鄉村音樂起源
這個名字是20世紀20年代在美國出現的，它的源流很廣。那時歌曲的內容，除了表現勞動生活之外，厭惡孤寂的流浪生活，嚮往溫暖、安寧的家園，歌唱甜蜜的愛情以及失戀的痛苦等都有。在唱法上，起先多用民間本嗓演唱，形式多為獨唱或小合唱，用吉他、班卓琴、口琴、小提琴伴奏。鄉村音樂的曲調，一般都很流暢、動聽，曲式結構也比較簡單。多為歌謠體、二部曲式或三部曲式。在服飾上也比較隨意，即使是參加大賽及音樂廳重要場合演出，也不必穿演出服，牛仔褲、休閒裝、皮草帽、旅遊鞋都可以。1925年，美國田納西州納塞維亞建立了一家廣播電台。他們開辦了一個"往昔的歌劇--老鄉音"的專欄節目。邀請了一位名叫傑米·湯普森的81歲的民間歌手演唱，節目受到聽眾們的熱烈歡迎。從此，人們統稱這種音樂為"鄉村音樂"。鄉村音樂成為美國勞動人民最喜愛的音樂形式之一。在美國，"藍領"指的是下層人，故這種音樂又稱"藍領音樂"。納塞維亞電台自開辦"往昔的歌劇--老鄉音"節目之後，延續數十年，成為該台傳統名牌節目。而納塞維亞市也被公認為"美國鄉村音樂的白宮"，所有鄉村歌手都視之為"鄉村音樂的聖地"。四、五十年代，鄉村音樂來到大的城市，受其它樂隊的影響，加進了鋼琴及其它樂器和電聲擴音，那時人們對這種音樂叫"納什維爾"。由美國國家錄音藝術學院舉辦的"葛萊美獎"是其中最高獎項。鄉村音樂的兩個最重要的組成部分是弦樂伴奏(通常是吉他或是電吉他，還常常加上一把夏威夷吉他和小提琴)及歌手的聲音。鄉村音樂拋開了在流行樂中用得很廣的“電子”聲(效果器)。最重要的是，歌手的嗓音是鄉村音樂的標誌（民間本嗓），鄉村音樂的歌手幾乎總有美國南部的口音，至少會有鄉村地區的口音。然而，與音樂本身同樣重要的是音樂所包含的內容，而在這一點上，鄉村音樂與流行樂、搖滾、說唱樂以及其他流派非常不一樣。鄉村音樂後一般有八大主題：一、愛情；二、失戀；三、牛仔幽默；四、找樂；五、鄉村生活方式；六、地區的驕傲；七、家庭；八、上帝與國家。前兩個主題絕不是鄉村音樂所獨有的，但是後六大主題則把鄉村音樂與其他的美國流行音樂流派區分開來。簡而言之，鄉村的人們有他們自己的幽默感；喜歡牛仔風格的瘋玩；以一種與城市人很不同的方式生活；以自己所在的鄉鎮、州、地區為榮；極為重視家庭；不羞於表達宗教情感與愛國情感。這些主題使鄉村音樂有別於諸如小甜甜與N-Sync的音樂。鄉村音樂所包含的內容往往最吸引美國南部與西部鄉村的白人。作為群體，鄉村音樂的聽眾往往是農民和藍領，他們通常比美國平均水平窮點兒，在政治與社會問題上也更保守一點。
鄉村音樂分類：
早期鄉村樂（Early Country）
早期商業操作的鄉村音樂是與美國南部18、19世紀大不列顛移民帶來的傳統民歌謠一脈相承的。但早期鄉村樂並不堅持口頭敘事的傳統，而是經常用小提琴這種樂器奏出鏇律，代替人聲的作用。鄉村音樂家John Carson把這兩種傳統結合了起來，在1923年他的"78"這首歌中既演唱又演奏，被認為是早期鄉村樂的第一首暢銷單曲。這一時期最負盛名的組合無疑是The Carter Family（卡特家族）----他們對鄉村音樂發展的重要性怎么描述都不為過。他們是南部民謠傳統的堅守者。他們被認為是"鄉村第一家"（The First Family of Country Music），他們的那首歌《Will the Circle Be Unbroken》就象"野花"《Wildwood Flower》一樣是鄉村音樂的典範，並第一次把Maybelle Carter的極富感染力的吉他風格介紹給人們。The Stoneman of Galax，Virginia也是早期鄉村樂的先驅者。Jimmie Rodgers，"鄉村音樂之父"。他把大眾對鄉村音樂的接受度提高到一個新的水平，並且是流行音樂史上最具影響力的歌手之一。他那獨一無二的嗓音和為潦倒者寫的歌詞給它帶來了全國性的知名度。由此，他為鄉村樂打下了一個嶄新的牢固的基礎。他在那短暫的錄音生涯（1927-33年）的原創，他的歌唱和寫曲風格，即使是現在也並未過時。牛仔音樂（Cowboy）
牛仔音樂來源於美國人對大西部的迷醉，這還體現在好萊塢的電影裡。鄉下人現在變成了打扮漂亮、精神抖擻的牛仔男孩和牛仔女郎，唱著來自鄉間的浪漫歌曲。展示著孤獨大草原中的浪漫景象。西部片中總會拍一個自由的牛仔在一天的辛勞後圍著篝火旁唱歌，追逐著長途汽車的情景。這乾乾淨淨的扮相被許多音樂人採用，象Gene Autry，Roy Rogers和The Sons of the Pioneers，這使鄉村音樂越來越受到人們的歡迎。西部搖擺（Western Swing）
一種經濟大蕭條時期的音樂，誕生在德克薩斯和俄克拉荷馬州的髒兮兮的舞廳里，西部搖擺樂把鄉村樂的感覺嫁接在複雜的爵士節奏上。採用不同於傳統鄉村樂而更接近大樂隊（Big band）的陣容（一般包括小號）。Bob Wills不久無可爭議地奪取了這一音樂類型的王冠。在即興演奏方面與他的"德州花花公子"（The Texas Playboys）樂隊在一起，他是一個真正的革新者。在任何一個晚上，他都有能力發揮他的同伴和他的最佳狀態，這在鄉村音樂史上產生了深遠的影響。其他的西部搖擺樂隊包括折中音樂形式的創始人Milton Brown（以及他的Musical Brownies）和Spade Cooley。今天，象"睡在輪邊"（Asleep At The Wheel）這樣的樂隊還在繼續這一鄉村音樂傳統。蘭草音樂（Blue Grass）
一種精緻的，純正的，原汁原味的音樂，很容易辨識。折中音樂有兩三部和聲，激烈的節奏，不受約束的情感。這"孤獨而高亢"的聲音產生於20年代末的"弦樂運動"（String-band Movement），成名在來源於創始者Bill Monroe的樂隊"蘭草男孩"（The Blue Gass Boys），蘭草音樂被Bonnie Clyde，The Beverly Hill billies在60年代末極力推動，贏得了一批全新的聽眾。今天，蘭草音樂仍保持者極高的影響力，象著名鄉村音樂人Alison Krauss就是一列。酒吧音樂（Honkyu-Tonk）
一種自由進行，經常是很喧鬧的音樂形式，產生於戰後南方的酒吧。40年代末，鄉村音樂的劇集場所由公開社交場合轉到酒吧，那裡表演者不再擔心再他們的歌曲中要保持宣揚"家庭倫理"，結果，歌詞往往反映出現代藍領工人艱難冷酷的現實狀況。Hank Williams那讓女人們著迷和讓男人們模仿的歌曲使Honky-tonk這種形式，在40年代初成為了鄉村音樂的主流。他活得就象他所唱得一樣，然而他那過了頭的生活作風最終導致了他29歲的早逝。
Rockabilly（鄉土搖滾）
1953年的孟菲斯，音樂上的種族界限也被劃分得一清二楚。大多數黑人聽節奏布魯斯（R&B），而當時的鄉村音樂卻是受白人歡迎的音樂。為了尋找一條黑人、白人音樂融合地道路，製作人Sam Phillips要為他的唱片公司"Sun Records"找一個能唱黑人歌曲的白人男孩。於是就有了Elvis Presley----貓王。製作Bill Monroe的"肯塔基的藍月"《Blue Moon of Kentucky》這樣的經典名曲，再加上培養出"貓王"Elvis Presley這樣具有突破性地藝人，製作人Sam Phillips開創了一種後來大家所熟知地混合音樂形式"鄉土搖滾"（Rockabilly）。雖然這種音樂形式在50年代並不怎么受歡迎，但是許多不同的音樂人如Johnny Cash，Jerry Lee Lenis和Carl Perkins都是以錄製這類歌曲開始他們的音樂生涯的。納什維爾之聲（The Nashville Sound）
"納什維爾之聲"主要以鋼琴、弦樂和背景和聲為配器，與傳統的小提琴和班卓琴的伴奏不同，這也是納什維爾之聲的為人所知的特色。50年代末，隨著鄉村音樂的逐漸衰落，一些製作人如Chet Atkins和Owen Bradley有意識地在拓展鄉村音樂地趣味，並使它更接近主流的pop音樂。60年代早期，這種轉變實現在幾乎所有從Patsy Cline到The Browns（借著納什維爾錄音室一大群音樂家地幫助下）的鄉村藝人身上，使許多這樣的歌曲名列鄉村和流行音樂榜地前列。鄉村搖滾（Country-rock）
一種來源於加利福尼亞的音樂形式，後與嬉皮運動互動影響，把他們那"回歸自然"的感情帶到了鄉村音樂中。由於他們吸毒、蓄髮遭到了傳統鄉村音樂價值的詛咒，鄉村搖滾藝人極力想以次開拓那些傳統樂迷的口味。60年代末的先驅者象Gram Parsons（還有The Byrds，Flying Burrito Brothers和後來的Emmylou Harris）把傳統的懷鄉和心碎的鄉村歌曲加上了搖滾的節奏。後來，一些象The Eagles這樣的樂隊把這種混合音樂形式帶上了流行排行榜的榜首。今天，象The Desert Rose Band（由Byrds的合作者Chris Hilman領銜的）還在繼續這一音樂傳統。叛道運動（Outlaw）
所謂的"叛道"，只是在強調根源色彩的鄉村音樂傳統的繼續，它是在納什維爾之聲的背叛。這並不是一種新的音樂類型，只是一種對傳統的回歸和對當時製作體系的背叛。這場風暴的中心人物是Willie Nelson。1968年時，納什維爾對他那較新的更多個人化的嘗試的音樂的排斥，使他很沮喪。Nelson由此離開納什維爾，到了德州（Texas）的奧斯汀（Austin），在那裡他開始了一年一度的音樂會，並吸引了其他一些相似的當時不被注意的歌手，作曲人如Waylon Jennings和Kris Kristofferson等。他們那種淳樸的，根源化的嘗試，是為了保持鄉村音樂在一味迎合大眾流行口味之前，獨特的甚至粗野的個人化表現方式。不僅"叛道運動"迎合了那些徹頭徹尾的鄉村樂迷，而且在電台和校園中也得到了回應。結果，1976年如Waylon&Willie所願，"The Outlaws"成為了鄉村音樂史上第一張達到百萬銷量的大碟，更為帶有根源特質的鄉村音樂打開了大門。新傳統主義（New Traditional Country）
一種回歸到藝術性和音樂性比形象更重要的時代的音樂風格。新傳統主義在早期的鄉村音樂中找尋靈感，而且是以後頗為大家所知的新鄉村音樂（New Country）的先驅。Ricky Skaggs，一個難得的天才，受Bill Monroe和Ralph Stanley的啟發，他超越了當時所有的藝人，並把鄉村樂帶回了它的根。不僅傳統得以發揚、創造，而且還很受歡迎。Skaggs不是孤獨的，象Randy Travis憑藉優美的鏇律和精緻的聲線把尋傳統主義帶道了鄉村音樂的前端。新鄉村音樂（New Country）
一種用來廣義上描述80年代中期回歸根源的鄉村音樂的形式。但外加了點吉他和鼓，使這種鄉村音樂更接近搖滾流行樂。Garth Brooks，Brooks&Dunn，Shania Twain和LeAnn Rimes等成堆的藝人都使名列於這一目錄之下。它並不採納小提琴、木吉他等樂器，這使其與傳統鄉村音樂區分開來。另類鄉村音樂
鄉村搖滾樂的當代衍生物，強調嘈雜的電吉他，這使它更接近於搖滾樂而不是鄉村樂。這個逐漸興起的運動的名稱"No Depression"來源於Carter Family的一首歌，高舉著自由自足的旗幟，而他們的唱片亦是由一些獨立的小廠牌所出版。Uncle Tupelo（現已逝）和The Jayhawks是這個運動的先鋒人物，現今的Son Volt，Wilco和Golden Smog則將其推至高潮。回歸音樂（Retro）
由著清晰的吉他聲和富有特質的歌詞，回歸音樂（Retro）追溯到納什維爾之聲之前的鄉村音樂，這是由象Junior Brown，BR5-49，Big Sandy，Fly Rite Boys和Wayne Hancock等音樂人發起的。鄉村音樂的主要樂器：
手風琴（Accordion）
19世紀早期歐洲發展起來的一種發聲樂器。彈奏時象背心一樣掛在胸前，左右邊都有鍵盤，被一個風箱聯結起來。聲音是由風箱拉動的空氣通過鍵盤控制的活塞而產生。手風琴最先用在conjunto，tejano和牛仔音樂等鄉村音樂類型中。晚近的手風琴演奏家Clifton Chenier為當代的凱金音樂（Cajun）設立了規範，影響了Zachary Richard等人。Basil Duhon則與鄉村老大劇院的明星Jimmy C. Newman合作使Cajun這種音樂更適合於手風琴的演奏，而Flaco Jimeney則是今日conjunto音樂中最受歡迎的手風琴演奏家。豎琴（Autoharp）
扁琴（Zither）家族的一員，彈奏豎琴時，一手撥弦，另一手則控制住弦音的大小。20年代時，首先被Ernest "Pop" Stoneman帶入鄉村音樂領域並引人注目，以後又由The Carter Family樂隊的成員Sara Catter進一步發揚光大。民謠藝人Bryan Bowers是當今豎琴演奏家中的佼佼者之一。口琴(Harmonica)
1820年代在歐洲產生，口琴通過演奏者呼氣、吸氣而引起內部一系列簧片的振動而發出聲音。因為大多數口琴只有一個調，所以很難看見一個音樂家在整夜整場的演出過程中都用到口琴。口琴演奏家和鄉村老大劇院之星DeFord Bailey是最早在納什維爾錄音的音樂家之一。1926年加入Opry之後，Baiky作了令Roy Acuff和Bill Monroe也為之著迷的巡演。今天，鄉村音樂中口琴演奏的傳統被Mickey Raphael（Will Nelson樂隊的一員）納什維爾的Charlie McCoy和Terry McMillan這樣的演奏家繼承了下來。曼陀鈴（Mandolin）
魯特琴家族的一員，曼陀鈴在19世紀時由義大利傳入美洲。這是一種有指板的四弦琴，音域較接近於小提琴。早期當Robert Gardner of Mac and Bob這樣的演奏家為推廣這種樂器而努力時，是Bill Monroe確立了曼陀鈴在鄉村音樂歷史中舉足輕重的地位。事實上，這位蘭草音樂之父讓當時的整個音樂界都為他手中那把曼陀鈴傾倒。步Monroe後塵的有Jim and Jesse樂隊的Jesse McReynolds、O**orne Brothers樂隊的老大劇院之星Bobby O**orne、Texas Playboy Tiny Moore和Jethro Burns。曼陀鈴拓寬了蘭草音樂的範圍，當今的演奏家包括Ronie McCoury、Sam Bush、David Grisman和Tim O'Brien則仍繼續著Monroe的演奏傳統。鋼琴（Piano）
鋼琴是由一系列的槓桿和琴弦連線起來的，當演奏者用手指敲擊琴鍵時，琴弦就發出聲響。整個鄉村音樂從它開始時，鋼琴就在30年代中期與西部搖擺樂一齊步入了鄉村音樂的陣營，最典型的莫過於Moon Mullican的演奏了。後來在50年代，在鄉村樂與節奏布魯斯音樂雙重影響下誕生的"鄉土搖滾"（rockabilty）。音樂中，鋼琴成為最主要的樂器，這在Jerry Lee Leuis、Charlie Rich和其它人的唱片中都部難發覺"納什維爾之聲"的年代裡，Floyd Cramer以及其它一些人在上百張唱片中演奏起了鋼琴，今天，最通常聽到的是電子琴與合成器，而在鄉村唱片中，真正的鋼琴聲就比較少聽到。鋼棒吉他（Steel Guitar）
世紀初夏威夷的舶來品，鋼棒吉他是滑棒吉他中的一種，但是它的琴板上沒有"品"。在演奏時，演奏者總是一隻手撥弦，另一隻手在琴頸上套弄一根鋼製的或玻璃棒。鋼棒吉他一般擁有豐富的顫音。一種是短一些的放在懷裡、膝蓋上演奏的鋼棒吉他（lap steel），還有一種有腳踏板的鋼棒吉他（pedal steel guitar）。Darby and farlton在隊中的Jimmy Tarlton是在鄉村唱片中第一位加入鋼棒吉他演奏的人，那是在1927年年初，後來隨著技術的發展，原聲樂器漸漸讓位於電子樂器，但有一些保守主義者仍盡力抵制這一變化。在1953年，在Webb Pierce的唱片《Slowly》中，Bud Isaaca演奏的改進過的鋼棒吉他受到了大眾的歡迎。在後來的一兩
年之內，電子鋼棒吉他在鄉村樂隊中越來越普遍。其中的佼佼者是Buddy Emmons和Shot Jackson。Pete Drake把這一樂器在60年代與Bob Dylan、 Ringo Starr合作時，介紹給了更多的聽眾。
今天，鋼棒吉他以及它許多的衍生樂器已經在多姿多彩的鄉村音樂中扮演了重要的角色。Paul Franklin是一個鋼棒吉他的演奏高手，而在鄉村老大劇院，Weldon Myrick在他的樂隊中也演奏著這種樂器。
Washboard
最初是用在非洲裔的美國人中，the washboard在演奏時，是用音叉或音環在波狀的板上移動，製造出一種聲音很大的逝音的節奏來。最初曾由於jug and washboard樂隊而紅了一陣Zydeco音樂中還常能發覺它的蹤影。扁琴（Zither）
由一個扁平的共鳴箱和上面許多繃緊的琴弦組成，或是用撥片或用指尖彈奏，最初扁琴是由中東傳入歐洲的，扁琴傳入美國是在18世紀末期，在那裡，她經過了改裝，最後成為洋琴或稱為德西馬琴（Dulcimer）。班卓琴（Banjo）
最初由非洲傳入，十九世紀四十年代初，這種四弦或五弦的樂器先是在游吟詩人和各種各樣的演出中傳開，後來在二十世紀二十年代，它成為山地音樂（hillbilly）中的主要樂器，起先，鄉村老大劇院之星象Uncle Dave Macon、Stringbean Akeman和Grandpa Jones也演奏這種樂器，但直到四十年代，在Bill Monroe蘭草男孩樂隊中的Earl Scruggs通過"三指揉"（three-finger roll）的技法才是班卓琴成為一樣主要的樂器。今天班卓琴演奏的僅僅有Bela Fleck以及同樣把班卓琴帶出鄉村音樂邊界的Tony Trischka。貝司（Bass）
一種撥弦樂器，給鏇律提供一種節奏感的低音基礎。有各種形狀和大小的貝司，有一弦的貝司，還有被藍草和鄉土搖滾樂隊青睞的原聲四弦貝司，還有在當代大多數流行的鄉村音樂中採用的四弦、五弦的電聲吉他。冬不拉（Dobro）
是鋼棒吉他的前驅，是二十年代Dopyera兄弟發明的，一定程度上受了夏威夷吉他的影響。作為滑棒吉他家族的一員，Dobro彈奏時，一手用撥片撥弦，另一手用一金屬棒在弦上滑動。"大劇院之星"Bashful Brother Oswald首先推廣了Dobro，他是Roy Acuff的Smoky Mountains Boys樂隊中的一員。而Flatt⪼ruggs中的Josh Graves則把其推廣到蘭草音樂中。Jerry Douglas和Mike Auldridge是當今公認的Dobro演奏高手。他們兩人同屬炫技型，並且把這種樂器介紹給了更多的聽眾。
鼓（Drums）
鼓並不是起源於鄉村音樂中。當今鄉村音樂中的鼓一般是由低音鼓、邊鼓、響弦鼓、唐唐鼓、銅鈸和一系列敲鼓的鼓棒組成。
鼓在早期曾被許多鄉村音樂家以"太嘈雜"和"不純"等原因而加以蔑視。這樣，Bob wills的鼓手在1944年12月鄉村老大劇院不得不躲在幕簾後表演。隨著50年代搖滾樂的興起，納什維爾的保守主義者訂了比以往更固執地堅持應把鼓驅逐出鄉村音樂。但到了六十年代早期，已經很少有樂隊沒有鼓手了。
洋琴（Dulcimer）
在過去的年代中，有兩種洋琴被鄉村樂採用過。最有名的是一種長的、三弦的山地洋琴。演奏時用撥片或只用手指來為演唱做伴奏。五十年代，Jean Ritchie即以演奏山地洋琴而出名。另一種敲擊洋琴是由一系列緊繃的弦穿過兩個琴碼而固定在一個梯形的共鳴箱上。這種琴起源於中東，用小棒槌敲弦。在20年代，G.R. Cline小姐在鄉村大劇院演奏了敲擊洋琴，"大劇院之女"Grandpa Jones繼續了這一傳統。
小提琴（Fiddle）
Fiddle是小提琴（violin）的怩稱，這種弦樂器可以一直追溯到中世紀，由英國移民最初帶入美國。在吉他和人聲在鄉村樂中引人注目之前，小提琴是最主要的樂器。當人聲（象Jimmie Rodgers）在鄉村樂中流行起來時，小提琴最終退居二位。後來小提琴在西部搖擺樂的發展中扮演了重要角色。現在仍是蘭草音樂和Cajun音樂中不可分割的一部分。過去偉大的鄉村小提琴家包括Uncle Jimmy Thompson、Clayton McMithen、Tommy Jackson和Howdy Forrester。而今天，Alison Krauss、Vassar Clements和Charlie Daniels使小提琴仍閃耀在現今的鄉村樂壇上。吉他（Guitar）
六弦的原聲吉他發源於文藝復興時期的歐洲，在鄉村音樂中最初只是用來打節奏的樂器。The Carter Family樂隊的Magbelle Carter是首先把吉他演奏鏇律化的，而Merle Travis，"Mr. Guitar "繼續了這一道路，並輔之以"匹克"，Chet Atkins不久以後也即效法。今日鄉村樂中大多數吉他都是電聲的，這與搖滾樂一樣。當今吉他演奏的傑出者有Vince Gill、Ricky Skaggs和Steve Waitner。
