作品原文
文言說
古人無筆硯紙墨之便，往往鑄金刻石，始傳久遠；其著之簡策 者，亦有漆書刀削 之勞；非如今人下筆千言，言事甚易也。許氏《說文》 ：“直言曰言，論難 曰語。”《左傳》曰：“言之無文，行之不遠 。”此何也？古人以簡策傳事者少，以口舌傳事者多；以目治事者少，以口耳治事者多，故同為一言，轉相告語，必有愆誤 。 （原註：《說文》：“言，從口，從辛；辛，愆也。”）是必寡 其詞，協 其音，以文 其言，使人易於記誦，無能 增改，且無方言俗語雜於其間，始能達 意，始能行 遠。此孔子 於《易》 所以著《文言》之篇也。古人歌詩、箴銘 、諺語凡有韻之文，皆此道也。《爾雅·釋訓》主於蒙訓 ，“子子孫孫”以下用韻者三十二條，亦此道也。
孔子於《乾》、《坤》之言，自名曰“文”，此千古文章之祖也。為文章者，不務協音以成韻，修詞以達遠，使人易誦易記，而惟以單行之語，縱橫恣肆，動輒千言萬字，不知此乃古人所謂直言之言，論難之語，非言之有文者也，非孔子之所謂文也。《文言》數百字，幾 於句句用韻。孔子於此發明乾坤之蘊 ，銓釋四德之名 ，幾費 修詞之意，冀達意外之言 。 （原註：《說文》曰：“詞，意內言外也。”蓋詞亦言也，非文也。《文言》曰：“修辭立其誠。”《說文》曰：“修，飾也。”詞之飾者乃得為文，不得以詞即文也。）要使遠近易誦，古今易傳，公卿學士皆能記誦，以通天地萬物，以警國家身心。
不但多用韻，抑且多用偶 ，即如：“樂行”、“憂違” ，偶也 ；“長人”、“合禮” ，偶也；“和義”、“幹事” ，偶也；“庸言”、“庸行” ，偶也；“閑邪”、“善世” ，偶也；“進德”、“修業” ，偶也；“知至”、“知終” ，偶也；“上位”、“下位” ，偶也；“同聲”、“同氣” ，偶也；“水濕”、“火燥” ，偶也；“雲龍”、“風虎” ，偶也；“本天”、“本地” ，偶也；“無位”、“無民” ，偶也；“勿用”、“在田” ，偶也；“潛藏”、“文明” ，偶也；“道革”、“位德” ，偶也；“偕極”、“天則” ，偶也；“隱見”、“行成” ，偶也；“學聚”、“問辯” ，偶也；“寬居”、“仁行” ，偶也；“合德”、“合明”、“合序”、“合吉凶” ，偶也；“先天”、“後天” ，偶也；“存亡”、“得喪” ，偶也；“餘慶”、“餘殃” ，偶也；“直內”、“方外” ，偶也；“通禮”、“居體” ，偶也。凡偶皆文也。於物兩色相偶而交錯之，乃得名曰文。文即象其形也。 （原註：《考工記》曰：“青與自謂之文，赤與白謂之章。”《說文》曰：“文。逪畫也。象交文。”）
然則千古之文，莫大於孔子之言《易》。孔子以用韻比偶之法，錯綜其言，而自名曰“文”。何後人之必欲反孔子之道；而自命曰“文”，且尊之曰古也？
注釋譯文
詞句注釋
1.《文言》：舊稱孔子所作，《易傳》中的一種，即《十翼》中的第七翼。其主旨為闡說《乾》《坤》兩卦的義蘊。李鼎祚《周易集解》引劉（王獻） （註：古體字，現已廢棄）曰：“依文而言其理，故曰《文言》。”孔穎達《周易正義》引莊氏曰：“文，謂文飾。以《乾》《坤》德大，故特文飾以為《文言》。”阮元對“文言”的釋義，采文飾華彩之說。說：文體的一種。
2.簡策：竹木做成簡，數簡穿連成策，用以寫字。
3.漆書：用漆書寫的竹簡。刀削：古人寫字，如誤寫則用刀削去誤處竹木片，故稱刀削。
4.《說文》：《說文解字》的簡稱，東漢許慎著。
5.論難：辯論、駁難。
6.“言之無文”二句：見《左傳》：魯襄公二十五年。文：文采。
7.愆（qiān）誤：錯誤，過失。
8.寡：本意為少，引申為精簡。
9.協：本意和洽，這裡的意思是使讀音有韻。
10.文：修飾。
11.無能：不能。
12.達：實現，表達。
13.行（xíng）：流通，傳遞。
14.孔子：（公元前551年9月28日―公元前479年4月11日）名丘，字仲尼，春秋末期魯國陬邑人（今山東曲阜），祖籍宋國栗邑（今河南夏邑），中國古代著名思想家、教育家，他開創了私人講學的風氣，倡導仁、義、禮、智、信，是儒家學派創始人。
15.《易》：指《易傳》，儒家經典著作。
16.箴（zhēn）：文體名，以規誡性質為主題。銘：文體名，以記載功德性質為主題。
17.《爾雅·釋訓》：《爾雅》是中國最早解釋詞義的專著，《釋訓》為其中的第三篇。蒙（méng）訓：訓導兒童。“
18.幾（jī）：幾乎。
19.乾坤之蘊：天地的深奧義理。
20.銓釋：同“詮釋”，解釋。四德：《乾·文言》：“元者善之長也，亨者嘉之會也，利者義之和也，貞者事之乾也。……君子行此四德，故曰元、亨、利、貞。”
21.幾費：意思是幾經思量，反覆斟酌。
22.意外之言：此下原註：“《說文》曰：‘詞，意內言外也。’善詞亦言也，非文也。《文言》曰：‘修辭立其誠。’《說文》曰：‘修，飾也。’詞之飾者，乃得為文，不得以詞即文也。”
23.抑且：而且。偶：對偶，指文章中多對偶句。
24.樂（lè）行憂違：《乾·文言》：“樂則行之，憂則違之。”
25.偶也：就是對偶句。
26.長（zhǎng）人合禮：《乾·文言》：“君子體仁足以長人，嘉會足以舍禮。”體仁：包容仁道。長人：被人尊長。嘉會：賓主宴會。
27.和義幹事：《乾·文言》：“利物足以和義，貞固足以幹事。”利物，即利人。貞固，堅持正道。乾，主持，主辦。
28.庸言庸行：《乾·文言》：“庸言之信，庸行之謹。”即信於庸言，謹於庸精。庸，平常，普通。李鼎祚《周易集解》引《九家易》：“謂言常以信，行常以謹矣。”
29.閑邪善世：《乾·文言》：“閑邪存其誠，善世而不伐。”閒，防止。善世，使世人歸於善。伐，自誇其功。
30.進德修業：《乾·文言》：“君子進德修業。”謂增進仁德培養功業。
31.知至知終：《乾·文言》：“知至至之，可與幾也；知終終之，可與存義也。”至之，到某一程度。可與，可以。幾，微小。
32.上位下位：《乾·文言》：“是故居上位而不驕，在下位而不憂。”上下位，指在上的官吏和在下的百姓。
33.同聲同氣：《乾·文言》：“同聲相應，同氣相求。”
34.水濕火燥：《乾·文言》：“水流濕，火就燥。”就，趨近。
35.雲龍風虎：《乾·文言》：“雲從龍，風從虎。”孔穎達《周易正義》：“龍是水畜，雲是水氣，故龍吟則景雲出，是雲從龍也。虎是威猛指獸，風是震動之氣，此亦是同類相感，故虎嘯則谷風生。是風從虎也。”
36.本天本地：《乾·文言》：“本乎天者親上，本乎地者親下。”
37.無位無民：《乾·文言》：“貴而無位，高而無民。”
38.勿用在田：《乾·文言》：“‘潛龍勿用’，下也；‘見龍在田’，時舍也。”見，同“現”。
39.潛藏文明：《乾·文言》：“‘潛龍勿用’，陽氣潛藏；‘見龍在田’，天下文明。”
40.道革位德：《乾·文言》：“‘或躍在淵’，乾道乃革；‘飛龍在天’，乃位乎天德。”乾道，天道。革，革新，變革。位，同“立”，成立。
41.偕（xié）極天則：《乾·文言》：“‘亢龍有悔’，與時偕極；乾元‘用九’，乃見天則。”偕極，具達到最高點。天則，上天之法則。
42.隱見行成：《乾·文言》：“隱而未見，行而未成。”
43.學聚問辯：《乾·文言》：“君子學以聚之，問以辯之。”
44.寬居仁行：《乾·文言》：“寬以居之，仁以行之。”
45.“合德合明”二句：《乾·文言》：“夫大人者，與天地合其德，與日月合其明，與四時合其序，與鬼神合其吉凶。”
46.先天后天：《乾·文言》：“先天而天弗違，後天而奉天時。”
47.存亡得喪：《乾·文言》：“知存而不知退，知得而不知喪。”
48.餘（yú）慶餘殃：《坤·文言》：“積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃。”餘慶，多餘的吉慶；餘，同“余”；餘殃，多餘的災禍。
49.直內方外：《坤·文言》：“君子敬以直內，義以方外。”
50.通禮居體：《坤·文言》：“君子黃中通理，正位居體。”黃中，喻美好的品德。正位，以正道居其位。
51.《考工記》：先秦重要的科技著作。據近人考證，他是春秋末齊國人記錄手工業技術的官書。西漢河間獻王劉德因《周禮》缺《冬官》篇，以此書補入，故亦稱《冬官考工記》。
52.逪（cuò）：同“錯”，交錯。
白話譯文
古人沒有筆墨紙硯的便利，往往鑄金屬或是刻石，才可以傳到久遠；那著在簡策的，也有漆書刀削的勞苦；不像現在人的落筆幾千言，講事情很容易啊。許慎的《說文解字》上說：“直言叫言，論難叫語。”《左傳》上說：“言而沒有文，流傳得不遠。”這為什麼呢？古人用簡策來傳事的少，用口舌來傳事的多，用眼睛來治事的少，用耳朵來治事的多。所以同樣是一句話，轉輾互相告訴，一定有錯誤的。 （原文注釋：《說文》：“言，從口從辛。”辛，愆也。）這就要求節省言詞，調和音韻，把言語做成文章，使人家容易記誦，不能增改，並且沒有俗語夾雜在中間，才能達出意思，才能行到遠地方。孔子在《易經》上，所以著《文言》的篇章呀。古人歌詩、箴銘、諺語，凡是有韻的文，都是這類。《爾雅·釋訓》以訓蒙童為主，“子子孫孫”下面，用韻的有三十二條，也是這一類。
孔子對於乾坤的話，自稱叫“文”，這是千古文章的祖。做文章的人，不講求調和聲音來成韻，修飾文詞來達到遠處，使人容易誦讀容易記得，卻只把單行的話，縱橫放肆著，常常千言萬字，不知道這是古人所謂“直言的言，論難的語”，不是言的有文的，不是孔子所說的文呀。 《文言》幾百個字，差不多句句用韻。孔子在發明乾坤的底蘊，解釋元亨利貞四德的名稱，幾次費掉了修詞的意，希望達出意外的言。 （原文注釋：《說文》上說：“詞，意內言外也。”實在詞也是言，不是文。《文言》上說：“修辭立其誠。”《說文》上說：“修，飾也。”詞的加以修飾的，才可以稱“文”，不可把詞就當做文。）總而言之，使遠近容易誦讀，古今容易流傳，公卿學士，都能夠記誦，來通達天地萬物，來警戒國家身心。
不但是多用韻，並且多用偶：就是像“樂行”和“憂違”；“長人”和“合禮”；“和義”和“幹事”；“庸言”和“庸行”；“閉邪”和“善世”；“進德”和“修業”；“知至”和“知終”；“上位”和“下位”；“同聲”和“同氣”；“水濕”和“火燥”；“雲龍”和“風虎”；“本天”和“本地”；“無位”和“無民”；“勿用”和“在田”；“潛藏”和“文明”；“道革”和“位德”；“偕極”和“天則”；“隱現”和“行成”；“學聚”和“問辨”；“寬居”和“仁行”；“合德”、“合明”和“合序”、“合吉凶”；“先天”和“後天”；“存亡”和“得喪”；“餘慶”和“餘殃”；“直內”和“方外”；“通理”和“居體”，都是比偶的。凡是比偶的，都是“文”呀。在物品上，兩樣顏色相偶了交錯著，才能叫做“文”，文就是像文的形狀。 （原文注釋：《考工記》說：“青和白叫做‘文’，紅和白叫做‘章’”。《說文》道： “文，交錯的畫，像交文。”）
這樣那么千古的文，沒有比孔子的講《易經》來得大。孔子把用韻比偶的方法，交錯配合組織語言，而自己叫做“文”；為什麼後來的人一定要違反孔子的道理，卻自己叫做“文”，並且尊稱它叫“古”呢？
創作背景
阮元是個經學家，在經籍文獻的編撰校刻方面成就卓著，同時，他對文章也有獨到的見解。他提出，文章當自成一類，不可與經、子、史混同，文章的特性不在於“立意紀事”，因為這也是經、子、史共有的體性，文則必須體現“沉思翰藻”的特點，即有精到的構思和華美的藻飾。阮元喜好駢體文，認為駢文才與文之名稱相吻合。在他這種文學思想下創作了《文言說》一文。
作品鑑賞
文學賞析
該文指出，所謂文章必備兩個要求：一是用韻，一是用偶。並明確表示，“惟以單行之語，縱橫恣肆”的文辭形式即“非言之有文者也”，不可稱之為文。這是倡導駢文，為駢文張本的文學主張。圍繞著提出這兩個要求的依據所在，該文作了充分論述。
先是追溯歷史淵源，說明文辭要求來自於社會生活的實際需要，是在發展中產生的必然結果。文章從闡釋“言之無文，行之不遠”一語出發，指出古人由於受書寫條件限制，信息和思想的交流主要藉口舌相傳，為了不在言語流傳的過程中產生錯誤，達到便於記誦、準確傳述的要求，自然就需要“寡其言，協其音”，這樣才能有效實現“達意”“行遠”的目的，而用韻比偶的表達形式亦正孕於此。
接著指出，用韻比偶不僅在古代特殊的語言交往環境中成為必須的要求，而且也是今人必當遵循的原則。為了進一步說明這層意思，作者以孔子《文言》為據，依託聖人的權威，極意把古代的口傳所需提升為對後世文辭的普遍要求。他不僅稱《文言》為“千古文章之祖”，大量徵引以示為文之範式，並特別對孔子著《文言》的用意加以深化揭示，指出孔子對《易經》乾、坤二卦的闡述是“幾費修辭之意，冀達意外之言”，又用文中加注的方式進行強調，說明書面文辭與口頭語言相同，若不加修飾同樣難達其效，因而不能以為書面文辭即等同於文，文辭修飾才是成文的先決條件。在此基礎上，作者進而提出，文辭的修飾除了實現“遠近易誦”這一空間流傳的效果，還體現為“古今易傳”的垂世意義，還具有被世人普遍接受，產生“通天地萬物”、“警國家身心”的重大作用，可見修飾文辭以達到韻協句偶，絕非限於古人之需，也絕非簡單的形式追求，實是關及實現文章價值的大問題。闡述這一層意思儘管用語不多，卻見出作者思維的縝密，溯古及今，使他的文章主張得到了周全的論證。
作者以一個經學家而撰就此文，在文字表現力方面也頗具特性。文章充分顯示出經學家崇古尊聖的學術風尚，其觀點的提出必引經據典，從史書所述，至聖人之文，乃至拈出具體一字以申其原義，無不說明論必有據，決非虛言。同時，作者也注意對自己文章進行修飾，除了論說中時而夾以偶句，尤引人注目的是他主張用韻的一段文字，幾乎全部引用《文言》中的對偶句來說明問題，這既是藉助聖人之語以示此說的不可置疑，又通過他對《文言》原句的簡化，避免了大量徵引的繁瑣之狀，而使這段文字自身也呈現對偶形態，在表現形式上與其論旨達到一致，足見作者的用心之處。
名家點評
當代中國作家協會會員、中國詩歌學會理事張永健《中外散文辭典》：作者意有偏主，其立說難以圓融。
當代華東師範大學中文系教授陳曉芬《古文鑑賞辭典》：作者把用韻與對偶作為文的特性，雖然在肯定駢文的同時，對散體否定過甚，顯出認識的褊狹，但另一方面，這正表明他是以比較純粹的美學要求為文作出界定，對於文章必明道經世的傳統認識是一種突破，對推進文學觀念的發展有一定啟示意義。
作者簡介
阮元（1764—1849），字伯元，號芸台，或作雲台，江蘇儀征（今揚州）人，清朝學者、文學家。乾隆進士。授編修。嘉慶間歷任多省巡撫、總督。道光間官至大學士，加太傅。卒諡文達。憑藉其尊貴的身份地位，為乾嘉樸學的發展做出過較大貢獻。曾創辦詁經精舍、學海堂，校刻《十三經註疏》。他也是揚州學派的重要成員，著述甚豐。詩與古文、駢文並工，倡“文筆說”。有《揅經室集》，編有《廣陵詩事》、《淮海英靈集》、《兩浙輶軒錄》。
