1553年的春天，南京中軍都督萬表派人給嵩山少林寺下了一道表檄，讓少林寺選派弟子前去抗倭。當時少林寺的方丈是坦然法師，他聽說了倭寇的暴行，十分震驚，決定派武功高強的大弟子月空和尚為首領，帶領月忠、自然、慧正、智囊等人在內的31名弟子前去抗倭。這31位弟子都是由月空和尚一個一個仔細挑選出來的，為了確保他們確實能夠“技壓群僧”，月空沿用了少林寺“打出山門才出寺”的老規矩。選定之後，寺里給他們每人配備了一匹馬和一根7尺長、十五公斤重的鐵棍，有的還配有刀槍劍等武器。
這年農曆七月，倭寇再次進據川沙，撤民居為營。參將盧鏜率外地調來的兵士前往攻打，結果中倭寇埋伏，幾乎全軍覆沒。倭寇得勢後，決定又一次侵擾南匯境地，此時適值少林寺僧兵前來增援，戰倭寇於白沙灣。少林增兵人數不多，卻個個勇猛善戰，竟奮不顧身地直搗敵營，毀倭寇停泊在岸邊的艦船3艘，斬敵百餘人，敵營大亂。
這場戰鬥被上海人稱為“白沙灣之戰”，在記載中，官軍因為上次的失敗畏縮不前，未能及時給予支援，結果少林僧兵最後身陷敵陣，部分僧人力戰而死，但這一仗卻打出了少林僧兵的威風，他們個個驍勇善戰，勇往直前，令倭寇聞風喪膽。月空和尚等人受到了中軍都督府的表彰，隨後領兵前往泉州，與當地軍民一起同心協力進攻七星島，一舉粉碎了倭寇的老巢，打死了頭目黑田，自此，沿海一帶相當長的一段時間內平安無事。
少林弟子愛國濟世的悲壯慷慨，體現了中華民族的國家興亡，匹夫有責的民族愛國精神，深化了少林武術的文化內涵。
