1938年日軍入侵廈門,曾家位於中山路橋亭街的祖宅毀於戰火,父親也在躲避轟炸的過程中死於車禍。曾東升隨家人逃到鼓浪嶼,就讀於租界的學校。
1941年底太平洋戰爭爆發,日軍占領鼓浪嶼,曾東升坐漁船逃到漳州。次年,經過姐夫的介紹,在龍巖加入了李友邦將軍領導的台灣義勇隊下屬的台灣少年團。
14歲的曾東升在少年團學習了日語,在前線,他負責對日軍心戰喊話,在後方,還要服務傷兵,宣傳抗戰。曾東升曾經演出多部話劇以激勵前線官兵的抗敵士氣,當時的他與其他少年團成員一樣,被視為在抗戰勝利後建設新台灣的人才,也是戰時兩岸軍民合作抵抗日本侵略者的歷史見證人。
1945年初,17歲的曾東升終於加入台灣義勇隊第二支隊,並在抗戰勝利後,與李友邦將軍同船赴台,從此在台灣一待就是近70載。