數字通信領域中，經常將數位訊號在複平面上表示，以直觀的表示信號以及信號之間的關係。這種圖示就是星座圖。數位訊號之所以能夠用複平面上的點表示，是因為數位訊號本身有著複數的表達形式。雖然信號一般都需要調製到較高頻率的載波上傳輸，但是最終的檢測依然是在基帶上進行。因此已經調製的帶通數位訊號s(t)可以用其等效低通形式sl(t)表示。一般來說，等效低通信號是複數，即帶通信號s(t)可以通過將sl(t)乘上載波再取實部得到。因此sl(t)的實部x(t)可以被看作是對餘弦信號的幅度調製，sl(t)的虛部 y(t) 可以被看作是對正弦信號的幅度調製。sin2πt與cos2πt正交，因此x(t)和y(t)是s(t)上相互正交的分量。通常又將前者稱作同相分量（In-phase component），後者稱為正交分量（Quadrature component）。
星座圖可以看成數位訊號的一個“二維眼圖”陣列，同時符號在圖中所處的位置具有合理的限制或判決邊界。代表名接收符合點在圖中越接近，信號質量就越高。由於螢幕上的圖形對應著幅度和相位，陣列的形狀可用表分析和確定系統或信道的許多缺陷和畸變，並幫助查找其原因。星座圖對於識別幅度失衡，正交誤差，相關干擾，相位、幅度噪音，相位誤差，調製誤差比等調製問題相當有用。
