人物生平
抗日戰場
曹天戈畢業於黃埔軍校四期步科，和李彌是同學，不過從現有資料來看，1949年前的曹、李之間似乎沒有過交集。曹天戈是跟著王耀武從補充第1旅混出來的，補1旅擴編為第51師後，曹也隨之出任該師所屬第151旅中校參謀主任，後又在王師長的推薦下，考入了陸軍大學正則班第十三期深造。
曹天戈在陸軍大學畢業時正值抗戰全面爆發。不知道是什麼原因，曹天戈沒有回到原部隊任職，而是跟著陸大十三期的同學、黃埔一期的學長冷欣，跑到江蘇籌組預備第3師去了。從這個時候開始，曹天戈在第三戰區的轄境內度過了八年抗戰生涯。預3師成立後，曹天戈先後擔任過該師第12團團長、第52師（由預3師改編）參謀長、三戰區長官部乾訓團教育處少將處長、第26師副師長、師長等職。
1941年6月，二十六師參加浙贛會戰，歸入四十九軍建制，在衢州抵抗反攻的日軍。四十九軍是以東北軍105師發展起來的，而二十六師是原川軍郭汝棟的班底，任務分配不公的現象嚴重。1941年末，國軍攻擊紹興，當時一○五師作為助攻等於袖手旁觀。此後的幾場大仗，二十六師都是作為馬前卒迎戰保駕。1944年夏天的守衛戰，造成了二十六師災難性的遭遇。戰前一會兒撤防、一會兒接防，一會兒立即投入戰鬥，曹天戈感到這是“交接防務問題上，竟會掩蓋著一幕啼笑皆非、窮於應付的惡作劇”。日軍一個旅團包圍該師的四個營，“一整天，在敵我雙方反覆較量中，炮火、槍聲之激烈、戰況之緊張，達到了驚人的高峰”。結果在敵人的瘋狂反撲之下，105師防地被突破，二十六師七十八團二線變一線，在敵人交叉火力之下，浴血奮戰，走後無法立足，打算泅水強渡過江，但處於日軍有效射界之內，部隊不死於城，便死於江。衢州失守 。戰後49軍軍長王鐵漢指責26師作戰不力，全憑第三戰區長官部參謀長溫鳴劍仗義執言。他嚴正指出，負責衢州東門的是一○五師一個營，敵人正是從這裡突破的，諉過於二十六師是無理的，這才將四十九軍軍部說得啞口無言。曹天戈感慨說，溫公一語積陰德不淺。
內戰戰場
1946年內戰全面爆發，這個時候的曹天戈帶著整編第26旅投入到蘇北戰場和解放軍交鋒了。也不知道是輕敵還是其他原因，八年對日作戰都堅持過來的曹天戈，竟然連解放軍一個小時的進攻都支撐不了。7月18日，曹天戈兵敗如皋，他的副旅長鬍盪以及多名校尉級軍官被俘，曹本人經過死戰，終於突圍到丹陽尋得了喘息之機。成就了粟裕蘇中七戰七捷的美名。一個月後，曹天戈被從前線調到後方，當起了浙東師管區的司令，此後相對安逸的度過了兩年的內戰時光。
時間一轉眼的到了1949年1月，國軍主力在長江以北連戰連敗，大部分的部隊被解放軍殲滅。國防部為了組建長江防線，抽調了大部分長坐辦公室的將官出任新成立的軍、師長。時任總統府第3局（軍務）局長的曹天戈也自然被任命為國民革命軍第十二軍軍長。但曹還沒到任，原12軍軍長舒榮從徐蚌前線突圍歸來，國防部於是又把12軍的番號還給了舒。正準備上任的曹天戈突然得知這一訊息十分鬱悶，因為國防部沒有給他安排其他職務，本來應該是軍長的他竟然莫名其妙的成了無職軍官了……
在賦閒了近兩個月之後，曹天戈終於受到了已經下野的總裁兼校長——蔣介石的召見。事後，曹天戈被任命為第13編練司令部（後改稱第6編練司令部）副司令官，成了李彌的副手，同他一起過去的還有總統府出來的侍衛官柳元麟，他出任第8軍副軍長。曹天戈明白，他的這個新職務實際就是被派到李彌那裡監視李的，而且還是由校長欽定的，此番前往13編練一定要小心行事。前面說過，曹、李雖然同出軍校四期，但是兩人可能並不熟悉，但是曹天戈到職後卻受到了李彌的熱烈歡迎，並且對曹極力示好。時間一長，曹天戈不僅消除了戒心，反而被李彌派到台灣接洽部隊所需的各項物資，儼然成了李在台灣的代理人。
1949年7月，曹天戈從台灣返回了部隊，並且跟著部隊一路退到了雲南。12月9日，李彌等人在昆明被盧漢扣押。使第6編練司令部所屬部隊一下子失去了重心。就在大夥商討是戰是和的問題時，陸軍副總司令湯堯在一天后來到了司令部，並且帶來了參謀總部的新命令。根據這份命令，湯堯成了駐滇國軍各部的總指揮，同時還任命曹天戈接任第8軍軍長，彭佐熙為國民革命軍第26軍軍長，隨後下達了進攻昆明的命令，以解救李彌等高級將領。從11日攻到16日，堅持不住的盧漢終於下令釋放了李彌等人，但是曹天戈的攻勢並沒有停止。原來根據湯堯的計畫，這次進攻的真正目的，就是為了打下昆明。
悲哀的是，值此關鍵時刻，國軍內部仍舊爾虞我詐互不信任。負責進攻的李彌、余程萬鬧了意見，到後來余程萬乾脆帶著26軍擅自脫離戰鬥。這樣一來，孤掌難鳴的第8軍只能在21日放棄了進攻，並於26日撤抵蒙自、開遠地區。
1950年1月14日，湯堯在趕跑了李彌和余程萬後，正式接管了雲南殘軍，並且根據國防部的命令發表曹天戈為第8兵團副司令官兼第8軍軍長。這個時候第8軍轄有三個師，但總兵力還不到6000，根本難以抵擋解放軍的攻擊。於是在一天后，被國防部寄望於鞏固雲南反共基地的第8軍等部就開始了向越南轉進的行動中了。使曹天戈沒有想到的是，曾經的部下、在第8軍擴編為第8兵團時升任國民革命軍第9軍軍長的孫進賢，竟然在撤過元江之後下令炸毀大橋，使他這個殿後部隊無法渡江。曹天戈算是認識到什麼叫做過河拆橋了，但他除了在江邊破口大罵外，已無任何回天之力。1月25日，背江一戰的第8軍全軍覆沒，曹天戈也在戰鬥中成了解放軍的俘虜。
晚年生涯
1964年12月28日，度過十五年牢獄生涯的曹天戈獲得了共和國的特赦。此後曹天戈安然度過文革，並且先後出任浙江省政協常委、浙江省民革副主委、上海市黃埔軍校同學會副會長兼浙江組組長等職。曹天戈在黃埔軍校畢業的時候，曾與一章姓女子互有愛慕之意，後因種種原因沒能結為伴侶，但一直保持著書信往來。曹天戈獲得特赦之後，再次與身在香港的章姓女子取得了聯繫。章女士接信後，立即打點行囊返回大陸，不久之後成為了曹的續玄夫人，正可謂有情人終成眷屬。
曹天戈晚年曾經感慨的說道：“雖然在監獄裡度過了近十五年，但是假如自己在那次戰鬥中僥倖逃脫了，下場更是悲慘，那些散兵游勇過境後，在緬甸三角地帶過著土匪的流亡生活，靠種植鴉片，過著武裝販毒的生計，沒有一個有好結果的”。1995年4月，曹天戈在杭州因病去世。應該說，曹天戈的晚年還是比較幸福的。
人物逸事
曹天戈，字宣麾，號寒玉，黃埔軍校第四期步科學員，和Amy的曾祖父過從甚密。曹天戈將軍的妹妹嫁給了Amy的曾祖父，曹天戈則對Amy曾祖父的妹妹，章大小姐一見鍾情。兩人鴻雁飛書，互生情愫。後來，曹天戈從戎四海，章大小姐也嫁作天津商人之婦。再後來，曹將軍在雲南元江被陳賡俘獲，身陷囹圄;章大小姐則守寡空閨，移居香港，但他們的書信往來從沒有間斷。
建國十五年，曹天戈被特赦。剛一出獄，他就給章大小姐寫了一封信。接信之後，章大小姐打點行囊，由港返華，與曹團聚。這一年曹天戈將軍六十四歲，章大小姐也年過花甲。他們二人從此兩相廝守了三十餘年，由花甲到古稀，從古稀至耄耋，直至一九九五，曹天戈將軍故去。在曹天戈的輓聯上，章大小姐的落款是“妹”。Amy曾在十五年前見過章大小姐一面，雖年近九旬，卻還依稀可見當年的美貌。
這算是一個近乎“但願心似金鈿堅，天上人間會相見”的古典愛情故事。
