星形要塞的一個特點是有許多三角形的棱堡。
到了16世紀，星形要塞的設計被傳揚到義大利以外的地方，在歐洲被廣泛採用，直到19世紀。
星形要塞的特點在於其眾多相互掩護的稜角，所以不論從哪個方向被進攻，都可以從側後方用火槍、弓箭等武器對攻城的敵人進行打擊。非但如此，相比原本平直的城牆，星形城堡的稜角使得敵人即便用重炮也很難轟開一條開闊而缺乏防守的缺口發動攻城。側斜的牆面使得炮火的威力大為減小，而星形的稜角又難以通達到城牆之後。即便花大力氣打開缺口，也仍然要面對密集通過缺口是從各個方向的稜角的射擊，這使得破壞城牆發動攻城幾乎成為不可能。
星形要塞在東歐有效的抑制了奧斯曼帝國的進攻，為歐洲和基督教世界的眾多蕞爾小邦免於被強大的奧斯曼蘇丹吞併做出了重要的貢獻。直到更新式，威力更大的加農炮出現以前，星形要塞都是非常可靠的軍事據點。即便是現在，如果沒有重武器支援，要突破有人據守的星形要塞也是一種艱難的任務。
