成長之路
施襄夏從小就讀於私塾，是個老實、文靜的孩子。他父親是位雅士，擅長詩文書法，也畫些蘭竹之類。施襄夏念完功課，便坐在父親身邊，看他撫琴下棋。漸漸地，他對這棋藝發生了興趣，開始向父詢問其中的道理。
施襄夏父親對他說：“學琴需要‘淡雅’，而不能‘繁枝’，學棋需要‘靈益’，而不能‘沾滯’。你瘦弱多病，學琴好些。”於是施襄夏開始學琴了。不過沒過多久，父親發現兒子對圍棋的喜愛甚於琴。當時，比施襄夏年長一歲的范西屏從師俞長侯學棋，到十二歲時，已與老師齊名，這使施襄夏十分羨慕。父親便也把他送到了俞長侯門下。
施襄夏不甘久居人下，他在俞長侯那兒，先生受先三子教了他一年，他便能與范西屏爭個高下了，其間，老棋手徐星友也曾受先三子與施襄夏下過棋。老棋手慧眼識真珠，非常看重這位少年棋手，把自己的棋著《兼山堂弈譜》贈給他。施襄夏也果然不負厚望，對這本名著認真鑽研數年，受益很大。
施襄夏二十一歲時，在湖州遇見了四大家中的梁魏今和程蘭如，兩位長者都受先與他下了幾局棋，施襄夏從中又悟出不少道理。兩年以後，施襄夏又遇梁魏今，他們同游硯山，見山下流水淙淙，都很興奮。梁魏今對施襄夏說：“你的棋已經下得不錯了，但你真的領會了其中奧妙了嗎？下棋時該走的就得走，該停的就得停，要聽其自然而不要強行，這才是下棋的道理。你雖然刻意追求，然而有‘過猶不及’的毛病，所以三年來你仍未脫一先的水平。”施襄夏細細體會了這番深刻的議論，意識到自己以前好高騖遠，走了彎路。從此，施襄夏一變往日棋風，終於成為一代名師。
百家之長
此後三十年間，施襄夏遊歷吳楚各地，與眾多名手對弈，交流棋藝，五十歲以後，和范西屏一樣，也客居揚州，教授學生，為培養下一代花了不少心血，他的學生很多，但他始終很謙遜。晚年在揚州，他還寫了不少圍棋著作，為後來棋手留下了寶貴的遺產。
施襄夏施襄夏是在前人的基礎上，以自己獨特的面貌出現在棋史上的。在《弈理指歸·序》中，施襄夏對前輩和同輩棋手有十分精粹的論述："聖朝以來，名流輩出，卓越超賢。如周東侯之新穎，周懶予之綿密，汪漢年之超軼，黃龍士之幽遠，其以醇正勝者徐星友，清敏勝者婁子恩，細靜勝者吳來儀，奪巧勝者梁魏今，至程蘭如又以渾厚勝，而范西屏以遒勁勝者也。"正是基於對其他棋手如此深刻的研究分析，施襄夏集各家之長，成為中華民族文化史上一顆閃爍異彩的明星。
他人評價
施襄夏鄧元穗說："定庵如大海巨浸，含蓄深遠"，"定庵邃密精嚴，如老驥馳騁，不失步驟。深謀遠慮，穩紮穩打就是施襄夏棋風的主要特點。施襄夏自己也說過："蓋窮向背之由於無形，而決勝負之源於布局也。他在《自題詩》中寫道："弗思而應誠多敗，信手頻揮更鮮謀，不向靜中參妙理，縱然穎悟也虛浮。"施襄夏特彆強調這個"靜"，他在《凡遇要處總訣》中說："靜能制動勞輸逸，實本攻虛柔克剛。"這和他說的"化機流行，無所跡向，百工造極，鹹出自然"，"棋之止於中止"，是一個意思。"靜"即是"自然"，即是"止於中止"，也就是當年梁魏今對施襄夏說的"行乎當行"，"止乎當止"。這並不是提倡被動。施襄夏一向重視爭取主動，他曾說："逸勞互易忙須奪，彼此均先路必爭。"這與"靜"是不矛盾的。"行乎當行，止乎當止"，關鍵還在"行"和"止"都必須是主動的，這樣才可能以靜制動，以逸待勞，以實攻虛，以柔克剛，這正是施襄夏棋風的奧妙所在。
國手對弈
施襄夏與范西屏本是同鄉，年齡又相仿，未出名前，兩人常在一起下棋。起先施襄夏並不精心於圍棋，見到同鄉范西屏棋藝出眾，聞名鄉里，就向范西屏請教，開始范西屏要讓施襄夏三子，一年以後兩人就可以分先對弈。不久二人先後拜師俞長候，共同學弈，二十歲不到，前輩棋手梁魏今、程蘭如等均不是范、施的對手，二人同時齊名於天下。時人曾如此評論施范二人：“西屏奇妙高遠，如神龍變化，莫測首尾。定庵（施襄夏名號）邃密精嚴，如老驥馳騁，不失步驟。與之詩中李杜（好像詩人李白杜甫），詢為至今。”
後來，二人相繼成為國手，便分道揚鐮，各奔前程，相聚時便不多了。據《國弈初刊·序》引胡敬夫的話，范、施於雍正末，乾隆初曾在京師對弈十局，可惜這十局棋的記錄現已無處找尋。以後，乾隆四年時，范、施二人受當湖（又名平湖）張永年邀請，前往授弈。張永年請二位名手對局以為示範，范、施二人就此下了著名的“當湖十局”。原本十三局，現存十一局，"當湖十局"下得驚心動魄，是范西屏、施襄夏一生中最精妙的傑作，也是我國古代對局中登峰造極之局。同代棋手對其評價很高。錢保塘說："昔抱朴子言，善圍棋者，世謂之棋聖。若兩先生者，真無愧棋聖之名。雖寥寥十局，妙絕千古。"鄧元穗認為這十局是棋中"至當"。
理論家
《弈理指歸》施襄夏在理論上也貢獻很大，他是在認真總結了前人棋著的得失之後，寫出自己的著作的，他十分推崇《兼山堂弈譜》和《晚香亭弈譜》，但也大膽、尖銳地指出了它們的缺陷，他在自己的《弈理指歸·序》中說："徐著《兼山堂弈譜》誠弈學大宗，所論正兵大意皆可法，唯短兵相接處，或有未盡然者。程著《晚香亭弈譜》惜語簡而少，凡評通當然之著，或收功於百十著之後，或較勝於千百變之間，義理深隱，總難斷詳，未人室者仍屬望洋猶嘆。二譜守經之法未全，行權之義未析也。"這種科學態度是難能可貴的，這使得施襄夏的著作較前人有了很大發展。他的《弈理指歸》二卷，是我國古棋譜的典範，是施襄夏一生心血的結晶，可與《桃花泉弈譜》媲美。因此書原文是文言口訣，字句深奧，圖勢較少，錢長澤為之增訂，配以圖勢，集成《弈理指歸圖》三卷。
出版書篇
《弈理指歸》施襄夏去世後，他的學生李良為他出版了《弈理指歸續篇》，這本書的《凡遇要處總訣》部分，幾乎總結了當時圍棋的全部著法，是部全面論述圍棋戰術的著作，是我國古典圍棋理論十分少見的精品。這些口訣，都是施襄夏平生實戰和研究的心得，句法精煉，內容豐富。以范西屏、施襄夏為代表的康熙、乾隆時代的棋藝水準，是整個圍棋發展史上的一座高峰。范西屏、施襄夏等人把圍棋推到了前所未有的水平。
