兆鳳自幼而孝，少年時曾買船前往南京探視父病，喪父後，與叔父分家別居。治家甚嚴，僮僕5歲不得入內廳，老僕進出如在官府做事有規矩。平日好盛裝乘轎，與地方官員和文化人交遊。不吝家財為義舉，寧都公益事業多得兆鳳資助。助人為樂不知疲，強調做事必須有準備，不可倉促行事，故其言行令人折服。
明末，縣令以詔舉“孝友廉潔”而舉薦兆鳳，兆鳳以為母守孝辭，後聘為師儒。兆鳳年四十，齒落背駝，仍助人婚葬之事而不疲。
崇禎死於煤山之訊息傳至寧都，兆鳳舉家大哭，並賣田招收義兵，順治二年（1645年），清軍占領寧都，四處抓人，抄沒地方大族，兆鳳全家藏匿於翠微峰，明亡後，削髮隱居於今距寧都縣城西2.5公里遠的翠微峰，名其居室曰“易堂”（明亡，號哭不食，翦發為頭陀，隱居翠微峰，是冬，筮離之乾，遂名其堂為易堂。 ），此時地方動亂不已，家族生存環境遭受破壞，兆鳳竭力維護，居家艱難之時，出錢葬與其結怨的叔父一家，把魏氏宗子遺孤尊為新一任宗子，其長子魏際瑞 （原名祥）、次子魏禧、季子魏禮皆為清初著名文人和思想家。
魏禧與兄際瑞﹑弟禮以及彭士望﹑林時益﹑李騰蛟﹑丘維屏﹑彭任、曾燦講學於易堂，提倡古文實學，世稱"易堂九子"。
