作戰背景
日本出於戰略要求從1938年秋開始政治誘降，希與中華民國國民政府議和；而在另一方面，汪精衛於1940年3月在南京成立另一個“國民政府”，以“和平反共建國”為號召，意圖拉攏支持反共的人民。同時國共摩擦不斷，雙方互不信任。在這種情況下，中國共產黨不清楚國民政府與日方談判的進展，對於形勢過於嚴重估計，擔心國民政府有可能和日方妥協。加上認為日軍有可能西進，於是八路軍高層決定發動一場較大規模破襲戰打擊日軍，堅定全國堅決抗日的決心 。
起因
1940年夏，八路軍在華北對日軍開展的一次大規模的破襲作戰。1940年以後，日本歐洲動盪，一面加緊誘迫國民黨投降，一面加強對敵後抗日根據地的“肅正”討伐，企圖徹底摧毀抗日根據地。為了粉碎日軍的圖謀，打破其“囚籠政策”，克服國民黨頑固派對日妥協投降的危險，華北八路軍所屬部隊乘青紗帳和雨季，對日軍發動了一次大規模的破襲作戰。八路軍參戰部隊達到105個團約20餘萬人，故稱“百團大戰”。這次戰役的主要意圖是破襲日軍在華北的交通線。
華北局勢
1939年，國民政府成立晉察冀敵後戰區，鹿鍾麟任戰區總司令。國共摩擦不斷，1940年春季，華北八路軍在山西省收編國民革命軍九七軍，將戰區總司令鹿鍾麟逐出省外。同時1939年，山西閻錫山發動晉西事變，和八路軍摩擦不斷，1940年初雙方和解。
1940年四月至六月間，日軍以第三十六、三十七、四十一師團為主力，在山西省南部進行春季晉南戰（國民革命軍約8萬）、鄉寧作戰（國民革命軍約3萬）、晉南反擊戰（國民革命軍約4萬）。共產黨則在此期間積極擴大根據地勢力。
在抗日根據地，由於共產黨領導的抗日武裝在日本侵華的戰略要地華北的發展日漸壯大，日本軍隊在1939年夏季，集中了分散在長城、華北、東北的部分軍隊，以鐵路、公路等交通線為依託，對華北地區的抗日力量連續發動大規模掃蕩，並在荒原挖溝築堡試圖阻礙抗日力量的進攻，實行“以鐵路為柱，公路為鏈，據點為鎖”的“囚籠政策”，藉此控制並逐漸縮小抗日力量。但1939、1940夏季兩次掃蕩，將集中於華北地區30餘萬日軍、滿洲國軍隊的分布點不斷增加，力量分散。這對華北地區的八路軍集中優勢力量展開大規模進攻提供了有利條件。
經過
八路軍原定動員兵力為22個團（晉察冀10個團，129師8個團，120師4個團），重點破襲正太路，其次破襲平漢路、同蒲路北段和白晉路。為了攻擊的突然性，未經中共軍委批准展開了戰鬥。戰鬥開始後，各根據地又有不少部隊參加了戰鬥，參戰總兵力達到105個團。
百團大戰共經歷了三個階段：
第一階段（1940年8月20日－9月10日）
戰役最早由8月20日晚8點開始的華北交通要道破襲戰為序幕，當時正太鐵路是日軍獲得山西煤炭資源的重要通道，也是對晉察冀邊區等抗日根據地進行“掃蕩”的據點的主要分布區，同時井陘煤礦也在這條鐵路上。因而正太鐵路成為戰役第一階段的主要戰場，集中了30個團的兵力。
作戰初期八路軍兵力部署異常隱蔽，日軍直至戰鬥打響才發覺中國軍隊的動向，日本方面將9個獨立混編師投入戰場。至9月下旬為止，正太鐵路全線癱瘓，並破壞北寧鐵路、平綏鐵路、平漢鐵路、津浦鐵路，井陘煤礦亦遭破壞。並占領娘子關的部分地區。
第二階段（1940年9月20日－10月上旬）
在第二階段時期，除暫留約10個團兵力繼續阻撓道路和橋樑的修築，主力則把戰鬥對象轉移到鐵路交通線兩側的日本守軍與被抗日根據地包圍的日軍據點，目的是鞏固並擴大戰果，其中以榆遼戰役、淶靈戰役最為激烈。延安地區、山東地區、安徽地區的八路軍也投入作戰。日軍也投入使用了戰爭公約所禁止的毒氣與生物兵器展開反撲，戰爭也進入相持階段。
第三階段（1940年10月6日－12月5日）
日本軍隊開始將各地的機動兵力集結於華北地區，對抗日根據地進行報復性“掃蕩”，藉以迫使八路軍退出華北交通要道，先後對太行山地區、太岳地區、晉察冀邊區、晉西北等地進行掃蕩。八路軍則分兵展開運動戰和游擊戰、麻雀戰（騷擾游擊戰術）進行反擊。到1940年12月5日，歷時三個半月的百團大戰因日軍展開大掃蕩而宣告結束。
戰役結果
八路軍（包括當地民兵在內）共進行戰鬥1,824次，日軍死傷20,645人，偽軍5,155人；俘虜日軍281人、偽軍等18000多人（日方記載日軍與皇協軍死傷共約4千多人），日軍投降47人，偽軍反正11845人；破壞鐵路900多里、公路三千里；破壞橋樑、車站260多處；並繳獲了大批武器和軍用物資。八路軍傷亡17,000餘人，共產黨所控制的華北抗日根據地也隨之大幅度擴大為華北437個縣中的10個縣。
戰後
這場戰役的指揮官彭德懷在向延安的中共中央部通告後，沒有等候批准就決定發動，雖違背了中共所主張最低限度的游擊戰打法，在戰役打響後仍得到了中共中央部的嘉獎與支援。事後國民政府也發來賀電。
百團期間雖然減少國民政府的壓力，但中共控制的地區卻遭到打擊，這場戰役將中共領導的敵後解放區（即日統區）的部隊暴露在日軍的視線內。日軍原本只在華北平原只留下少數兵力，此戰促使日本調回約二十萬的部隊進行“掃蕩”（偽政府協同治安肅正作戰），於1941年至1943年進行“殺光、燒光、搶光”的“三光”政策。掃蕩的結果八路軍幾乎全面撤出山西，並調整回最低限度的游擊戰，化整為零，迴避交戰。日軍便將目標轉向在太行山區（晉南）的國軍，以國民革命軍第一戰區衛立煌部與第三戰區顧祝同部為主要目標，並由此為基礎發動中條山戰役等。
評價
中國共產黨對外一直對百團大戰完全肯定，但在內部對於百團大戰的評價卻因歷史的進程出現一定的出入。百團大仗剛勝利時，中共中央對此十分肯定，毛澤東還要求彭德懷有機會再多組織幾次。但在1941年、1942日軍大掃蕩導致八路軍極端困難後，彭德懷一度受到毛澤東等人的批評，被指責沒有完全執行毛澤東的抗戰相持時期的軍事戰略（即“山地游擊戰為主，可能條件下進行陣地戰，避免決戰”），打成了大規模的“消耗戰”，過早的暴露和不必要的犧牲了中共領導的一些抗日力量。
1943年鄧小平：“百團大戰中本區軍事力量過於突出暴露，不僅自己傷亡很大，元氣不易恢復。且警惕了敵人對我們的嚴重注意，也產生了不利的影響。”
1945年劉伯承在中共“七大”發言：百團大戰不打不行，但是打，也不是使用百團大戰的打法，更不是運動戰，尤其是陣地戰這樣的打法，而是要用全面游擊戰爭的打法。
在1945年“華北座談會”上，彭德懷被迫做了檢討：1940年的百團大戰……在政治上也是錯誤的。過早暴露了自己的力量，把日本軍隊主力從正面戰場吸引過來，有利於國民黨……這很明顯是民族義憤模糊了階級立場。
在1959年的廬山會議上，這也是彭被批判的罪名之一。毛澤東在廬山會議上說：主動出擊日軍是幫了蔣介石。當時是共產黨、國民黨和日本人三國鼎立，我們就是要讓國民黨和日本人斗個你死我活，而我們從中發展壯大。一些同志認為日本占地越少越好，後來才統一認識：讓日本多占地，才愛國。否則變成愛蔣介石的國了。百團過早暴露了我們的力量，引起了日本軍對我們力量的注意；同時，使得蔣介石增加了對我們的警惕。
曾參與百團大戰的聶榮臻說到：“毛澤東批評說暴露了我們的力量，引起了日本侵略軍對我們力量的重新估計，使敵人集中力量來搞我們。”
有人認為百團大戰是蔣介石決定發動皖南事變的決定性因素，“文化大革命”時期也有紅衛兵依照這個理由對彭德懷進行批鬥。
文革期間，中國國內對彭德懷發動百團抗日進行抨擊：彭德懷公然提出要保衛大後方、保衛重慶、保衛西安，實際上是要保衛坐鎮於重慶的蔣介石。彭德懷急於保蔣，拒不執行毛主席提出的，在戰略相持階段，我軍“基本的是游擊戰，但不放棄有利條件下的運動戰”的方針，背著毛主席，和朱德、楊尚昆、彭真、鄧小平等商量，大搞冒險主義、拚命主義，先後調動了一百零五個團，共四十萬兵力，全線出擊，打攻堅戰、消耗戰。彭賊保蔣賣力，得到了蔣介石的歡心。 1967年2月24日北京出版“戰報”第六期以‘大軍閥、大野心家朱德的滔天罪行’標題批評：百團大戰是朱德、彭德懷違反黨的組織紀律，不請示毛澤東，擅自搞百團大戰，完全違背了毛澤東的戰略方針和作戰原則，並把日軍的兵力吸引過來，導致重大損失。
彭德懷在自傳中寫到：這次戰役大大提高了華北人民民眾敵後抗日的勝利信心，對日寇當時的誘降政策以及東方慕尼黑陰謀以很大打擊，給蔣管區人民以很大興奮。此役也給了投降派又一次打擊，提高了共產黨領導的抗日軍隊的聲威，打擊了國民黨製造所謂八路軍“游而不擊”的謠言。“對百團大戰的惡意攻擊者，你們站到日本帝國主義和蔣介石集團的隊伍里去了。”
1981年中共為彭德懷完全平反後，對百團大戰基本持完全肯定的態度。現在認為日軍的反撲確實給根據地帶來很大困難，但中華民族的對日抗戰本身就準備著巨大困難和犧牲，因“招來”困難而被指責是不正確的。
紀念碑
百團大戰紀念碑，矗立在陽泉市區南6公里，海拔1160米的獅腦山主峰上。這裡是“百團大戰”第一階段的主戰場之一。
紀念碑包括百團大戰紀念碑和百團大戰紀念館兩個部分。紀念碑是由主碑、副碑、圓雕、題字碑、烽火台、“長城”等組成的建築群。主碑與3個副碑組成一個巨大的箭頭，指向石太鐵路，寓意百團大戰以破擊正太（石太）鐵路拉開序幕。東西兩側的4個烽火台與蜿蜒起伏的“長城”連線，意味著中國共產黨領導的人民軍隊，是中華民族堅不可摧的鋼鐵長城。紀念館分上、下兩個展廳，展覽分“驚世壯舉，輝煌戰果”、“英雄史詩，宏偉工程”、“不朽精神，深刻教益”和紀念百團大戰的書畫四大部分，珍藏有100多幅珍貴照片以及圖片。
為紀念“百團大戰”的偉大勝利，緬懷為國捐軀的抗日英烈，1985年4月中共陽泉市委、陽泉市人民政府報請中共山西省委批准，決定在獅腦山主峰興建“百團大戰紀念碑”。“百團大戰紀念碑”坐北朝南，由主碑、三座副碑、一座大型圓雕、兩座題字碑、四個烽火台和長227米蜿蜒起伏的長城組成，於1987年6月30日建成。
紀念碑高40公尺的主碑，形如一把鋒利的刺刀。主碑的三個面上，分別鐫刻著彭真、徐向前、薄一波的題詞。百團大戰紀念碑全局彭真的題詞是“戰績輝煌，永垂史冊”；徐向前的題詞是“參加百團大戰的烈士們永垂不朽”；薄—波的題詞是“百團大戰，抗日戰爭中最光輝的一頁，必將載諸史冊，永放光芒。”第一座題字碑正面是“百團大戰紀念碑”七個大字，背面鐫刻著“百團大戰示意圖”。第二座題字碑的正面和背面分別鐫刻著《百團大戰紀念碑記》和《獅腦山戰鬥紀略》。
整個紀念碑建築群，結構嚴謹，美觀新穎，氣勢雄偉，威嚴壯觀，反映了聞名中外的“百團大戰”的宏偉氣魄。在紀念碑周圍是林木繁茂的獅腦山森林公園。公園內建有供人們遊覽和休息的獅子閣、鍾亭、蘑菇亭，還有修復了的禪岩、蒲台兩座古寺，使具有光榮革命歷史的獅腦山峰更加壯麗、秀美！
為了緬懷抗日英烈的豐功偉績，市委、市政府於1987年6月30日竣工建成百團大戰紀念碑、“長城”、鍾百團大戰樓、蘑菇亭等建築群。紀念碑坐北朝南，從低到高，由主碑、三座副碑、一座大型園雕、兩座題字碑、烽火台、“長城”組成，整個建築群占地25畝。最高處是一個巨大的三角形平台，平台中心高聳著大理石主碑，三角形的角上各一座副碑。主碑與三座副碑以及兩座題字碑組成了一個巨大的箭頭，直指石太鐵路，寓意當年百團大戰以破襲正太（石太）鐵路拉開序幕。主碑高40公尺，形如一把鋒利的刺刀，寓意百團大戰發生於1940年，象徵著中華民族不畏強暴、威武不屈、抗擊外敵的革命精神。三座副碑，形如軍旗，象徵著參戰八路軍129師、120師和晉察冀軍區三支大軍。三座副碑之間相距105公尺，寓意著參加戰役的105個團。3座副碑上鑲著6塊巨大的鍛銅浮雕，生動地反映了百團大戰中軍民“出擊”、“破路”、“攻堅”、“支前”、“轉移”、“勝利”的情景。由三角形平台往下，從第一座題字碑到主碑之間形成了三個階段，寓意著百團大戰經歷的三個階段。再往下沿東西兩側設有4個烽火台，由227公尺蜿蜒起伏的“長城”連線，寓意著中國共產黨領導的人民軍隊，是中華民族堅不可摧的鋼鐵長城。為紀念抗日戰爭勝利50周年，陽泉市委、市政府於1985年8月15日建成省、市級愛國主義教育基地“百團大戰紀念館”，整個展廳總面積301.4平方米，共展出照片126件138幅，繪畫5件，書法10件14幅。
1997年，百團大戰紀念碑（館）被中宣部命名為全國首批“百個愛國主義教育示範基地”，使其真正成為百姓歡迎勝利的八路軍陽泉乃至全國一流的愛國主義教育場所。這裡，春日山花爛漫；夏季涼風習習，濃蔭蔽日；秋來天高氣爽，紅葉遍野；冬季銀裝素裹，萬綠叢叢，已形成初具規模的森林公園，成為陽泉人民和八方賓客旅遊踏青、登高望遠，鳥瞰市區全貌的惟一景區，年接待遊客上百萬人次。
