人物生平
曹本榮自幼勤奮好學，博通經史，問津書院會課生員，學從王陽明人手，躬行實踐，甘貧守道，常廢寢食屏跡山中，夜半月出，坐達旦，怡然有得。清順治五年（1648）中舉人，次年與表兄劉子壯同科取進士，劉子壯的母親為曹本榮的姑母。劉子壯中一甲頭名狀元、曹本榮中二甲賜進士出身。為順治帝講《易經》，被學界尊為影響清初的一代易學大家”。選翰林院庶吉士，順治七年（1650）任秘書院編修。
應詔上《聖學疏》列舉古今之帝王“有精一之訓，有敬義之誠。無荒無息，罔游罔畋”，又強調“今皇上得二帝三皇之統，則當以二帝三皇之學為學。誠宜開張聖聽，修德勤學，舉四書五經及《通鑑》中有裨身心要務、治平大業者，內則深宮燕閒，朝夕討論；外則經筵進講，數對詳明。以此設誠致行，君德既修，自能祈天永命。”規勸順治帝修德勤學。此舉為清代理學家以儒學影響最高統治者之始。
順治九年（1652），升右春坊右贊善，國子監司業。著《崇正堂冬至日會說》並刊朱熹《白鹿洞學規》，以警迪青年學子。對受業門人，因材施教，多有造就。
順治十一年（1654），曹以詞臣中之品端學裕者被選為日講官，次年晉升為秘書院侍講，轉左春坊左庶子兼侍讀。常與順治帝講論經義，“問無不對，對無不盡”。順治稱其為“囂囂居士”，並親筆作畫幀，御書“丙申仲秋，仿宋僧巨然筆意”賜之。曹謙勵益甚，“以每慚依日月，常欲振乾坤”之句明志。
順治十四年（1657）九月，曹任順天鄉試主考官，呈《順天鄉試錄序》。復奉命纂修《歷代通鑑》。順治每閱薦卷，多命其品評等第，決斷去取。被取之人知其情往謝，則拒之不見，其不知者，亦未嘗與人言。同年十月，任經筵講官。十一月，因對同考官不法之事失察，降五級。次年十月，官復原職。十一月，順治帝命曹與傅以漸同撰《易經通注》，上《進易經表》，闡述其修纂宗旨，後終成書九卷，該著廣采眾說，折衷諸論，詞簡意明，一時被學者為說《易》之圭臬。
曹氏學行頗得順治青睞，曾稱讚他說：“自得無欲，汝足當之矣。”曹還為傳學而重視教士，其門人多有成就。在他病危時，仍以窮理盡性之學教誨守候在身旁的計東等諸弟子說：“當知此道極簡易，勿過求之苦且難。”其學傳至江蘇、福建，頗有影響。當時著名理學家如孫奇逢、魏裔介、熊賜履、胡此庵、魏象樞等均與曹本榮過從甚密。
順治十八年（1661）曹遷翰林院侍讀學士，旋改國史院侍讀學士。因多病，於清康熙三年（1664）乞歸。同年十二月二十二日舟次揚州，不幸因病去世，年僅四十四歲。所遺除書籍外，別無長物。對曹氏盛年早逝，學者無不惋惜，孫奇逢說：“商周之際，道在箕子；宋元之際，道在許子（衡）；明清之際，道在曹子。”高度讚揚了曹本榮在學術界的影響及其刻苦自勵的精神。學者稱文靖先生。
曹本榮居官清廉， 其家素貧，雖在宮廷任“日講官”三年，其家居北京時無宅第，故賃居黃岡會館，四壁頹墮，不避風雨，甘於窮困，怡然自得。曾言“吾將以為學也。學貴淡泊明志，使吾學粗有成，得致吾君於堯舜，飢困非所惜也”。然遇人危難，則慷慨解囊。
漢陽譚風禎卒於京，貧不能殮，曹即為之治喪；並出金雇嫗為之撫嬰，視如己子。蔚州魏環極（象樞）作《古人交行》以紀之。生平著有《易經通注》《奏議稽詢》《五大儒語要》《周張精義》《王羅擇編》《古文輯略》《居學錄》《崇正堂冬至日會說》等書傳世。清史有傳。
人物評價
“誠宜開張聖聽，修德勤學，舉《四書》、《五經》及通鑑中有裨身心要務治平大道者，內則深宮燕閒，朝夕討論，外則經筵進講，敷對周詳。君德既修，祈天永命，必基於此。”有詔嘉納。
本榮之學，從陽明致知之說，故論次五大儒，以程、朱、薛與陸、王並行。既告歸，宦橐蕭然，晏如也。疾革，門生計東在側，猶教以窮理盡性之學。卒之日，容城孫奇逢痛惜之。子宜溥，由蔭生薦舉博學鴻儒，試，授檢討。
