有限元分析法（FEA）近年來已套用得非常廣泛，現已成為年創收達數十億美元的相關產業的基礎。即使是很複雜的應力問題的數值解，現在用有限元分析的常規方法就能得到。此方法是如此的重要，以至於即便像這些只對材料力學作入門性論述的模組，也應該略述其主要特點。 不管有限元法是如何的卓有成效，當你套用此法及類似的方法時，計算機解的缺點必須牢記在心頭：這些解不一定能揭示諸如材料性能、幾何特徵等重要的變數是如何影回響力的。一旦輸入數據有誤，結果就會大相逕庭，而分析者卻難以覺察。所以理論建模最重要的作用可能是使設計者的直覺變得敏銳。有限元程式的用戶應該為此目標部署設計策略，以儘可能多的封閉解和實驗分析作為計算機仿真的補充。 與現代微機上許多字處理和電子製表軟體包相比，有限元的程式不那么複雜。然而，這些程式的複雜程度依然使大部分用戶無法有效地編寫自己所需的程式。可以買到一些預先編好的商用程式1，其價格範圍寬，從微機到超級計算機都可兼容。但有特定需求的用戶也不必對程式的開發望而生畏，你會發現，從諸如齊凱維奇（Zienkiewicz2）等的教材中提供的程式資源可作為有用的起點。大部分有限元軟體是用Fortran語言編寫的，但諸如felt等某些更新的程式用的是C語言或其它更時新的程式語言。
在實踐中，有限元分析法通常由三個主要步驟組成： 1、預處理：用戶需建立物體待分析部分的模型，在此模型中，該部分的幾何形狀被分割成若干個離散的子區域——或稱為“單元”。各單元在一些稱為“結點”的離散點上相互連線。這些結點中有的有固定的位移，而其餘的有給定的載荷。準備這樣的模型可能極其耗費時間，所以商用程式之間的相互競爭就在於：如何用最友好的圖形化界面的“預處理模組”，來幫助用戶完成這項繁瑣乏味的工作。有些預處理模組作為計算機化的畫圖和設計過程的組成部分，可在先前存在的CAD檔案中覆蓋格線，因而可以方便地完成有限元分析。 2、分析：把預處理模組準備好的數據輸入到有限元程式中，從而構成並求解用線性或非線性代數方程表示的系統
u和f分別為各結點的位移和作用的外力。矩陣K的形式取決於求解問題的類3、分析的早期，用戶需仔細地研讀程式運算後產生的大量數字，即 型，本模組將概述桁架與線彈性體應力分析的方法。商用程式可能帶有非常大的單元庫，不同類型的單元適用於範圍廣泛的各類問題。有限元法的主要優點之一就是：許多不同類型的問題都可用相同的程式來處理，區別僅在於從單元庫中指定適合於不同問題的單元類型。
