姓氏
日本姓氏一般由一至三個漢字所組成，少數也有四個漢字以上的。1870年，為了徵兵、徵稅、製作戶籍等的需要，明治天皇頒布了《平民苗字容許令》容許包括以前不準擁有姓氏的平民在內的所有日本人擁有姓氏。但已習慣有名無姓的日本平民對此並不熱心，故創立姓氏的工作推行緩慢。因此，於1875年明治天皇又頒布了《平民苗字必稱令》 ，規定所有日本人必須使用姓氏。
在日語中，苗字（みょうじ，myoji，也寫作“名字”）是中文“姓氏”的意思；而中文的名字則是名前（なまえ，namae）。日語還有姓氏這么一詞，指的是氏族，包括了源氏、平氏和藤原氏，也就是古時曾掌握過政權的氏族。
日本人結婚後，因為法律上禁止夫妻別姓的原因一般妻子改為丈夫的姓，如果是入贅的女婿則改為女家的姓氏。
此外，日本天皇並沒有姓。據估計，日本居民目前使用的姓的數量之中，不低於90%取自明治維新之後這一時期。不過這一數字目前缺乏權威統計。
姓的由來：
古代日本人沒有姓，只有名。後來隨著生產的發展，特別是進入階級社會以後，在統治階級中間首先出現了氏和姓。氏是日本古代國家中的一種政治組織。每個氏都有自己的名稱，叫做“氏名”。氏名是根據該氏族在朝廷中擔任的職務或該氏族居注管轄的地方命名的。例如，在朝廷中主管祭把的部門叫忌部，管理忌部的氏族便稱為忌部氏，而出雲氏、近江氏則是統治出雲、近江地方的氏族。日本古代的“姓”是賜與氏的稱號，以表示該氏的社會政治地位。姓有幾十種，它類似爵位，是世襲的。各姓之間等級分明。例如：臣、連、君、直等。除氏、姓以外，公元九、十世紀時還出現了一種新的稱號叫苗字。苗是苗裔、分支的意思。苗字即一個家族從氏族本家分離出去後的新姓。要言之，古代日本人的姓有氏、姓、苗宇三個部分，分別表示一定的意義。一個古代貴族的姓名寫出來往往很長，如“藤原朝臣九條兼實”。其中：藤原是氏名，朝臣是姓，九條是苗字，兼實是名。後來，新的苗字大量增加，氏、姓、苗字逐漸台為一體，統稱為苗字：在今天的日文中，苗字就是我們通常所說的姓的意思．在既有氏、姓又有苗字的貴族統治階級當中，天皇是一個例外。歷史上的日本天皇都沒有姓，只有名。在古代，天皇被認為是天神的後代，具有至高無上的權力，因而也就沒必要有姓。不僅是天皇，就連皇后和天壘的子女也都沒有姓（天皇的女兒長大出嫁以後，可以姓丈夫的姓）。
氏、姓和苗字是權勢的象徵，因此在名前面冠以這些稱號是當時日本統治階級的特權。而廣大勞動人民一直沒有姓，只有名。明治維新(1868年)以後，日本廢除了封建的等級別度，到明治三年(1870年)，日本政府決定；所有的平民百姓都可以給自己取姓。但是由予長期形成的習慣，許多人還不敢結自己取勝。為此，日本政府於明治八年(1875年)再次規定：所有的國民都必須有姓。從這時起，日本家家戶戶才都有了姓，子承父姓，妻隨夫姓，世代相承，一直延續到今天。
二、姓的含義
日本人是世界上姓最多的民族。據統計，目前日本的姓約有十一萬左右，其中最常見的有四百多個。
日本人的姓均有一定的含義。以地名為姓是一大特徵。例如：有的人住在山腳下，便以“山下”或“山本”為姓；有的人住在水田邊，便稱“田邊”。日本人的姓有許多是以“村”字結尾的，如：西村、岡村、森材、木村等，這些姓最初都是來源於地名或村名。此外，還有許多姓是表示大自然現象、社會生活相思想意識的。上至日月星民下至花鳥魚蟲，從職業住所到宗教信仰，幾乎都可作姓。例如：高崎，意為島嶼的突出部分，大庭，是宮殿前的廣場，白鳥、小熊是動物；若松、高杉是植物；高橋、烏居表示建築物；小野寺、西園寺表示宗教信仰；服部、秦則是古時從中國經由朝鮮到日本定居的歸化人(即移民)的姓。
日本女子出嫁後要隨夫姓(男子入贅則隨妻姓)。著名桌球運動員松崎君代結婚後隨夫姓改為“栗本君代”。第二次世界大戰後，日本新的民法規定：夫妻雙方可以根據婚前所定，或隨夫姓，或隨妻姓。但大多數日本女子婚後仍照日本的習慣隨夫姓。
來源
因為日本人姓氏的可變性很高（因開創新家業、家族集團分支或收養關係等原因都可以改姓，這也是日本姓氏數目眾多的主要原因）。所以日本姓氏的來源十分複雜，眾說紛紜。一般來說，日本的姓氏可以分為兩類：自古就有的和從《苗字必稱令》後創立的。
日本最大的姓氏是佐藤，其來源一說是來源於藤原秀鄉，即藤原家中擔任過左衛門尉的人的後裔。也有說可能是因為日本人普遍希望自己的家族興旺，就像可以擔任公家的藤原氏一樣。相類似的是其他眾多帶有“藤”這一字眼的姓氏，寄託了同樣的期望。日本第二大的姓氏是鈴木，和佐藤類似的，來源於古時候的武將的姓氏。
日本人的姓氏中經常出現諸如川、田、山、野之類的字眼，有人認為與他們民族嚮往自然不無關係，例如犬養姓是過去為王公貴族飼養家寵而被賜姓。但主要是因為《苗字必稱令》的關係，當時文化不高的平民只能採用他們熟悉的名稱。上至日月星辰，下至花鳥魚蟲；從職業、住所到自然現象等等皆可以為姓。比如渡邊就是住在渡口附近的，而鵜飼則是飼養魚鷹的漁夫。
在日本，各地的姓氏分布是不一樣的，這和其民族構成有一定的關係。例如在沖繩“與那國”比較多，這是因為古時那裡是琉球國的緣故。而北海道地方“金田一”並不少見，這是因為那裡是阿伊努族聚居的地方。
讀法
日本姓氏的讀法十分複雜，即使是日本人自己也不能非常透徹地弄明白。同一個讀音可能對應了幾十個漢字的寫法，而同一組漢字又可能有好幾種讀法，甚至根本毫無規律可言。這可能間接造成日本社會對於名片非常依賴的現象：大眾需要名片上的羅馬拼音或者假名才能準確讀出對方姓名。（當然，名片文化與日本嚴格的階級社會亦有關。）
以日本第二大姓氏鈴木為例，同樣讀作suzuki者，尚有壽壽木、鈴樹等八種。而同樣的漢字“鈴木”又有十四種不同的讀法。
另外一個經典的範例：“小鳥游”讀作takanashi，讀音和漢字完全無法對映。這時需要像猜謎語般地來解析：taka是日語中老鷹的意思，而nashi是日語中的否定文語的終止型，寫為漢字即為“鷹無”，“因為沒有老鷹，所以小鳥能出來玩”，故曰“小鳥游”。
寫法
日本實施簡化漢字後，對人名中的漢字也公布了《人名用漢字》以為規範，但不強迫，可由人民自行提出申請是否改用新的簡化字寫法，所以有些覺得筆劃多不好寫的人便提出申請，例如姓“澁谷”的人很多都改為“渋谷”的寫法。不過也有不少例外，例如“広”和“廣”就是相反的情況，較多人繼續使用筆劃多的“廣”，像“廣末涼子”即是有名的例子之一，一般文書及媒體上因當用漢字的規範多會以簡字“広末”出現，但其實戶籍上登錄的寫法是“廣末”。不過可自由選擇寫法的人民僅限於自古即生長於日本的家族，《人名用漢字》規範頒布後才歸化的人民則一律使用簡化字。
名字
日本名字通常是由兩個字組成，男性普遍以介、助、郎、夫為結尾。女性通常會以子、華、雪等作結尾。日本皇室的男性成員名字多以仁作結尾，例如明仁天皇，女性成員則多以“子”作結尾，如愛子內親王。
名的含義
日本人的名也同樣具有一定的含義。例如：人名中的忠、孝、仁、義、禮、智、信等表示倫理道德；良、吉、喜、嘉等表示吉慶；龜、鶴、松、千代等表示長壽；君代等表示遠久，廣、博、浩、洋等表示智慧。有些表示死亡、疾並邪惡含義的字，如：瘦、飢、瘦、苦、怪、邪等是人們所忌諱的，一般不用作名。
有些名具有特定的含義，如：山本五十六，“五十六”是因出生時其父年五十六歲而得名。日本男子的名多表示威武、英侵、忠信等內容。如：黑田俊雄、奧野高廣、和田英松等。此外，以排行為名也是男子名的一個特徵。如：羽仁五郎、城山三郎、新田次郎(即次子)。男名的用字很廣，一般來說，目前以郎、雄、男、夫等字結尾的名較多，如：小林秀賴、三本武夫、岸俊男。明治維新以前，有許多男子叫“兵衛”或“左(右)衛門”。這類名起源於古代。公元八世紀時，天皇朝廷內設立了五個負責保衛天皇和宮廷的軍事機構，即衛門府、左右兵衛府和左右衛士府，台稱五衛府。那些最早叫“兵衛”或“左(右)衛門”的人多半是在各府中服役的軍士，有的則是這些軍士的直系親屬。不過，這些陳舊的名現在已經很少有人使用了。
日本女子的名別具一格，與男子有很大的不同。女子的名一般多用秀麗優雅、讀音柔和的字詞，如小百合、赤子、花子、佐和子。在日本歷史上，有不少女子以丈夫、父親等直系親屬的職稱取名。例如著名的日本古典小說《源氏物語》的作者紫式部，她的名“式部”就是取自其父的官職式部丞(古代朝廷中掌管禮儀等事務的式部省的官吏)。古代日本女子的名，除貴族地主等少數統治階級的安女外．絕大部分是用日文假名(日文字母，分為片假名和平假名兩種)來書寫的，這一習俗至今還在一部分女子中保留著。例如，電影演員中野良子的名，日文寫作“中野上乙子”。其中的“上乙”就是假名字母。以“子”字結尾是近代日本女名的一個特點。
現在許多女名後面邢帶一個“子”字。例如當代著名歌唱家加藤登紀子、芹洋子的名就是如此。另外，以江、代、美、枝等字結尾的名也不少，如大關行江、字野乾代、江上由美、太原富枝等。日本天皇的名稱作“御名”，或“諱”。御名是天皇出生後由上一代天皇(即他的父親)授予的。從第五十四代天皇仁明天皇(公元810一850年在位)開始，御名一股是由兩個佳字組成。所謂佳字．就是由文章博士等著名文人和宮廷大臣們精心挑選出來的吉祥字。例如堀河天皇的御名是“善仁”，仁明天皇的御名是“正良”。許多天皇御名的後一個字都是“仁”字，後來明治天皇把這一習慣作為一項宮廷制度規定下來，要求所有皇太子名的後一個字都必須用“仁”字，同時規定所有公主名的後一個字必須用“子”字。例如大正天皇的御名是嘉仁；而當今天皇的御名是裕仁。天皇除正式的御名外，還有宮號、雅號，都是天皇在日常生活中經常使用的名。例如明治、大正兩天皇的宮號分別是“右宮”、“明宮”。天皇逝世以後還有一個由後人迫蹭的稱號。根據含義的不同，這稱號又可分為兩種：一種叫“諡號”，一種叫“追號”。前者有歌頌天皇生前功德的善美之意，後者則沒有這些含義。例如：聖武、孝謙、稱德，分別是這三個天皇的諡號；醍醐、村上、東山，分別是這三個天皇的追號。四、姓和名的組成與區分日本人的姓有用一個漢字的，也有用幾個漢字的。例如：森、松本、宇喜多、武者小路、勘解由小路。在古代甚至還有長達七個漢字的姓，如：大身狹屯倉田部。一般說來，現代日本人的姓以兩個漢字的為最多，其次是三個漢字，再次是一個漢字，超過四個漢字的姓極少。
日本人的名是由一個漢字或數個漢字組成。如，[犬養]毅．[森下]洋子、[谷崎]潤一郎．[酒井田]柿右衛門。現代日本人的名也是以兩個漢字的為多，四五個漢字以上的名已很罕見。
日本人姓和名的排列順序同我國漢族人的姓名相同，都是姓在前，名在後。但是，由於日本人姓名字數的不統一，結分辨姓和名帶來不少麻煩。其他國家的人往往分不清哪些字是名，哪些字是姓。例如，中國人一般都知道太平正芳的太平是姓，正芳是名，然而像“八木下弘”這樣的姓名就不易辨出“八木下”是姓，“弘”是名了。因為在日文中“八木”也是姓。為了方便起見，日本人在正式署名的場合，常常把姓和名按各種方式隔開。如森鷗外、並上清、二階堂進分別寫作‘森 鷗外”、“並上 清”、“二階堂 進”。這樣，姓和名使一目了然。
