由於後秦國王拒絕了北魏拓跋珪對女兒的求婚,令拓跋珪大怒,於是雙方在柴壁一線展開大戰,結果後秦大敗,致使國運衰落。北魏神瑞元年(414)春的一天,北魏新君拓跋嗣再次求姚興的女兒西平公主為妻。姚興也想藉此於北魏和解,便答應了北魏的請求。
神瑞二年,以皇后禮儀迎娶西平公主。姚氏因鑄金人不成,未能成皇后。然而明元帝寵禮如後。後想封姚氏為皇后,姚氏謙讓不當。姚氏逝世於泰常五年(421年)。明元帝追恨不已,贈皇后璽綬贈封謚昭哀皇后。葬雲中金陵。
明元昭哀皇后,姚氏,後秦高祖姚興女,母不詳。北魏明元帝拓跋嗣妃。