形態特徵
魚怪、鯉怪魚怪身體分頭、胸、腹三部分。頭部小，呈三角形，深陷於胸部，背面兩側有2隻腹眼，胸部由7節組成，寬大而隆起，腹部6節。雄蟲長卵形，身體左右對稱,長11～16毫米，寬6～8毫米。體形比雌體窄小，一般為兩側對稱。顎足較雌體的窄長。第2胸肢內肢為一根棒狀突起，是交接器官。雌蟲較雄蟲身體大1倍以上，呈乳酪色，常向左或右扭曲，懷卵時，呈笨重的圓球狀。
生活方式
日本魚怪寄生在淡水魚的體內,幼體時期從宿主的胸鰭基部穿破魚體進入體腔。宿主受魚怪的刺激後，在體腔前端分泌形成一個袋形的透明膜，使蟲體與體腔隔開。袋內包著一雌一雄，長期生活在內。魚怪在袋內的位置是頭朝內，尾朝外。尾節靠近囊孔，以利於呼吸。長成後，由於體形增大，不能再由原孔鑽出體外。魚體內多數有一大一小的雌雄兩隻成對兒寄生，也有隻有一隻雌魚怪寄生，還有個別3隻或兩對寄生的情況。
種群分布
在中國長江流域、黃河流域、京津地區、雲南、台灣的淡水魚中均發現魚怪，以雲南的魚怪為害最為嚴重。
危害
被寄生的魚生長遲緩，身體瘦弱，並喪失生殖能力。
食用和藥用
此蟲雖然相貌不雅，但可食用，據說味道比魚更加鮮美，且具醫療價值。取其乾品研末，可治療嘔吐、腹瀉、胃疼、氣痛、癌症等病症。清朝道光年間《寶慶府志》記載：“長安營有龍潭，潭中有魚，魚腹中有龜，剖魚取之，蓄之水中，亦能生活。古人云：焙乾研末和酒服之，可治嘔病……”指的就是這種寄生蟲。
等足目縮頭水虱科的一種。又名鯉怪。寄生於淡水魚體內。雌蟲身體兩側常不對稱。頭節小，呈橫橢圓形或菱形，有1對複眼。胸部腹面有鱗片狀的復卵板4對，構成育卵室，腹部5節。尾節大，呈半圓形。雄蟲體形比雌體窄小，一般為兩側對稱。魚怪呈乳白色，體背部遍布黑色素點。寄生在鯉和鯽魚的胸腔中，幼體時期從宿主的胸鰭基部穿破魚體進入體腔。患魚怪病的鯉和鯽生長遲緩，身體瘦弱，並喪失生殖能力。但魚怪可入中藥，有降逆、開郁、解毒、止痛的功能。
