背景
由於它概括了新聞事件本身存在的客觀聯繫，對指導新聞採訪和寫作有一定的積極作用。此說在西方最早出現於19世紀60年代。1913年，廣學會翻譯出版《實用新聞學》 (美·休曼原著)，把此說介紹到我國。隨著調查性報導的興起，西方有些學者提出了“六要素”說，認為除五個“w”之外，還有一個新聞要素“H”，即如何(how)。
簡單地說，齊全的新聞要素包括五個“W”和一個“H”，即Who，What，When，Where，Why和How。
新聞要素是記者寫導語（即開頭）的關鍵，也是準備告訴讀者的。其中哪一個是重要和應該突出的，應由記者或編輯根據情況確定。有經驗的記者在寫作導語時並不需要考慮這個公式，而對初學者來說，考慮五個“W”和一個“H”是非常重要的。當然，這五個“W”和一個“H”不一定都包含在第一段。 最能吸引讀者、最關鍵、也是最難寫的導語：
導語的特點
導語都應該寫得簡單易讀，一目了然。不過，過於簡單的導語也可能把讀者弄糊塗。
例：一師附小2月13日舉行了開學典禮。
導語的長度沒有一定的規定，但通常是以越短的形式表現出來越好。記者或編輯很難根據一定的公式去寫作和編寫稿件，但最好不要超過3行。在導語中，過多的形容詞和其他修飾詞都是毫無用處的，最重要的是要把訊息傳達給讀者。請看以上這則新聞導語的修改版： 2月13日早晨，以“揚民族精神 塑誠信品質”為行動口號的上海市靜安區一師附小2005學年第二學期開學典禮在老師和同學的深深祝福聲中開始了。
不同形式
根據五個“W”和一個“H”的要求，新聞就有了不同形式的導語。
（一）人物導語
名字出新聞，但必須是名人的名字，從總統到歌星，從銀行家到毒梟，只要是名噪一時的人物都可以成為新聞報導的對象。但是，即使是人所共知的俄羅斯總統和美國總統，在其名字前都要加上“某國總統”。當美國總統或其他國家的總統被用作訊息來源時，他的名字十有九次被用在訊息的開頭，因為他的名字具有權威性，必然會引起讀者的注意。但是，在人物導語中，如果不是名人，那么導語中可以不出現名字，留到後面去交待。
例：美國總統柯林頓今天宣布，美國將對海地動武，以解決那裡的政權危機。
（二）事情導語在講完人物導語之後，事情導語就比較容易了解了。實際上只要把What（什麼事）放到什麼人的位置考慮就行了。下面是一條純事情導語，新聞要素很齊全。
例：一艘載有867人的愛沙尼亞客輪28日凌晨因遇風暴在芬蘭附近的波羅的海水域沉沒。到目前為止，只有90人獲救，其他人下落不明。
（三）時間導語
一般而言，時間很難成為一則新聞中的最重要因素，但是時間又必不可少。
（四）地點導語
同時間導語一樣，地點導語是很少用的。通常地點只是作為導語中一種要素而存在，除非這一地點有特殊意義。
（五）方式導語
從怎么樣（How）的角度寫經常能提供一條有興趣的導語。
例：一條帶有奇怪的牙齒痕跡的鉛筆，使一位30歲的看門人今天被捕。他承認上星期撬了校長辦公室並行竊。
（六）為什麼（Why）有時是新聞中最有意思的角度，可能是讀者最想了解的問題。
例：由於股票和地產問題，日本首相細川今天宣布總辭職。 例： 今天是抗日戰爭勝利××周年„„
注意的問題
從原則上講，每條訊息都應回答5個“W” 和1個“H”，並且應當儘可能地在導語中就有所交待。但是，這並不意味著，我們要把所有的5個“W”和一個“H”全部“塞在導語中，我們應該先給“W”和“H”排排隊，看看應該突出哪一個。有了好的導語，一則新聞就有可能寫得很流暢、很生動。
例： 1月21日，1000餘名包括特困隊員、孤殘兒童、進城務工就業農民子女在內的困難少年兒童來到上海影城劇場，觀看剛剛入圍2006最佳奧斯卡卡通片提名的《戰鴿總動員》，並參加2006年“千名少年兒童看上海”活動，參觀東方明珠和上海城市歷史陳列館，感受冬日溫暖，共享新春快樂，體驗少先隊大家庭的無限溫暖。
新聞要素
新聞構成的基本成份。又稱新聞五要素、五個W。 19世紀80年代，美聯社提出新聞應具備when(何時)、where(何地)、 who (何人)、what(何事)和 why (何故)。這五個要素的英文開頭字母都是W, 故通稱五個W。1898年，美聯社主編M.E.斯通提出：新聞中要回答五個 W和一個H，即How(如何)，由此又有“新聞六要素”之說。
“新聞五要素”或“新聞六要素”的產生，是電信技術的新發明套用於新聞傳播的結果。由於當時電信技術還不完善，編輯部不得不指令記者把五個W或五個W和一個H寫進新聞的第1段，即新聞導語中。一旦發電或收電出現故障，只要收到電訊的第 1段就等於收到一條新聞的大意。從19世紀80年代以來，五個 W一直被視為新聞寫作的原則之一。1945年12月13日，中共中央機關報《解放日報》(延安)社論《從五個W說起》中指出:“五個W是把事實弄清楚的最起碼條件。”
導語的作用
新聞通常是由導語和主體（次重要的材料、更次重要的材料、背景等段落組成的。導語是新聞術語，實際上就是訊息的開頭，記者、編輯可以選擇任何一種自己認為最好的方式寫作導語，但是應該記住一個原則——我們寫的是新聞而不是小說或散文。
導語有以下作用：
1、讀者一看導語就知道這則新聞寫的是什麼。 2、讀者看了你的導語願意繼續讀完這則新聞。 3、有適當氣氛的導語可以使讀者身臨其境。
《疑難問題辭典》的作者安布諾斯?拜厄斯（著名新聞記者）這樣描述導語的重要性：“任何一個新聞記者，只要他曾經為寫作導語絞盡腦汁，就會深知寫作導語為什麼如此費勁，因為導語對他和讀者來說都很重要。導語的寫作使得他的精力高度集中，迫使他作出決斷：這條訊息里什麼東西最重要；應該強調什麼；而且導語如何寫會直接影響到這條訊息的其餘部分。”
因此，我們可以這樣說，導語是新聞報導，尤其是訊息中最重要的部分。抓住或失去讀者，往往取決於稿件的第一段、第一句、甚至第一行。導語又是展示記者、編輯才華的櫥窗。有人這樣說，導語是一條訊息的生命，導語常常使記者和編輯思考了一次又一次，寫了一遍又一遍，直到自己基本滿意為止。有時，甚至一位老練的記者也要為導語改寫三四次，才心滿意足地認為自己已盡力而為了。
舉例子
比如這篇新聞： 人物：人民解放軍百萬大軍時間：1949年4月20日夜起至22時地點：西起九江（不含），江陰一千里長江戰線事件發生的原因：拒絕簽訂和平協定，人民解放軍為打倒蔣介石，解放全中國而發起作戰。經過與結果：中首先突破、蕪湖線，三十萬人全部渡過，占領長江南岸。三十五萬渡過三分之二，已占領廣大南岸陣地。東三十五萬已渡過大部，經過整天激戰，殲滅及擊潰一切抵抗之敵，占領南岸陣地，控制，切斷鎮江無錫段鐵路線。
