人物生平
國勢衰弱
至正二十六年（1366年），明升的父親明玉珍去世，明升即位，改年號為開熙，將明玉珍安葬於今重慶江北區江北嘴，稱其陵墓為永昌陵，廟號太祖。明升尊奉母親彭氏為皇太后，共同聽政。
明升德行性純雅，通《孝經》《論語》。他在當年秋主持廷試時曾寫過一首《桂花詩》賜給新科進士龐百里等人，詩曰：“萬物凋殘我獨芳，花心金粟帶微黃。莫言些小難堪玩，露冷風清大地香。”
明升即位時年僅十歲，各大臣都很粗暴，不肯居於他人之下。而右丞相萬勝與知院張文炳之間存有隔閡，萬勝暗中派人殺死張文炳。張文炳與明玉珍的養子、內府舍人明昭友善，所以明昭又假託太后彭氏旨意，召萬勝入宮議事，縊殺萬勝於崇文樓下。萬勝為明氏立功最多，他被吊死，巴、蜀人大多同情他。
吳友仁以清君側為名，從保寧傳來檄文聲討明昭。明升命戴壽前去討伐。吳友仁給戴壽寫信說道：“不殺明昭，國家不安，眾心不服。如果明昭早晨被處死，我傍晚將會趕到。”戴壽於是奏請處死明昭，吳友仁則入朝謝罪。於是諸大臣各司其職，而吳友仁更加專橫放縱，致使國權旁落，國勢日益不振。萬勝死後，劉楨為右丞相，三年之後也去世。這一年，明升派使者告哀於朱元璋，不久，又派使者前去問候。朱元璋也派侍御史蔡哲回訪。
書信勸降
洪武元年（1368年），朱元璋攻克元朝都城，明升送信祝賀。
洪武二年（1369年），朱元璋派使臣前來徵求木材。明升便將巴、蜀兩地特產一併獻上。朱元璋以璽書作答。同年冬天，朱元璋派平章楊璟諭示明升回京復命，明升拒不聽從。楊璟寫信給明升說：“古之從政治國者，同力度德，同德度義，故而能身家兩全，流芳百世，反之則敗。足下如此年幼，便繼承先人功業，占據巴、蜀，卻不考慮長遠之計，而聽從群屬之言，認為有了瞿塘、劍閣之險，便可一夫當關，萬夫莫開。這些都是他們不懂時勢變化，將使足下蒙受傷害的言論啊。昔日占據巴、蜀兩地最強大者，莫過於蜀漢昭烈帝劉備。而且有諸葛武侯輔佐，考核守官，訓練士卒，物資不足，均取於南詔。但是仍然朝不謀夕，僅能自保而已。而今足下的疆域，南不過播州，北不過漢中，以此求彼，相隔萬里，而想憑藉一隅之地，延長頃刻壽命，可以說這是明智嗎？我主上仁聖威武，神明感動，對於順從歸附者無不施以恩惠，而對於頑固背棄者才出兵征討。因為足下的先人曾通好我主上的緣故，而不忍用兵，屢次派人向你諭示此意。又因足下年紀尚幼，從未經歷事變，惟恐你受狂言迷惑，喪失長遠之計，又派楊璟前去面諭禍福。我主上仁德深厚，待明氏實在不薄，足下難道能不深念於心？而且以往陳、張之輩，竊據吳、楚，造船堵塞江河，糧食堆積如山，又有強將勁兵，因此自謂無敵。但是鄱陽湖一戰，陳友諒被殺，我軍隨即東征，張氏投降。此非人力所為，實乃天命所歸啊。足下是怎樣看待此事的呢？陳友諒之子竄歸江夏，王師前往征伐，陳友諒之子走投無路，被迫投降。我主上寬恕其罪，並剖符賜爵，恩榮之盛，天下所知。足下未犯像他那樣的過錯，如能幡然醒悟，自求多福，則必定可以享受土地之封，保住先人之祀，世代不絕，這么做豈不是明智之舉嗎？如果你一定要逞強一隅，苟延頃刻，就好像魚兒浮游於沸騰的鼎水，燕子在危險的帷幕上築巢一樣，大難將至，而恬不自知。楊瞡惟恐大兵一到，凡是現在為足下出謀劃策之人，他日也許會為自身打算，各自求取富貴。到了那時，你們老母弱子，何處才能安身呢？其中的禍福利害，一目了然，足下好好想想吧。”明升最終還是沒有聽從楊璟的勸告。
投降封侯
洪武三年（1370年），興元守將獻城投降。吳友仁幾次前往進攻，都未能攻克。同年，朱元璋為征伐雲南，派遣使者前往借路，明升拒不遵從詔令。
洪武四年（1371年）正月，朱元璋命征西將軍、中山侯湯和統率左副將軍、江夏侯周德興，右副將軍、德慶侯廖永忠等率領京衛、荊襄水師由瞿塘峽直趨重慶，進攻巴地。征虜前將軍、潁川侯傅友德統率副將軍顧時等率領河南、陝西步兵、騎兵由秦、隴直趨四川成都，攻打蜀地。
當初，戴壽對明升說：“以王保保、李思齊的強大，仍不能與明軍對抗，何況我們巴、蜀兩地呢？一旦出現緊急情況，我們怎么去應付呢？”吳友仁則說：“你說得不對，我們巴、蜀兩地依山傍水，非中原能比，不如對外結交友邦，對內則修整軍備。”於是便派莫仁壽用鐵索橫斷瞿塘峽口。而今又命戴壽、吳友仁、鄒興等增兵援助。北倚羊角山，南倚南城砦，鑿穿兩岸石壁，牽引鐵索成為鐵橋，使用木板安置炮彈來抵禦敵軍。營陽侯楊璟率軍首先抵達大溪口（今重慶巫山縣大溪鄉），與莫仁壽爭奪瞿塘天險。楊璟派指揮韋權出長江北岸赤甲山，進攻夔州（今重慶奉節），指揮李某出南岸白鹽山，進攻南城寨，自統軍出大溪口。進攻瞿塘峽守軍，各路俱被夏兵阻扼，楊璟初戰不利，退還歸州（今湖北秭歸）。湯和大軍繼進，數攻瞿塘關，皆因江水暴漲，舟行困難，只好駐兵大溪口，等待戰機。
傅友德偵察到階州（今甘肅武都）、文州（今甘肅文縣）沒有防備，暗渡陳倉（今陝西南鄭），攀山援谷，晝夜兼行，進軍將其攻破，又攻克江油、綿州（今四川綿陽），並刳制木牌數千，書“克階、文、綿州月日，投之於江，順流而下，既將軍情通知湯和，配合行動，又瓦解夏軍鬥志。蜀守者見之，為之解體。
戴壽於是留下鄒興等防守瞿塘，而自己則與吳友仁返回，會合向大亨軍援救漢州（今四川廣漢）。幾次交戰均遭大敗，戴壽、向大亨逃往四川成都，吳友仁逃往保寧。
當時廖永忠也已攻破瞿塘關。飛橋鐵索均被燒斷，鄒興中箭而死，夏軍皆潰。明軍然後攻下重慶夔州，駐紮銅鑼峽。明升大為恐懼，右丞劉仁勸他逃奔四川成都。 明升的母親彭氏哭著說：“我們可以去四川成都，但這也只能延長旦夕壽命。因為大軍所過，勢如破竹，我們不如早一點投降，以挽救百姓的性命。”於是派遣使者攜帶奏章前去乞降。明升反綁雙手、車載棺材，與母親彭氏及官屬前往軍門投降。
湯和接受璧玉，廖永忠則為他解開綁繩，秉承朱元璋旨意，對其加以撫慰，並下令諸將對他們不得有所侵擾。而戴壽、向大亨也以成都降於傅友德。明升等全被押送京城，禮臣奏道：“皇帝御臨奉天殿，明升等俯伏待罪於午門外，有關官員宣讀赦免詔令，就像從前孟昶降宋一樣。”朱元璋說道：“明升年幼弱小，凡事聽由臣下，與孟昶不同，所以應當免去他伏地上奏待罪之儀。”當日，朱元璋封明升為歸義侯，並賜居京城。
遷徙高麗
明升投降明朝後，有一次和紅巾軍另一起義軍首領陳友諒的兒子陳理經常會面發牢騷。這二人雖都還是十幾歲的孩子，但朱元璋怕他們受人盅惑，日後危及大明政權，就派太監將他們遠遠地送到高麗國安置。
洪武五年（1372年），將明升遷徙到高麗。 明升娶高麗總郎尹熙王之女為妻，後育有四子，從此在朝鮮半島代代相傳。
洪武五年 五月底，明升陳理一行二十七人抵達高麗，收到高麗恭愍王的接見，並被賜給布匹等物品。時年十八歲。（《高麗史》卷四十三，恭愍王二十一年五月乙丑）
洪武二十六年 朝鮮李成桂二年，二月二十五日，明升的長子明義向朝鮮李成桂：“告其父歿,”。（朝鮮《太祖康獻大王實錄》卷三，太祖二年二月庚子。）
史籍記載
《明史·卷一百二十三·列傳第十一》
家庭成員
父母
父親：夏太祖明玉珍
母親：太后彭氏（彭太后）
妻子
皇后王氏
郡夫人尹氏，坡平人，高麗總郎尹熙王之女。
兒子
大夏國亡第二年，明太祖明升以及其母彭皇后等二十七人遣送到高麗，並宣“不做官，不做民”。明升家族一行來到高麗後，高麗恭愍王把延安、白川兩縣作為貢物，供奉給明升一家，並將位於松都（今朝鮮開城）北部梨井裡的興國寺提供給他們作為邸宅，配以奴婢。
明升在高麗定居後，與郡夫人坡平尹氏（高麗總郎尹熙王之女）結婚，生有四男：大兒子資憲大夫資憲公明義；二兒子總郎公嘉靖大夫明見；三兒子副使公嘉靖大夫明俊；四兒子侍郎公通訓大夫明信。
