旅遊經濟活動的特徵
1.旅遊經濟活動具有商品化的特徵商品化是指對生產資料和消費資料的供給和需求都是採用商品交換的方式來完成的，供給方和需求方之間是平等的商品交換關係。旅遊經濟是建立在商品經濟基礎之上的，是以旅遊產品的生產和交換為主要特徵的旅遊活動。
2.旅遊經濟活動是一種綜合性的服務活動
對於旅遊者而言，旅遊產品就是旅遊者花費了一定的時間、費用和精力所換取的一次旅遊經歷；而對於旅遊經營者而言，他們的任務就是有效地滿足旅遊者在旅遊過程中所產生的各種需求，以打造旅遊者完美的旅遊經歷與體驗。
3.旅遊經濟活動具有波動性
旅遊需求存在指向性或不穩定性，而旅遊供給具有相對穩定性，二者的共同作用，形成了旅遊經濟活動的波動性。
旅遊需求的指向性：一是時間的指向性，二是地域指向性，三是類別（等級）指向性。
旅遊需求的不穩定性主要是由於旅遊產品具有易折性。易折性是指產品的使用價值和價值的實現由於受多種因素的制約和影響，而呈現出易於折損的現象。
與旅遊需求存在指向性或不穩定性不同，旅遊供給具有相對穩定性。
4.旅遊經濟活動具有系統作用特點
旅遊經濟活動具有系統作用指的是，旅遊經濟活動的運行要依託整個旅遊系統。旅遊系統是由旅遊者、旅遊客源地、旅遊交通、旅遊目的地和旅遊業五個具有空間聯繫和功能聯繫的要素所組成的開放系統，那些對旅遊活動產生相互影響的自然、文化、社會、經濟、政治和技術等因素則構成了旅遊系統的外部環境。
旅遊經濟活動的作用
1.增加外匯收入，平衡國際收支一個國家擁有外匯儲備的多少，體現著該國經濟實力的大小和國際支付能力的強弱。一個國家外匯收入的取得無非有兩條途徑，一條是通過對外貿易途徑，另一條是非貿易途徑。旅遊收匯，是非貿易外匯的重要組成部分，它是由國際旅遊者在旅遊目的地國的各種消費支出所組成的。通過旅遊獲取外匯收入實際上是另一種形式的對外貿易，即通過旅遊產品的就地輸出而換取外匯的貿易活動。相對於貿易出口的換匯率來講，這種非貿易出口的換匯率比較高，尤其對開發中國家來講更是如此。因為開發中國家勞動生產率比較低，生產同量商品所花費的勞動時間一般要高於世界平均水平，而在國際市場上貿易出口商品的價格要由生產該商品的世界平均的社會必要勞動時間來決定，因而造成開發中國家的出口商品在國際市場上缺乏價格競爭力，換匯率比較低。但通過旅遊這一途徑，旅遊者到目的地就地消費，無論是有形產品還是無形服務，一般可按目的地的價格水平銷售，這種“就地輸出”的產品換匯率大大高於參與國際市場競爭的產品。這是由於一方面旅遊產品的出不需要運輸，可節約外貿在出中的國際間運輸費用、保險費用等，降低了成本；另一方面就地消費的服務和旅遊者在目的地選購的商品不受外國關稅壁壘的影響，價格較低、有競爭力。這種通過就地“輸出勞務”而獲取的外匯收入也是出口貿易無法實現的，它構成旅遊外匯收入的重要來源。總之，旅遊業經濟活動的特點，使旅遊換匯率明顯高於外貿出口商品的換匯率，在換取外匯收入方面所起的所用是巨大的。
通過旅遊活動所換取的外匯收入，在彌補外貿逆差，平衡國際收支方面發揮了巨大作用，因而受到越來越多的國家的重視。歷史上，一些旅遊業發達的國家，如瑞士、西班牙等，都曾利用旅遊外匯收入來彌補貿易逆差。即便是開發中國家，其外匯收入尚不充足，在貿易換匯能力有限的情況下，旅遊外匯在調節外匯收支方面同樣發揮了重要作用。
2.大量回籠貨幣
為國家建設積累建設資金對一個國家而言，通過發展國內旅遊，可以起到拓寬貨幣回籠渠道、加速貨幣回籠速度和增加貨幣回籠數量的作用，進而達到防止通貨膨脹、穩定市場、積累建設資金的目的。
市場經濟下的任何經濟活動，都必須藉助於貨幣媒介來完成交換，在紙幣流通的情況下，這種貨幣的投放與回籠是有一定比例的。如果貨幣投放的多，或是回籠的少，就意味著市場上流通的貨幣量的總面值超過了市場上商品的總價值。由此產生的直接結果就是貨幣貶值，通貨膨脹。為此需要在發展生產的同時，採取積極措施擴大消費領域，拓寬貨幣回籠的渠道，更好地滿足貨幣流通規律的要求。
國家回籠貨幣的渠道主要有4條：一是商品回籠，即通過出售各種商品來收回貨幣；二是服務回籠，即通過各種服務行業的收費來回籠貨幣；三是財政回籠，即通過國家所徵收的各種稅款來回籠貨幣；四是信用回籠，即通過吸收居民存款和收回農業貸款來回籠貨幣。對於經濟欠發達的國家來講，通過出售各種商品來回籠貨幣受商品可供應量的影響，因而是有限的；而通過提供服務性消費達到回籠貨幣的目的，既可以節省大量物化勞動，又符合當今世界消費市場發展的趨勢。旅遊業通過提供各類勞務，滿足人們的需要而獲取的貨幣收入，就屬於服務回籠貨幣的一種。通過旅遊業收回的貨幣，既有商品回籠的部分，也有服務回籠的部分。
旅遊業越發達，通過旅遊業回籠的貨幣就越多。首先，旅遊業通過自己的經營活動，不僅回籠了貨幣，而且從盈利中以交納稅金的方式為國家積累了建設資金。據統計，一些國家政府在旅遊業投資的收益與投資比為2．9：1至5：1，也就是說，政府從旅遊業的投資中所獲得的盈利是投資的3～5倍。其次，旅遊業的“擴散作用”比較強，旅遊活動的發展帶動了國民經濟中大批相關部門和行業的發展，並由此使國家通過這些部門上繳稅金的方式回籠貨幣積累資金。最後，國際旅遊業的發展，使其他國家的物質財富以貨幣形式，轉移到旅遊目的地國，從而為國家積累更多的外匯資金。
3.提供更多的勞動就業機會
就業問題是任何國家經濟發展中都面臨的一個重要問題，它不僅關係到勞動者的生存發展和享受，而且關係到社會的安定。在解決就業問題上，旅遊業比其他行業具有更大的優越性，因為旅遊業是一種綜合性的服務行業，它要滿足旅遊者在旅遊活動中的多方面的需求，因而旅遊業的發展必然會帶動為旅遊業直接或間接提供服務的各行各業的發展，從而為人們提供了大量的工作機會。據有關資料統計，旅遊業直接就業者與間接就業者的比例為1：5。旅遊業作為第三產業的重要組成部分，是勞動密集型產業，其產品的絕大部分是以勞務形式體現的，即需要面對客人提供直接服務，因而手工勞動比重較大。與現代化程度高的工業企業相比，旅遊業的發展提供了更多的勞動就業機會。
4.改善國民經濟產業結構
第三產業的迅速崛起，是生產力發展到一定階段的必然趨勢，也是社會發展的標誌。一個國家經濟越發達，第三產業在國民經濟中所占比重就越大。旅遊業是勞動服務型產業，是典型的第三產業。作為綜合性的產業，它的發展能夠促進交通運輸、郵電通信、商業、飲食服務、金融、保險及文化衛生等第三產業的發展，從而在最佳化產業結構方面起到重要的帶動作用。
5.促進地區經濟發展
國際旅遊具有使物質財富從客源國轉移到接待國，進而完成國際間財富再分配的功能，而國內旅遊則具有平衡地區間的經濟差別，使社會財富在有關地區間進行再分配的功能。就一個國家而言，不同地區經濟發展水平不同，一般情況而言，經濟較發達的地區能夠外出旅遊的人次較之經濟欠發達地區能外出旅遊的人次多得多，但經濟欠發達地區的旅遊資源往往具有強大的吸引力，從而形成遊客從較發達地區向欠發達地區流動，同時也形成了旅遊收入的同向流動，這種收入構成了欠發達地區的經濟發展的新動力。
更重要的是，通過發展入境旅遊，刺激了目的地地區其他相關行業的發展，使目的地經濟結構更加合理，因此，旅遊業發展對於縮小地區經濟差異，提高各地區的經濟社會發展水平具有重要意義。
6.有利於擴大國際間的合作關係
當今的世界是開放的世界，而開放的世界需要加強相互間的合作與交流，旅遊正是實現這種合作與交流的橋樑和紐帶。
旅遊業的發展，為國際間合作關係的建立創造了良好的條件。合作需要建立在相互了解的基礎上，旅遊業是對外開放的“視窗”行業，通過它可以加深彼此間的了解，為進一步合作奠定基礎，另外開發中國家通過入境旅遊的發展，也建設了一批具有國際水準的基礎設施和服務設施，為外方合作者創造了比較好的工作生活環境，從而進一步增強他們合作的信心。總之，通過國際旅遊業這種民間交流方式促成的各種類型的合作，有時比官方正式渠道更能產生意想不到的效果。這也正是不少國家利用旅遊加強各種合作的原因所在。
從旅遊產生國來講，旅遊經濟活動同樣具有十分重要的作用。一方面，旅遊經濟活動的進行，可以使旅遊產生國居民開闊視野，增長知識，進而起到提高人們素質的作用。現代社會對勞動力的要求越來越高——不僅要具有一定的專業技能，而且要有廣博的知識和良好的人品，這些都可以通過旅遊活動，在潛移默化中得到培養。另一方面，旅遊經濟活動的進行也促使旅遊產生國的消費結構更加趨於合理，使人們在精神與物質生活中獲得高層次的享受，提高人們的生活質量，從而提高人們的總體素質，進而獲得勞動力內涵擴大的效果。
總之，旅遊經濟活動不論對旅遊目的地國，還是對旅遊產生國，不論在經濟、政治、文化，還是在其他方面，都會產生相應的作用。認識這一點，有助於更好地理解旅遊業發展的意義，採取積極的態度，促使它健康、正常地發展。
旅遊經濟學的產生和發展
旅遊活動發展為旅遊經濟活動，並成為整個社會經濟活動中的一個組成部分，是近代商品生產和商品交換長期發展的結果。尤其是18世紀60年代英國出現的產業革命，更是為旅遊經濟活動的產生奠定了堅實的基礎。因為產業革命的結果使得機器大生產代替了原來的工場手工業生產，從而促使社會生產力獲得了巨大的發展，給人類社會的經濟生活帶來了根本性的變化。這種變化反映到旅遊活動上，就為旅遊經濟活動的開展創造了充分的條件。首先，從旅遊需求方面來看，產業革命的結果造成了以工業資本家和商業資本家為首的一批新興資產階級。他們從消費觀念上已不同於封建莊園主，他們在擁有金錢和時間的情況下更傾向於享受需求的滿足，而旅遊正可以滿足他們的這種消費欲望，從而成為他們消費的一種特定需要。產業革命帶來了社會勞動生產率的進一步提高，促使工商業和對外貿易迅速發展，工商企業亟須尋求更廣闊的原材料產地和商品推銷市場，以不斷擴大生產的發展，於是派出專門人員外出採購原材料、推銷產品、洽談業務，促進了當時商業旅遊活動的迅速發展。另外，伴隨著社會和家庭收入的增加、人1：3從農村向城市流動等情況的發生，也促使當時的旅遊活動活躍起來。曼徹斯特、倫敦，是當時英國最大的集市名城，吸引了大批國內外旅遊者。如19世紀50年代，倫敦的博覽會就吸引了英國和其他一些國家的旅遊者幾十萬人。在英國產業革命的帶動下，歐美一些國家的工商業也獲得了極大的發展，促成國際間交往機會的增多，如1840--1882年，美國旅歐人數由8000人增至52812人，至1890年，進一步增至124077人。19世紀中葉，巴黎博覽會吸引了來自比利時、荷蘭、奧地利、瑞士等國的遊客約40萬人。
其次，從旅遊供給方面來看，產業革命和經濟發展的結果使歐美的一些國家形成了以滿足旅遊活動需求、以盈利為目的的旅遊經營行業，諸如交通運輸業、旅館業及餐飲業等。
產業革命所帶來的社會經濟發展的巨大變革之一是改變了傳統的運輸方式，即以蒸汽機為動力的交通運輸方式代替了原來以人力和畜力為主的運輸方式。1825年世界上首次出現了蒸汽火車，首列客運班次的運行則始於1830年利物浦至曼徹斯特之間的線路上。1831年美國在南卡羅來納州修建了鐵路，並在首次運行中掛了兩節遊覽車廂。在橫渡海洋的運輸中，1838年“偉大的西方”號客輪第一次橫渡大西洋，將第一批68名旅客從紐約運送到英格蘭，縮小了歐美之間的時間距離。19世紀末，內燃機的發明問世促成了飛機的發明。世界上最早的一架客機於1914年在美國開始飛行，1919年，倫敦至巴黎的定期客運航班首次開航，到30年代末，歐美各主要城市間都已有了定期客運航班。這些新的交通運輸方式的出現對旅遊經濟活動的產生與發展所起的推動作用是不可估量的，一方面它加快了旅行的速度，縮短了旅行時間；另一方面它在運載旅客的數量和乘坐的舒適程度上大大超過了馬車，而且旅行費用也大大降低了，為旅遊經濟活動的進一步發展提供了安全、快捷、便利的運輸工具。
產業革命以後，在旅館業和餐飲業方面也發生了明顯的變化。過去傳統的小旅店、小吃店已被設備齊全和提供正規服務的旅館和餐館所代替。1760年，“旅館”一詞首先在倫敦出現。1774年，波士頓建成了擁有300個房間並附設有室內衛生間、私人餐廳、宴會廳、舞廳、彈子房等設施的紐約城旅館。在餐飲業方面，1765年，巴黎出現了第一家可正式供應法式菜點的餐館。此外，不少咖啡屋和酒吧也相繼出現。這些提供正規服務的旅館業和餐飲業的出現大大提高了遊客的舒適、安全、享樂的程度，無疑給旅遊經濟活動的產生創造了更加有利的條件。
近代商品生產和商品交換的日益發展，尤其是產業革命的成功，從旅遊需求和旅遊供給兩方面為旅遊經濟活動的產生奠定了堅實的基礎。
旅遊經濟活動的發展階段：
1．不完全的旅遊產品交換階段
中世紀以前，即旅遊活動發展的初期，食、住、行基本上要靠自己解決，如帝王、貴族的巡視出遊，文人俠客的學習、探險旅行，教徒的朝聖等，基本上不存在什麼交換關係，他們自備車馬，自帶飲食，有的住在寺院廟宇中，有的住在親戚朋友家，有的在私人家庭中臨時借宿或住在特殊安排的住處。即便是小商人、手工業者的旅遊活動存在一些交換關係，也不完全是以貨幣作為交換手段而採用了實物交換的形式。因此，從總體來說，這個階段的旅遊活動基本上屬於不完全的旅遊產品交換階段。
2．完全的旅遊產品交換階段
中世紀末期至資本主義初期，隨著商品生產的不斷發展，交換活動越來越廣泛，貨幣成了商品交換中唯一的支付手段，這就是完全的商品交換。旅遊經濟活動正是在這種情況下形成的。隨著旅遊活動的不斷發展，旅遊活動的範圍日益擴大，旅遊供給形成了一定的規模，旅遊需求不斷擴大和多樣化。這樣，旅遊活動便完全建立在以貨幣為媒介的交換基礎上，從而進入完全的旅遊產品交換階段。
3．發達的旅遊產品交換階段完全的旅遊產品交換階段進人發達的旅遊產品交換階段的主要標誌，是旅行社的產生和發展。在完全的旅遊產品交換階段，買和賣是同時完成的，即旅遊者向某一旅遊經營者購買某種旅遊服務與旅遊經營者向旅遊者銷售某種旅遊服務是同一過程的兩個方面。旅行社的出現使旅遊者和旅遊經營者每一項分散的、個別進行的旅遊活動進一步社會化了，旅行社作為旅遊產品經營者與旅遊者的中間人，將旅遊產品的交換過程分解為購買與銷售兩個獨立的環節，使原來旅遊者同每一個旅遊產品經營者之間的多次購買變成了一次性的購買，將各個旅遊經營者的產品組合起來提供給旅遊者。所以，旅行社的出現打破了地區上的局限性，在全社會的基礎上把旅遊者作為一方的旅遊需求，與旅遊產品經營者作為另一方的旅遊供給聯結起來，從而使旅遊經濟活動進入到發達的旅遊產品交換階段。
