簡介
斯金納生於美國賓夕法尼亞州一個小鎮的律師家庭。1931年，他獲得博士學位，在哈佛大學研究院任研究員；在那裡，他系統地闡明了他的學習理論。20世紀50年代前後，他開始嘗試把研究結論及行為主義的哲學觀點套用於人類生活的各個方面，在程式教學、行為矯治等方面取得矚目的成就。
斯金納是新行為主義的傑出代表，他根據自己的研究，提出了操作性條件作用說。
兒童行為的強化控制理論
強化的作用
斯金納認為，強化作用是塑造行為的基礎。兒童偶然做了某個動作而得到了教育者的強化，這個動作後來出現的幾率就會大於沒有受到強化的動作。強化的次數增多或強度增大，幾率也隨之增大，這就導致了人的操作行為的建立。如果一個動作發生後，未能得到及時的強化，那么強化的作用就不明顯，甚至沒有任何作用。如果在行為發展的過程中，兒童行為得不到強化，行為就會消退。所以對於兒童的不良行為，如無理取鬧和長時間啼哭，可以在這些行為發生時不予強化，使之消退。對於兒童好的行為，就應該給予強化，使之得以鞏固。
強化分為積極強化和消極強化。所謂積極強化，是由於一個刺激的加入而增強了一個操作性行為發生的機率作用。所謂消極強化，是由於幾個刺激的排除而加強了某一操作性行為發生的機率作用。無論是積極強化還是消極強化，其結果都是增強反應的機率。在實際的教育中，常常運用多種強化的方式。如一個不愛洗手的兒童，每次都用各種藉口逃避洗手。對於這一不良行為的矯正，既要運用積極強化，又要運用消極強化。當兒童一旦洗手，立即予以表揚，並允許給他看卡通片，這屬於積極強化；如果兒童堅持不洗手，就不準他看卡通片，這屬於消極強化。兩種強化的目標都是為了促使兒童養成講衛生的習慣。
需要指出的是，消極強化作用不同於懲罰。消極強化是為了增強行為，激勵行為，而懲罰是為了企圖消除行為，兩者目的不同。有時在懲罰之後，反應會暫時地得到壓制，但並不導致消退過程中反應總次數的減少。因此，斯金納建議以消退來取代懲罰，提倡發揮強化的積極作用。
總之，在斯金納看來，只要了解強化效應和操縱好強化技術，就能控制行為反應，塑造出一個教育者所期望的兒童的行為。
兒童行為的實際控制
①育嬰箱的作用。當斯金納的第一個孩子出生時，他決定做一個新的經過改進的搖籃，這就是斯金納的育嬰箱。它的原理就是“斯金納箱”。他在實驗箱裡長大的女兒後來很快就成為一名很有名氣的畫家。於是，斯金納把它詳細介紹給了美國的《婦女家庭》雜誌，他的研究工作第一次普遍受到大眾的注意和讚揚。在《育嬰箱》（Baby in Box）（1945）這篇論文中，他描述到：光線可以直接透過寬大的玻璃窗照射到箱內，箱內乾燥；自動調溫，無菌、無毒、隔音；裡面活動範圍大，除尿布外無多餘衣布，幼兒可以在裡面睡覺、遊戲；箱壁安全，掛有玩具等刺激物；可不必擔心著涼和濕疹一類的疾病。這種機械照料嬰兒的裝置是斯金納研究操作性條件反射作用的又一傑作。這種設計的思想是要儘可能避免外界一切不良刺激，創造適宜兒童發展的行為環境，養育身心健康的兒童。
②行為塑造和矯正。斯金納認為，人的大多數行為都是操作性的，任何習得行為都與及時強化有關。因此可以利用強化手段來塑造兒童的行為。但是操作性行為的習得需要一個過程，在這個過程中，教育者應當對兒童採取積極的、有步驟的強化，以培養兒童良好的行為習慣。
對於異常的人，斯金納也按照強化理論，採取行為矯正法。很多時候，行為的塑造和矯正過程是合二為一的。在矯正不良行為時，塑造良好行為；採用積極強化的同時，採用消極強化，甚至懲罰。
③程式教學。斯金納將他的強化控制理論運用於教學，採用了機器教學或程式教學的方法。這就是將學習的內容編製成一套程式，逐步提供給兒童。兒童答對了，給予反饋，告訴兒童答對了。採取強化手段，使兒童掌握知識。斯金納主張，在程式教育中應把握好三個原則：a. 小步子前進；b. 主動參與；c. 及時反饋。
評價
斯金納的行為發展觀將幼兒心理的發展歸因於外部的強化，忽視了兒童自身的內在發展規律，給人的印象是只要環境如何改變，幼兒就可以相應地得到發展。顯然，這是有局限的，兒童自身的發展有其獨有的規律，環境的外部強化只能夠起到某種促進的作用，這是不能否認的。斯金納的行為發展觀在行為矯正和教學實踐中也產生了巨大的積極影響。成人對兒童的良好行為的及時強化、對不良行為的淡然處之，以及在程式教學過程中的小步子信息呈現、及時反饋與主動參與等，至今仍然是強化與影響個體行為發展的有效措施。事實上，斯金納的努力使人們對行為的認識更接近現實。因此，斯金納的理論無論在理論上還是在實踐上都有重要的借鑑意義。
