道區的雲在彩色和大小是都發生很快的劇烈轉變，導致木星全球“面貌”變化。
雲的亮帶因含不同彩色物質而呈現多種顏色，尤其顯著的是黃、橙、白。在左面的像上，顯示赤道上空的白雲窄亮帶，位於大氣高層；在右面的像上，此帶已由白轉變為棕色，表明雲已沉降到大氣深層。整個亮帶似乎跟下面合併了。
在赤道上空的同一雲亮帶中，左面像的小鏇渦變為右面的較大的類波狀特徵，主導該帶的是一條蛇狀暗紋。這個蛇狀結構實際上是雲蓋的一個小撕裂，讓天文學家看到大氣深處。
赤道區下面，左像上的淺棕色上下‘鯊魚翅’到右像上已消失；替代的是淺棕色舌狀雲，下面有白色鏇渦流。
這些全球大變化在以前也曾見過，但沒有哈勃望遠鏡所攝像這樣清晰。在上世紀80年代，天文學家用地面望遠鏡頭一次“獵取”木星大氣的劇烈轉變。在在上世紀90年代，哈勃望遠鏡升空後，見到另一次大擾動，但是，也沒有分辨精細情況。這次哈勃望遠鏡取得了高質量清晰像，幫助天文學家了解這樣全球大轉變是怎樣進行的