工作任免
曹啟鴻在屏東縣的政治人物中，算是較晚起步，但靠著紮實的耕耘，一步一步登上縣長的位置。
1990年舉行的屏東縣縣議員及鄉鎮長選舉，時任林邊國中教務主任曹啟鴻首度以無黨籍身份參選，並搭配同為林邊鄉民主促進會的鄭文山參選鄉長，初試啼聲的結果以該選區最高票落選。
隔年1991年，曹啟鴻代表民主進步黨參選“國大代表”，當時同選區還有之後因販毒被捕的徐炳豐，選舉的結果，曹、徐雙雙當選。
1994年，曹啟鴻參選第十屆台灣省議員選舉，與時任議員邱茂男形成黨內競爭，因當時一般人均認為，民主進步黨並無當選二席空間，但選舉的結果曹、邱亦雙雙當選省議員，為民主進步黨打出漂亮一仗。
1998年精省完成，曹啟鴻轉換跑道投入第四屆“立法委員”選舉，當時競爭對手有國民黨的郭廷才、廖婉汝、曾永權等強棒，同黨的尚有前省議員邱茂男、現任“立委”鄭朝明等，此外無黨籍的伍澤元、蔡豪亦來勢洶洶，但選舉的結果曹啟鴻仍然獲得鄉親的支持當選“立法委員”。自曹啟鴻擔任省議員起，開始在政治上發揮其個人獨有的特質與理念，創立了台灣藍色東港溪保育協會，開始從事環境保護與社區總體營造的工作，這個理念實際表現在90年代中後期的許多水資源保護運動上，曹啟鴻也身體力行地從事社區總體營造工作，在屏東縣的各個社區、村里，都可以看到他默默耕耘的身影。
2001年，也是政黨輪替後的第一次“立法委員”選舉，民主進步黨在屏東縣開出紅盤，以四季紅的配票方式，將包括曹啟鴻、林育生、邱議瑩、鄭朝明等四人送入“立法院”。
2004年底的“立法委員”選舉，曹啟鴻選擇交棒給理念較相近的縣議員潘孟安，自己則積極部署參選縣長，
2005年在國民黨籍王進士、無黨籍宋麗華的夾殺下，曹啟鴻尾盤殺出，當選縣長。
2016年任農委會主委，是蔡英文的重要農業幕僚。
個人履歷
屏東縣立林邊國中教務主任
“國民大會”（第二屆）代表
台灣省議會（第十屆）議員
“立法院（第四屆）委員”(1999年-2002年)
藍色東港溪保育協會常務理事
民主進步黨副總召集人
“立法院”民主進步黨黨團幹事長
藍色東港溪保育協會創辦人
民主進步黨立法院教育文化政策小組召集人
大武山文教基金會董事長
屏東縣社區大學承辦人
“立法院（第五屆）委員”(2002年-2005年)
