內涵
![文藝復興[文藝復興的別稱]](/img/e/9a6/nBnauM3XzADO1gDO0UDM3UDM2UTM1QDN5MjM5ADMwAjMwUzL1AzLyMzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmL0E2LvoDc0RHa.jpg)
文藝復興[文藝復興的別稱]文藝復興（義大利語：Rinascimento，由ri-“重新”和nascere“出生”構成，法語：La Renaissance）是14世紀中葉至16世紀在歐洲發生的思想文化運動。一般認為在中世紀晚期發源於佛羅倫斯，但存在異議。重要的中心有威尼斯、熱那亞、米蘭、拿波里、羅馬，後擴展至歐洲各國。“文藝復興”一詞亦可粗略地指代這一歷史時期，但由於歐洲各地因其引發的變化並非完全一致，故“文藝復興”只是對這一時期的通稱。
核心
文藝復興的心臟——佛羅倫斯人文主義精神，人文主義精 神的核心是提出以人為中心而不是以神為中心，肯定人的價值和尊嚴。主張人生的目的是追求現實生活中的幸福，倡導個性解放，反對愚昧迷信的神學思想，認為人是現實生活的創造者和主人。
產生的根本原因
生產力的發展，新興的資產階級不滿教會對精神世界的控制。
本質
新興資產階級在復興希臘羅馬古典文化的名義下發起的弘揚資產階級思想文化的反封建的新文化運動。
歷史背景
義大利的社會與政治結構
基於中世紀後期義大利的獨特政治結構，部分學者推理說：當地與眾不同的社會氛圍為義大利出現罕見的文化繁榮提供了必要條件。在近代早期，義大利並非一個統一的政治實體，而是由一些城邦和領地組成：控制著南部的拿波里王國，位於中部的佛羅倫斯共和國和教皇國，分別位於北部和西部的熱那亞與米蘭，以及位於東部的威尼斯。15世紀的義大利是歐洲城市化水平最高的地區。許多義大利城市就建立在古羅馬建築的廢墟之上；從表面上看，這就將文藝復興的古典性及其發祥於羅馬帝國心臟地帶的事實聯繫在了一起。
歷史學與政治哲學家昆廷·斯金納指出，弗賴辛主教奧托（1114年－1158年）在12世紀來到義大利時，曾注意到這裡出現了一種新的政治和社會組織形態，並觀察到義大利似乎已開始脫離封建制度，將商人和商業作為其社會基礎。與此相關的，是壁畫《好政府與壞政府的諷喻》（Allegory of Good and Bad Government）所表達出的反君主制思想；這幅著名的早期文藝復興壁畫位於錫耶納，由安布羅焦·洛倫采蒂繪於1338年至1340年；他通過這幅畫傳達出了對公平、公正、共和與善治的強烈渴盼。儘管受到教廷與神聖羅馬帝國的牽制，但這些城市共和國依舊不懈地追求著自由的理念。斯金納指出，當地有很多人在極力維護自由，例如馬泰奧·帕爾米耶里（1406年－1475年）不僅歌頌了佛羅倫斯藝術、雕塑及建築方面的天才藝術家，還對“同時在佛羅倫斯出現的道德、社會及政治哲學的繁榮”發出了讚美之辭。
歐洲國家
西歐的中世紀是個特別“黑暗的時代”。基督教教會成了當時封建社會的精神支柱，它建立了一套嚴格的等級制度，把上帝當做絕對的權威。文學、藝術、哲學一切都得遵照基督教的經典——《聖經》的教義，誰都不可違背，否則，宗教法庭就要對他制裁，甚至處以死刑。《聖經》里說，“人類的祖先是亞當和夏娃。由於他們違背了上帝的禁令，偷吃了樂園的禁果，因而犯了大罪，從此罪就降臨到了世界。” 在教會的管制下，中世紀的文學藝術死氣沉沉，萬馬齊喑，科學技術也沒有什麼進展。黑死病在歐洲的蔓延，也加劇了人們心中的恐慌，使得人們開始懷疑宗教神學的絕對權威。
中世紀的後期，資本主義萌芽在生產力的發展等多種條件的促生下，於歐洲的義大利首先出現。資本主義的萌芽是商品經濟發展到一定階段的產物，商品經濟是通過市場來運轉的，而市場上擇優選購、討價還價、成交簽約，都是斟酌思量之後的自願行為，這就是自由的體現，當然要想有這些“自由”還要有生產資料所有制的自由，而所有這些自由的共同前提就是人的自由。此時義大利呼喚人的自由，陳腐的歐洲需要一場新的提倡人的自由的思想運動。
資本主義萌芽的出現也為這場思想運動的興起提供了可能。城市經濟的繁榮，使事業成功財富巨大的富商、作坊主和銀行家等更加相信個人的價值和力量，更加充滿創新進取、冒險求勝的精神，多才多藝、高雅博學之士受到人們的普遍尊重。這為文藝復興的發生提供了深厚的物質基礎和適宜的社會環境，以及人才。
在古希臘和古羅馬，文學藝術的成就很高，人們也可以自由地發表各種學術思想，這和黑暗的中世紀是個鮮明的對比。14世紀末，由於信仰伊斯蘭教的奧斯曼帝國不斷入侵東羅馬（拜占庭），東羅馬人帶著大批的古希臘和羅馬的藝術珍品和文學、歷史、哲學等書籍，紛紛逃往西歐避難。一些東羅馬的學者在義大利的佛羅倫斯辦了一所叫“希臘學院”的學校，講授希臘輝煌的歷史文明和文化等。這種輝煌的成績與資本主義萌芽產生後，其優越性與黑暗的比較，使得人們追求的精神境界是一致的。於是，許多西歐的學者要求恢復古希臘和羅馬的文化和藝術。這種要求就像春風，慢慢吹遍整個西歐。文藝復興運動由此興起。
其實今天的西方世界，其人文精神與國家制度，無非就是古代希臘與羅馬時代的複製而已，義大利的文藝復興時代，除了增加了先進的科學技術外，和古希臘城邦時代沒什麼區別。也就是說，如果希臘或羅馬的時代多延續一些時間，人類會更加進步。這在東西方都是一樣的，除非科學技術壓倒性的優勢，否則高等文明往往會被低等的征服，等到這些低等文明再發展起來，已經不知道過了多少時間。日耳曼蠻族進入羅馬只會去掠奪財富，就像十字軍進入君士坦丁堡和耶路撒冷一樣。所謂資產階級，就是生意人而已，做生意，交換物品，從人類的食物吃不完就已經出現了。這些生意人走遍當時的已知世界，開拓了視野，了解到不同文明之間的差異，明白了世界不是只有一種聲音，人文主義復興已經不可避免。
歷史
起源
絕大部分歷史學家相信，對文藝復興這一概念的闡述源於13世紀晚期的佛羅倫斯，特別是在但丁（1265年－1321年）、彼特拉克（1304年－1374年）的著作以及喬托（1267年－1337年）的繪作誕生的時代。有的學者非常明確地給出了文藝復興開始的時間，其中一位提出，應以1401年洛倫佐·吉貝爾蒂和菲利波·布魯內萊斯基這兩位天才雕塑家競爭佛羅倫斯聖母百花大教堂洗禮堂銅門的契約為標誌。而其他學者則認為，是藝術家和博學家（包括布魯內萊斯基、吉貝爾蒂、多那太羅和馬薩喬等人）為獲得藝術品創作委託的普遍競爭，激發了文藝復興時期的創造力。
起因
但對於文藝復興興起於義大利、發生於當時的原因，學界至今仍有著諸多爭議；相應地，也有多種理論用於解釋文藝復興的起源問題。
•絕大部分學者認為，14世紀末，由於信仰伊斯蘭教的奧斯曼帝國的入侵，東羅馬（拜占廷）的許多學者，帶著大批的古希臘和羅馬的藝術珍品和文學、歷史、哲學等書籍，紛紛逃往西歐避難。該說法被史學界廣泛認同。
•也有人說：是十字軍3次東征（儘管第三次半途而廢）帶回來的紀念品，他們在路上發現了這些書，就搬了回來藏在教堂的地下室，後被人發現，驚嘆古羅馬的藝術，文學等，就開始極力傳播，意圖達到古羅馬那時的成就。
•又有 1295年由威尼斯商人出身的馬可波羅出版的在當時歐洲社會看來十分荒誕卻又充滿誘惑的《東方見聞錄》。由此引發了歐洲人對高度文明，富饒的東方世界強烈的探索欲望，最終開闊歐洲人的視野，東西方文化的交流導致了文藝飛速發展。
發展
14世紀時，隨著工場手工業和商品經濟的發展，資本主義關係已在歐洲封建制度內部逐漸形成；在政治上，封建割據已引起普遍不滿，民族意識開始覺醒，歐洲各國大眾表現了要求民族統一的強烈願望。從而在文化藝術上也開始出現了反映新興資本主義勢力的利益和要求的新時期。新興資產階級認為中世紀文化是一種倒退，而希臘、羅馬古典文化則是光明發達的典範，他們力圖復興古典文化——而所謂的“復興”其實是一次對知識和精神的空前解放與創造。表面上是要恢復古羅馬的進步思想，實際上是新興資產階級在精神上的創新。
當時的義大利處於城邦林立的狀態，各城市都是一個獨立或半獨立的國家，即城邦，14世紀後各城市逐漸從共和制走向獨裁。獨裁者耽於享樂，信奉新柏拉圖主義，希望擺脫宗教禁慾主義的束縛，大力保護藝術家對世俗生活的描繪。與此同時聖方濟各會的宗教激進主義力圖摒棄正統宗教的經院哲學，歌頌自然的美和人的精神價值。羅馬教廷也在走向腐敗，歷屆教皇的享樂規模比世俗獨裁者還要厲害，他們也在保護藝術家，允許藝術偏離正統的宗教教條。哲學、科學都在逐漸地朝著比較寬鬆的氣氛中發展，也醞釀著宗教改革的前奏。
所以文藝復興先在義大利開始。但丁早在1300年左右就寫了《神曲》，反對了教皇獨裁，但被關入獄中，貧困而死。但但丁的作品影響到了彼特拉克，並且也還有薄伽丘在1313年出生。從1338年起，彼特拉克斷斷續續用了四年的時間，寫下了著名的敘事史詩《阿非利加》。這首詩是仿效古羅馬作家維吉爾的筆法，用純拉丁語寫成的。作者用優美的語言，對第二次布匿戰爭作了生動的描述。在詩中熱情地謳歌了西庇阿，稱頌他功比天高，可與龐培、凱撒媲美。史詩《阿非利加》使彼特拉克蜚聲詩壇，名揚遐邇，並使他獲得了“桂冠詩人”的榮譽。後來，彼特拉克到處演講，他把自己的文藝思想和學術思想稱之為“人學”或“人文學”，以此和“神學”相對立。他大聲疾呼，要來“一個古代學術——它的語言、文學風格和道德思想的復興”。 因此，彼特拉克是文藝復興的發起者，有“人文主義之父”之稱。
1348年，黑死病流行。這促使薄伽丘寫出了十日談，《十日談》是歐洲文學史上第一部現實主義巨著；義大利近代評論家桑克提斯曾把《十日談》與但丁的《神曲》並列，稱之為“人曲”。 這部作品導致了文藝復興在義大利愈來愈勢不可擋。14世紀中期至15世紀中期，只有義大利產出了文藝復興，並出現了一大批的優秀人物。但文藝復興迅速地也慢慢傳播開了。
爆發
隨著文藝復興的傳播先後傳播到了歐洲大地，出現了大量的人才，更引發了大航海時代。
15世紀末以前，從西方通往東方的商路主要有三條。一條是陸路，即傳統的“絲綢之路”，從君士坦丁堡登入，經小亞細亞、黑海和裏海南岸至中亞，再翻越帕米爾高原到中國。另兩條是海路：一條從敘利亞和地中海東岸，經兩河流域到波斯灣，另一條從埃及經紅海至亞丁灣，再換船到印度和中國。這幾條商路本來就經過義大利、阿拉伯、拜占庭和波斯等地的商人多次轉手，才能將貨物運抵西歐。15世紀中葉奧斯曼土耳其帝國興起，先後占領小亞細亞和巴爾幹半島，控制傳統商路，對過往商品徵收重稅，使運抵西歐的貨物不僅量少，而且比原價高8—10倍。於是，西歐的商人、貴族，迫切希望另闢一條繞過地中海東岸直達中國和印度的新航路。
15世紀時科學技術的提高和地理知識的進步，使遠洋航行成為可能，為開闢新航路創造了必要的條件。最終，新海上航路開通，並藉助這個時期的大幅度發展，歐洲成為世界領導者。
結束
隨著文藝復興的思潮已深入人心，宣告了中世紀至資本主義時代的過渡完成，當資本主義革命開始，文藝復興也就了結了。
代表人物
文學三傑
但丁（Dante）（1265－1321）。文藝復興的先驅，文藝復興運動起源於義大利北部，一般認為第一個代表人物是但丁，其代表作為《神曲》。
但丁被譽為中世紀的最後一位詩人，同時又是新時代的最初一位詩人。他所創作的長詩《神曲》（全詩為三部分：《地獄（Inferno）》、《煉獄（Purgatorio）》和《天堂（Paradise）》），明確表達了自己對天主教會的厭惡，率先對教會提出批評。
在這部長達一萬四千餘行的史詩中，但丁堅決反對中世紀的蒙昧主義，表達了執著地追求真理的思想，對歐洲後世的詩歌創作有極其深遠的影響。
《神曲》原名《喜劇》，薄伽丘在《但丁傳》中為了表示對詩人的崇敬，給這部作品冠以“神聖的”稱謂。後來的版本便以《神聖的喜劇》為書名。中譯本通稱《神曲》。
彼特拉克（Petrarch）（1304—1374）是義大利詩人。1304年7月20日生於阿雷佐城，1374年7月19日卒於阿爾夸。他不僅是人文主義的奠基者，而且也是近代詩歌的創始人，被稱為“人文主義之父”。
喬萬尼·薄伽丘（Giovanni Boccaccio）（1313—1375）一譯卜伽丘，義大利文藝復興運動的傑出代表，人文主義者。代表作《十日談》批判宗教守舊思想，主張“幸福在”，被視為文藝復興的宣言。
美術三傑
李奧納多·迪·瑟·皮耶羅·達·芬奇 （Leonardo di ser Piero da Vinci）（1452年4月15日－1519年5月2日），是義大利文藝復興時期最負盛名的美術家、雕塑家、建築家、地理學家、工程師、科學家、科學巨匠、文藝理論家、大哲學家、詩人、音樂家、和發明家。正因為他是一個全才，所以他也被稱為“文藝復興時期最完美的代表人物”。他生於佛羅倫斯郊區的芬奇鎮，卒於法國。壁畫《最後的晚餐》、祭壇畫《岩間聖母》和肖像畫《蒙娜麗莎》是他一生的三大傑作。這三幅作品是達·芬奇為世界藝術寶庫留下的珍品中的珍品，是歐洲藝術的拱頂之石。
拉斐爾·桑西 （Raphael Cenci）（1483—1520）義大利畫家。1483年4月6日生於烏爾比諾，1520年4月6日卒於羅馬。原名拉法埃洛·聖喬奧。他的一系列聖母畫像，和中世紀畫家所畫的同類題材不同，都以母性的溫情和青春健美而體現了人文主義思想。其中最有名的是《帶金鶯的聖母》（藏佛羅倫斯烏菲齊美術館）、《草地上的聖母》（藏維也納美術史博物館）和《花園中的聖母》( 藏於羅浮宮博物館）。代表作為《卡斯蒂廖內像》和《披紗女子像》。
米開朗基羅·博那羅蒂 （Michelangelo Bo that Rorty）（1475－1564），義大利文藝復興時期偉大的繪畫家、雕塑家和建築師，文藝復興時期雕塑藝術最高峰的代表。代表作《酒神巴庫斯》、《哀悼基督》、《大衛》、《摩西》、《被縛的奴隸》、《垂死的奴隸》、聖洛倫佐教堂里的美第奇家族陵墓群雕和《末日審判》。
莎士比亞(英)。是文藝復興時期的一位文學巨匠，一生創作了三十多部劇本和許多膾炙人口的詩篇。這些作品深刻的批判了封建道德倫理觀念和社會陋習，集中體現了人文主義精神，代表作有悲劇《哈姆雷特》、《羅密歐與朱麗葉》;喜劇《威尼斯商人》
產生原因
一、物質基礎
中世紀的歐洲，貿易中心集中在地中海沿岸，義大利最早產生資本主義的萌芽，資產階級希望衝破教會神學的束縛。商業城市的興起，手工工場的發展，經濟繁榮。
二、文化基礎
大量古希臘、古羅馬文化典籍從東羅馬帝國傳到了義大利。
三、階級基礎
新興資產階級的壯大。
四、人才優勢
文藝復興時期義大利人才濟濟，匯集一處。
五、地理位置
義大利相對鄰近東方，較早接受了東方文化（造紙術，印刷術）。
六、導火索
黑死病在歐洲流行。
七、深層原因
教會嚴格控制人們思想，激起資產階級與平民的不滿。
主要影響
主要作用
1.文藝復興是歷史上第一次資產階級思想解放運動。
2.推動世界文化的發展，促進人民的覺醒，開啟現代化征程，為資本主義的發展做了必要的思想文化準備。
3.為資產階級革命做了思想動員和準備。
社會影響
資本的原始積累：文藝復興運動作為一場弘揚新興資產階級文化的思想解放運動，在傳播過程中為早期的資本主義萌芽發展奠定深厚的基礎，也同時為早期的資產階級積累原始的財富。文藝復興運動首發於義大利，後經傳播由地中海沿岸轉移到大西洋沿岸，出現著名城市，如羅馬，佛羅倫斯，威尼斯及尼德蘭等一系列新型城市，資本主義工商業開始茁壯發展，資本也開始源源湧入新興資產階級的囊中，為同時進行的新航路開闢，宗教改革及今後的資產階級革命或改革提供了必要條件。
人性的探索及發現：文藝復興運動使正處在傳統的封建神學的束縛中慢慢解放，人們開始從宗教外衣之下慢慢探索人的價值，作為人，這一個新的具體存在，而不是封建主及宗教主的人身依附和精神依附的新時代。文藝復興運動充分肯定人的價值，重視人性，成為人們衝破中世紀的層層紗幕的有力號召。文藝復興運動對當時的政治，科學，經濟，哲學，神學世界觀都產生極大影響。是新興資產階級在意識形態領域裡一場革命風暴，也被稱為“出現巨人的時代"。
消極影響：文藝復興運動在傳播過程中因為過分強調人的價值，在傳播後期造成個人私慾膨脹，物質享受和奢靡泛濫，有一系列的負面影響。
科學成就
文學
各地的作家都開始使用自己的方言而非拉丁語進行文學創作，帶動大眾文學，替各種語言注入大量文學作品，包括小說、詩、散文、民謠和戲劇等。
在義大利，文藝復興前期出現“文學三傑”。但丁一生寫下許多學術著作和詩歌，其中著名的是《新生》和《神曲》。彼特拉克是人文主義的鼻祖，被譽為“人文主義之父”。他第一個發出復興古典文化的號召，提出以“人學”反對“神學”。彼特拉克主要是創作許多詩篇，代表作是抒情十四行詩詩集《歌集》。薄伽丘是義大利民族文學的奠基者，短篇小說集《十日談》是他的代表作。
在法國，文藝復興運動形成兩派，一派是以“七星詩社”為代表的貴族派，另一派是以拉伯雷為代表的民主派。“七星詩社”以龍沙和杜貝萊為代表，在語言和詩歌理論方面做出貢獻。他們最早提出統一民族語言的主張，促進了法國民族語言和民族文學的發展。然而，他們排斥民間詩歌，只為少數貴族服務。拉伯雷是繼薄伽丘之後的人文主義作家，是法國文藝復興民主派的代表。他用20年時間創作的《巨人傳》是一部現實與幻想交織的現實主義作品，在歐洲文學史和教育史上占有重要地位。
在英國，代表人物有托馬斯·莫爾和莎士比亞。托馬斯·莫爾是著名的人文主義思想家，也是空想社會主義的奠基人。1516年他用拉丁文寫成的《烏托邦》是空想社會主義的第一部作品。莎士比亞是天才的戲劇家和詩人，他同荷馬、但丁、歌德一起，被譽為歐洲劃時代的四大作家。他的的作品結構完整，情節生動，語言豐富精煉，人物個性突出如：《哈姆雷特》、《李爾王》等，集中地代表歐洲文藝復興文學的最高成就，對歐洲現實主義文學的發展有深遠的影響。
在西班牙，最傑出的代表人物是塞萬提斯和維加。塞萬提斯是現實主義作家、戲劇家和詩人。他創作了大量的詩歌、戲劇和小說，其中以長篇諷刺小說《堂吉訶德》最著名，它對歐洲文學的發展產生了重大影響。維加是戲劇家、小說家和詩人，西班牙民族戲劇的奠基人，被譽為“西班牙戲劇之父”。 他是世界上罕見的多產作家，一生共創作了兩千多個劇本，留傳至今的有600多個，有宗教劇、歷史劇、神話劇、袍劍劇、牧歌劇等多種形式，深刻反映了西班牙的社會現實，深受廣大民眾的喜愛。最傑出的代表作是《羊泉村》。
美術
文藝復興時期的義大利畫家主要有喬托·迪·邦多納、馬薩喬、保羅·烏切洛、多米尼哥·基蘭達奧、桑德羅·波提切利、李奧納多·達文西、拉斐爾·桑齊奧、提香·維切利和米開朗琪羅。
喬托·迪·邦多納（Giotto di Bondone，約1267年－1337年1月8日）是義大利畫家與建築師，被認定為是義大利文藝復興時期的開創者，被譽為“歐洲繪畫之父”。其代表畫作有《猶大之吻》、《最後審判》和《哀悼基督》。
文藝復興時期著名畫作一覽馬薩喬（Masaccio，1401年12月21日－1428年秋季）原名托馬索·卡塞（Tommaso Cassai），全名為托馬索·迪·瑟·喬萬尼·迪·蒙·卡塞（Tommaso di ser Giovanni di Mone Cassai），是15世紀義大利文藝復興時期第一位偉大的畫家，他的壁畫是人文主義一個最早的里程碑，他是第一位使用透視法的畫家，在他的畫中首次引入了滅點，他畫中的人物出現了歷史上從沒有見過的自然的身姿。其代表畫作有《卡西亞聖壇三連畫》、《聖母、聖安娜和聖嬰》、《獻金》、《亞當被放逐出伊甸園》、《聖三位一體》。
保羅·烏切洛（Paolo Uccello，1397年－1475年12月10日），原名保羅·迪·多諾（Paolo di Dono），義大利畫家，以其藝術透視之開創性聞名。其代表畫作有描述《聖羅馬諾之戰》的三件套油畫。
多米尼哥·基蘭達奧（Domenico Ghirlandaio，1449年－1494年1月11日）是義大利文藝復興時期的畫家，米開朗基羅是其學徒。
桑德羅·波提切利（Sandro Botticelli，1445年3月1日－1510年5月17日），原名亞里山德羅·菲力佩皮（Alessandro Filipepi），是歐洲文藝復興早期的佛羅倫斯畫派藝術家。其代表畫作有《三博士來朝》、《春》、《聖母頌》、《維納斯與馬爾斯》、《維納斯的誕生》、《聖母領報》、《誹謗》、《神秘的基督降生圖》、《帕拉斯和肯陶洛斯》。
拉斐爾·桑齊奧（Raffaello Sanzio，1483年4月6日－1520年4月6日），義大利畫家。其代表畫作有《雅典學院》、《聖母子》、《嘉拉提亞的凱旋》、《聖喬治大戰惡龍》、《聖母與聖子》、《康那斯聖母》、《阿爾巴聖母》、《椅上聖母子》、《希斯汀聖母》、《基督被解下十字架》、《寓言》、《紳士畫像》、《聖約翰沙漠洗禮》、《教皇朱利歐二世》、《佩魯吉諾畫像》、《草地上的聖母》、《被釘在十字架的基督》、《佛利諾的聖母》、《安西帝聖母》、《亞歷山大的聖凱薩琳》、《粉紅色的聖母》。
提香·維切利（Tiziano Vecelli，約1477年 - 1576年8月27日）是義大利文藝復興後期的偉大畫家，威尼斯畫派的代表。
米開朗基羅（Michelangelo，1475年3月6日－1564年2月18日），全名米開朗基羅·迪·羅多維喬·布奧納羅提·西莫尼（Michelangelo di Lodovico Buonarroti Simoni），1475年生於佛羅倫斯加柏里斯鎮，雕塑家、建築師、畫家和詩人。其代表畫作有梵蒂岡西斯廷教堂的《創世紀》天頂畫、壁畫《最後的審判》、油畫《埋葬》、《聖母畫像》、《聖家庭與聖約翰》。
音樂
文藝復興時期的古典音樂作品主要在西元1400年到1600年產生。這個時期的結束比開始有更為明確的定義，不像其他的藝術類別。在15世紀初的音樂表現上沒有明顯變革，因此可以說文藝復興時期的音樂特點是逐漸變化的。
可以確定的是，早期文藝復興音樂作品主要是對第三間隔的依靠作為和音。從12世紀開始的復調音樂在整個14世紀變得更為細緻而不依靠聲音的表述。15世紀初的音樂趨向簡單，聲音致力於平滑。
到15世紀末，復調宗教音樂又開始變得複雜起來，在某種意義上和當時發展極致的繪畫有所關連；接下來到16世紀早期，音樂又開始簡單化了。
在16世紀晚期的音樂，尤其是小曲，趨向於更加複雜和半音音階的趨奉。此時在佛羅倫斯，音樂家也開始轉向古典流派，他們試圖通過輓詩的形式恢復古希臘的夢幻化的音樂形式。
天文學
波蘭天文學家哥白尼1543年出版了《天體運行論》，在其中提出了與托勒密的地心說體系不同的日心說體系。義大利思想家布魯諾在《論無限性、宇宙和諸世界》《論原因、本原和統一》等書中宣稱，宇宙在空間與時間上都是無限的，太陽只是太陽系而非宇宙的中心。伽利略1609年發明了天文望遠鏡，1610年出版了《星界信使》，1632年出版了《關於托勒密和哥白尼兩大世界體系的對話》。德國天文學家克卜勒通過對其師丹麥天文學家第谷的觀測數據的研究，在1609年的《新天文學》和1619年的《世界的諧和》提出了行星運動的三大定律，判定行星繞太陽運轉是沿著橢圓形軌道進行的，而且這樣的運動是不等速的。
數學
代數學在文藝復興時期取得了重要發展，三、四次方程的解法被發現。義大利人卡爾達諾在他的著作《大術》中發表了三次方程的求根公式，但這一公式的發現實應歸功於另一學者塔塔利亞。四次方程的解法由卡爾達諾的學生費拉里發現，在《大術》中也有記載。邦貝利在他的著作中闡述了三次方程不可約的情形，並使用了虛數，還改進了當時流行的代數符號。符號代數學是由16世紀的法國數學家韋達確立的。他於1591年出版了《分析方法入門》，對代數學加以系統的整理，第一次自覺地使用字母來表示未知數和已知數。韋達在他的另一部著作《論方程的識別與訂正中，改進了三、四次方程的解法，還建立了二次方程和三次方程方程根與係數之間的關係，現代稱之為韋達定理。三角學在文藝復興時期也獲得了較大的發展。德國數學家雷格蒙塔努斯的《論各種三角形》是歐洲第一部獨立於天文學的三角學著作。書中對平面三角和球面三角進行了系統的闡述，還有很精密的三角函式表。哥白尼的學生雷蒂庫斯在重新定義三角函式的基礎上，製作了更多精密的三角函式表。法國人笛卡兒於1637年，在創立了坐標系後，成功地創立了解析幾何學。費馬建立了求切線、求極大值和極小值以及定積分方法，對微積分做出了重大貢獻。其將不定方程的研究限制在整數範圍內，從而開始了數論這門數學分支。在和帕斯卡在相互通信以及著作中建立了機率論的基本原則——數學期望的概念
物理學
在物理學方面，伽利略通過多次實驗發現了自由落體、拋物體和振擺三大定律，使人對宇宙有了新的認識。他的學生托里拆利經過實驗證明了空氣壓力，發明了水銀柱氣壓計；法國科學家帕斯卡發現液體和氣體中壓力的傳播定律；英國科學家波義耳發現氣體壓力定律。笛卡兒運用他的坐標幾何學從事光學研究,在《屈光學》中第一次對摺射定律提出了理論上的推證。他還第一次明確地提出了動量守恆定律：物質和運動的總量永遠保持不變。笛卡兒對碰撞和離心力等問題曾作過初步研究，給後來惠更斯的成功創造了條件。
生理學 和醫學
比利時醫生維薩留斯發表《人體結構》一書，對蓋倫的“三位一體”學說提出挑戰。西班牙醫生塞爾維特發現血液的小循環系統，證明血液從右心室流向肺部，通過曲折路線到達左心室。英國解剖學家哈維通過大量的動物解剖實驗，發表《心血運動論》等論著，系統闡釋了血液運動的規律和心臟的工作原理。他指出，心臟是血液運動的中心和動力的來源。這一重大發現使他成為近代生理學的鼻祖。
地理學
航海技術產生了一次革命性地飛躍，葡萄牙、西班牙、義大利的探險家們開始了一系列遠程航海活動。哥倫布和麥哲倫等人在地理方面的發現，為地圓說提供了有力的證據。
印刷術在歐洲的再發現，以及從東方傳過來的造紙、指南針、火藥（中國的四大發明），促使科學思想的迅速傳播。
建築
文藝復興建築是在公元14世紀在義大利隨著文藝復興這個文化運動而誕生的建築風格。基於對中世紀神權至上的批判和對人道主義的肯定，建築師希望藉助古典的比例來重新塑造理想中古典社會的協調秩序。所以一般而言文藝復興的建築是講究秩序和比例的，擁有嚴謹的立面和平面構圖以及從古典建築中繼承下來的柱式系統。 對建築的比例有強烈的追求，例如必須是3和2的倍數 使用對稱的形狀，集中式 恢復“自然”，以尺規作圖製圖，以圓形和正方形為主反對哥德式建築。
心理學
文藝復興時期過後，17世紀，原本被遺忘的心理學繼續發展。19世紀（1879年），“現代心理學之父”馮特創立心理學。從此，心理學作為一個獨立的學科發展起來。
歷史影響
文藝復興的實質：“文藝復興”一詞的原意是指“希臘、羅馬古典文化的再生”。但是，當時西歐各國新興資產階級的文化革命運動包括一系列重大的歷史事件，其中主要的是：“人文主義”的興起，藝術風格的更新，空想社會主義的出現，近代自然科學的開始發展，印刷術的套用和科學文化知識的傳播等等。這一系列的重大事件，與其說是“古典文化的再生”，不如說是“近代文化的開端”；與其說是“復興”，不如說是“創新”。“文藝復興”在人類文明發展史上標誌著一個偉大的轉折。它是新文化，是當時社會的新政治、新經濟要求的反映，是新興的資產階級在思想和文化領域裡的反封建鬥爭。簡單來說，文藝復興的實質就是資產階級的思想解放運動。
文藝復興的核心思想是人文主義。人文主義起源於14世紀下半葉的義大利，其後遍及西歐整個地區。人文主義者以“人性”反對“神性”，用“人權”反對“神權”。他們提出“我是人，人的一切特性我是無所不有”的口號。他們非常不滿教會對精神世界的控制，他們要求以人為中心，而不是以神為中心，他們歌頌人的智慧和力量，讚美人性的完美與崇高，反對宗教的專橫統治和封建等級制度，主張個性解放和平等自由，提倡發揚人的個性，要求現世幸福和人間歡樂，提倡科學文化知識。所以，人文主義的理念，其重點是“人”，是“人”的本能的發揮，是“人”追求真、善、美的動力。
文藝復興的歷史作用：恩格斯曾高度評價“文藝復興”在歷史上的進步作用。他寫道：“這是一次人類從來沒有經歷過的最偉大的、進步的變革，是一個需要巨人而且產生了巨人——在思維能力、熱情和性格方面，在多才多藝和學識淵博方面的巨人的時代。”【巨人指文藝復興三傑】
首先，是人的發現。在中世紀，理想的人應該是自卑、消極、無所作為的，人在世界上的意義不足稱道。文藝復興發現了人和人的偉大，肯定了人的價值和創造力，提出人要獲得解放，個性應該自由。(1)重視人的價值，要求發揮人的聰明才智及創造性潛力，反對消極的無所作為的人生態度，提倡積極冒險精神。(2)重視現世生活，藐視關於來世或天堂的虛無飄渺的神話，因而追求物質幸福及肉慾上的滿足，反對宗教禁慾主義。在文學藝術上要求表達人的感情，反對虛偽和矯揉造作。如：彼特拉克的《歌集》，薄伽丘的《十日談》。(3)重視科學實驗，反對先驗論；強調運用人的理智，反對盲從；要求發展個性，反對禁錮人性；在道德觀念上要求放縱，反對自我克制；提倡“公民道德”，認為事業成功及發家致富是道德行為。(4)提倡樂觀主義的人生態度。這些不可抑制的求知慾和追根究底的探求精神，為創造現世的幸福而奮鬥的樂觀進取精神，把人們從中世紀基督教神學的桎梏下解放出來，資產階級正是在這種精神的指引下創造近代資本主義世界的。
其次，文藝復興打破了宗教神秘主義一統天下的局面，有力地推動和影響了宗教改革運動，並為這個運動提供了重要的助力。文藝復興提倡重視現世生活，反對權威，在當代人中間喚起了對天主教會及神學的懷疑和反感。文藝復興中的人文主義者通過文學、藝術等形式諷刺、揭露天主教會的腐敗和醜惡。
第三，文藝復興打破了以神學為核心的經院哲學統一的局面，為以後的思想解放進步掃清了道路，使各種世俗哲學興起。其中有英國的經驗論唯物主義(培根)。它也推動了政治學說的發展，馬基雅維利為後來啟蒙運動奠定了基礎，霍布斯、洛克等一大批思想家，發展起“自然權利”、 “社會契約”、“人民主權”以及“三權分立”等理論。
第四，否定了封建特權。在中世紀，封建特權是天經地義，門第觀念根深蒂固。文藝復興則使這些東西在衡量人的天平上喪失了過去的重量。人的高貴被賦予新的內涵。彼特拉克說：“真正的貴族並非天生，而是自為的。”在當時義大利的社會生活中，才幹、手段和金錢代替了出身門第，成為任何出身的人爬上社會高層的階梯。
第五，破除迷信，解放思想。文藝復興恢復了理性、尊嚴和思索的價值。雖然文藝復興在哲學上成就不大，但是它摧毀了僵化死板的經院哲學體系，提倡科學方法和科學實驗，提出“知識就是力量”，開創了探索人和現實世界的新風氣。人們堅信自己的眼睛和自己的頭腦，相信實驗和經驗才是可靠的知識來源。這種求實態度、思維方式和科學方法為17到19世紀的自然科學的大發展打下了堅實的基礎。
第六，文藝復興時期創造出大量富有魅力的精湛的藝術品及文學傑作，成為人類藝術寶庫中無價的瑰寶。中世紀，聖經傳說充斥藝壇，窒息了藝術的生命。文藝復興則不但把聖母變成人間婦女(拉斐爾)，把圖像化為對人體的歌頌，而且開始了日常生活和現實人的直接描寫。解剖、透視等科學也第一次結合於藝術。西歐近代現實主義藝術從此發端。
這場廣泛持久的思想文化運動，在意識形態領域中，衝破了封建專制和宗教神學思想對人的束縛，解放了人的思想，推動了歐洲文化思想領域的繁榮，為歐洲資本主義社會的產生奠定了思想文化基礎。
歐洲代表人物
義大利
義大利佛羅倫斯作為文藝復興的發祥地，在詩歌、繪畫、雕刻、建築、音樂各方面均取得了突出的成就。佛羅倫斯著名的美弟奇家族是當時最重要的藝術贊助人。著名的美術三傑拉斐爾、米開朗基羅、達文西全部誕生在義大利。
代表人物：
聖母形象詩人：但丁、彼特拉克
哲學家：伊拉斯謨、馬基雅維利
作家：薄伽丘
畫家：達·芬奇、拉斐爾
雕刻家：米開朗基羅
建築師：伯魯涅列斯基
音樂家：帕萊斯特里那、拉索
西班牙
16世紀後半葉和17世紀初西班牙文藝復興進入“黃金時期”，在小說和戲劇方面成績顯著。
代表人物：作家塞萬提斯、戲劇家洛卜·德·維加
德國
在德國，主要成就則表現在農民戰爭、諷刺文學以及科學技術發明等方面。
代表人物：丟勒等。
法國
在法國，自由思想和懷疑思想相當發達。
代表人物：散文家：蒙田、小說家：拉伯雷等。
英國
在英國，詩歌和戲劇空前的繁榮。
代表人物：作家：莎士比亞、哲學家：托馬斯·莫爾
其中，莎士比亞、但丁、達文西，被稱為“文藝復興三巨人”。
重要貢獻
中古時代的許多成就為這個象徵重生的的時代作出貢獻。其中一項是恢復對學問的興趣。牛津大學的第一所學院成立於1264年。到了1400年間，歐洲境內便有超過五十所大學。原由阿拉伯人保存的古文獻被翻譯成拉丁文，透過這些古老文獻，教育和辯論的風氣得以助長。歐洲人在聖地、西西里和西班牙等地均與阿拉伯人有所接觸，並藉此重新發現許多寶藏，古希臘數學家歐幾里德的著作即為一例，一直到十九世紀都是歐洲人的標準數學教材。阿拉伯人也傳播了新的數字型系、小數點的觀念和零的觀念，而這些觀念都是在印度發展出來的。到了1450年左右，學問的傳播速度更隨著印刷機的發明而加快腳步。
第二個重要貢獻是生活水準的提升，尤其在義大利的大型商業城市。十字軍東徵令歐洲人眼界大開，得以一窺東方的財富，尤其是絲綢、香料和棉。威尼斯、熱那亞、佛羅倫斯和其他城市的商人，都爭相取得歐洲與東地中海之間的貿易。這些商人從商業活動中累積了多餘的財富後，便開始以藝術來美化自己的家鄉和城市。雕刻品、繪畫、建築、音樂、詩歌和文學找到新的表達方式展現有趣的主題，超脫了從中古時代起就一直占有主導地位的宗教題材。它們普遍描繪日常生活、騎士故事和冒險情節，歐洲的文化因而變得更有人性，宗教的成分也隨之減少。
技術的發展亦得到更新，更有效的商品與服務應運而生。製造、農耕、貿易和航海技術都得到改進與發展，大幅超越古代的成就。對利潤的欲求鼓勵了創造和探索。隨著衰退中的貴族不斷消失，中產階級的商人和工匠開始爭取能與他們經濟力量相等的政治權力。
到了1500年代，歐洲國家已經在許多重要科技上領先世界。歐洲人透過對世界的探索、尋找貿易路線、新教徒的宗教改革和歐洲本身不斷的政治競爭等釋放活力，也讓這個區域在幾個世紀中占有舉足輕重的地位。
普遍認為文藝復興發端於14世紀的義大利（文藝復興一詞就源於義大利語 Rinascimento，意為再生或復興），15世紀後期起，擴展到西歐各國，16世紀達到鼎盛。1550年，瓦薩里在其《藝苑名人傳》中，正式使用它作為新文化的名稱。此詞經法語轉寫為Renaissance，17世紀後為歐洲各國通用。19世紀，西方史學界進一步把它作為14至16世紀西歐文化的總稱。西方史學界曾認為它是古希臘羅馬文化藝術的復興。
作品思想
文藝復興時期的作品，集中體現了人文主義思想：主張個性解放，反對中世紀的禁慾主義和宗教觀；提倡科學文化，反對蒙昧主義，擺脫教會對人們思想的束縛；肯定人權，反對神權，屏棄作為神學和經院哲學基礎的一切權威和傳統教條；擁護中央集權，反對封建割據，這是人文主義的主要思想。其中，代表性作品有：但丁的《神曲》、薄伽丘的《十日談》、馬基雅維利的《君主論》、拉伯雷的《巨人傳》等。
文藝復興時期的藝術歌頌了人體的美，主張人體比例是世界上最和諧的比例，並把它套用到建築上，一系列的雖然仍然以宗教故事為主題的繪畫、雕塑，但表現的都是普通人的場景，將神拉到了地上。
人文主義者開始用研究古典文學的方法研究聖經，將聖經翻譯成本民族的語言，導致了宗教改革運動的興起。
人文主義歌頌世俗蔑視天堂，標榜理性以取代神啟，肯定“人”是現世生活的創造者和享受者，要求文學藝術表現人的思想感情，科學為人謀福利，教育要發展人的個性，要求把人的思想感情和智慧從神學的束縛中解放出來。提倡個性自由，因此在歷史發展上起了很大的進步作用。
教育發展
歐洲文藝復興時期，一般指14世紀中葉至16世紀末葉西歐發生文藝復興運動的歷史時期。這一時期，在西歐，隨著封建制度的衰落，資本主義生產的萌芽，東西方交往的發展，出現了新興的資產階級和新的貴族階層。他們為謀取自身的經濟利益和政治地位，以復興古代希臘羅馬文化的形式，掀起了反對封建文化，創造資產階級新文化的運動。文藝復興運動於14世紀發端於義大利；到15世紀中期以後，先後波及荷蘭、 西班牙、 法國、英國、德國等地。
文藝復興時期進步思想家提倡反封建、反神學的人文主義文化，宣揚以“人”為中心，要求個性解放，重視現世生活，崇尚理性和知識。它的思想核心是資產階級個人主義，它的理論基礎是資產階級“人性論”。但它抨擊了封建主義、宗教神權對人們思想和精神的禁錮，因而曾促進了西歐一些國家的宗教、經濟、政治和教育的改革。
當時一些人文學者為反對封建教育和教會教育，很注意古代教育思想和教育資料的研究和發掘。義大利最早的人文主義教育思想家P.P.韋傑里烏斯，早在15世紀前夕就根據古代文獻撰寫了《論紳士風度和自由教育》，要求實施符合自由人的價值的教育，使受教育者獲得身心的良好發展。1411年，瓜里諾發表了普盧塔克《論兒童教育》的譯文。1417年，人文主義學者波焦在聖加倫修道院發現了M.F.昆體良的《演說術原理》原本。 5年之後，在洛迪發現了西塞羅的《修辭》。此後，其他有關古代教育的著作或讀物也相繼出現。到16世紀，不但所有關於教育方面的主要古典著作都已為人文主義學者所熟悉，一些教師、教育思想家和出版家還發表許多探討“新教育”的論著。他們所要培養的已不再是僧侶和神職人員，而主要是社會、政治、文藝、商業方面的活動家和冒險家。 他們要求以培養身心健康、 知識廣博、多才多藝的新人的教育理想進行教育革新（見人文主義教育）。人文主義教育思想的廣泛傳播，普遍衝擊了封建教育制度，打破了教會對學校教育的獨占，出現了多種類型的新學校，擴大了教育對象。有些人文主義教育家主持的學校除教育王公貴族和富商子弟外，也收容個別平民子弟。
義大利的人文主義者為擺脫教會對教育的控制，還在一些王公、貴族和地方統治者的支持下，建立了新的宮廷學校。其中最著名的是維多里諾主持，設在曼托瓦郊外的稱做“快樂之家”的宮廷學校和瓜里諾主持的費拉拉宮廷學校。這兩所學校對早期人文主義教育產生了很大的影響。這些學校聘請有名學者，並招收歐洲各地來的學生，施以所謂通才教育。外國學生回去後，遂將義大利的人文主義廣為傳播。
當時資本主義生產發展較快的尼德蘭，是最早接受文藝復興影響的國家。從14世紀開始，尼德蘭的教育就比較發達，其中最有成績的是“平民生活兄弟會”主辦的學校。到16世紀，這些學校又根據人文主義教育思想進行了革新。
法國早在1458年，就在巴黎大學開設研究希臘文學的講座。但由於保守派的阻礙,人文主義傳播遲緩,到15世紀末，文藝復興的思潮才逐步在法國傳開。研究羅馬法的著名學者G.比德曾大力宣傳人文主義教育思想。在他的積極倡議下，國王法蘭西斯一世為提倡人文主義新學，於1530年建立了後來廣設學科並享有很大思想自由的法蘭西學院。16世紀的法國，不僅出現了F.拉伯雷和M.E.d e蒙田等傑出的人文主義教育家，而且成為西歐文藝復興運動的中心。
文藝復興的思潮傳播到英國比較晚。直到16世紀初才有一批受義大利新學影響的人文主義學者，如T.莫爾、J.科利特、W.利利等，在倫敦開展了推行人文主義文化和教育的活動,並得到皇室和重臣的支持與鼓勵。長期在劍橋大學任教的D.伊拉斯謨對促進英國的人文主義新學，推動牛津大學和劍橋大學以及當時文法學校與公學的發展, 起了很大作用。人文主義政治家T.埃利奧特將義大利的人文主義教育思想與英國的具體情況相結合，提倡以培養具有人文主義新思想的貴族紳士為教育目標。他的譯著甚多，其中於1531年發表的《統治者之書》是英國第一本教育專著。由於他的教育思想更符合當時英國統治階級的利益和需要，遂使英國一度湧現出一股討論“紳士教育”的熱潮，並把英國的人文主義教育推向新貴族主義的方向。
文藝復興思潮傳入德國，是從人文主義學者P.路德於1456年從義大利留學回國後在海德堡與萊比錫等大學講授新學開始的。1476年，著名的尼德蘭學者R.阿格里科拉留學義大利後，也到海德堡大學任教。到16世紀初，在維滕貝格、耶拿等大學也相繼建立新學。同時，在一些商業城市首先出現了新型的文科中學。特別是從40年代後，由於受了人文主義教育家J.斯圖謨在斯特拉斯堡文科中學的教育改革的影響，使這種文科中學得到推廣。
各方觀點
“文藝復興”（Renaissance)這個詞在1855年為法國歷史學家Michelet首次提出，用以概括16世紀時“對世界與人類的探索”；自此以後歷史學家們就對它的解釋有很多不同意見。
大部分觀點認為文藝復興起源於十五世紀的義大利，然後向整個歐洲擴展。文藝復興代表了西方和古代（中世紀以前）的古典文化連線，是對阿拉伯人的知識（尤其是數學知識）的吸收。文藝復興使人們開始專注於現世生活質量（如人文主義）。文藝復興同時也是知識由於印刷和在藝術，詩歌，建築等領域新技術的套用而導致的知識爆炸。這些新技術引起了藝術和文學在格式和內容上根本的變化。這個時期，這種觀點認為，隨著交流和探索的興起，文藝復興代表了歐洲從很長時期的一潭死水轉變成了洶湧的江河。因此義大利的文藝復興也常常認為是現代開端。
馬克思主義歷史學家認為文藝復興是一個在藝術，文學還有哲學等方面的“類革命”（pseudo-revolution ）。這些變化僅僅影響了為數很小的富有的少數人，而歐洲人口的大部分的生活相對於中世紀基本沒有改變。因此他們不承認文藝復興是一個重要的事件。
今天大多數歷史學家認為文藝復興代表了理性思考和思想的巨大變化，而不是物質上的巨大變化。或許，對於文藝復興最重要的觀點是那些生活在文藝復興時期的人認為他們生活在一個新時代，一個與中世紀徹底決裂的時代。
Johan Huizinga（1872－1945）承認文藝復興，但是質疑它是否帶來有益的變化。他認為文藝復興是一個從中世紀衰落的時代，並且毀壞了很多重要的東西。例如，那時在教會和其他一些人使用的拉丁語，從古典時代以來獲得了很大發展，是一個活著的語言。但是，文藝復興中痴迷於古典純潔性的人們認為拉丁語與它的古典形式相牴觸，於是拉丁語的自然進化停止了。Robert S. Lopez 認為文藝復興是一個經濟蕭條時期。 然而George Sarton 和 Lynn Thorndike 認為文藝復興使科學的進步速度放緩。
相關概念
在歐洲歷史和哲學史中，人文主義主要被用來描述14到16世紀間較中世紀比較先進的思想。一般來說今天歷史學家將這段時間裡文化和社會上的變化稱為文藝復興，而將教育上的變化運動稱為人文主義。
人文主義這個詞實際上很晚才出現，它來自與拉丁文中的humanitas，古羅馬作家西塞羅就已經使用過這個詞了。德國啟蒙運動時代的哲學家將人類統稱為Humanitt，當時的人文主義者稱他們自己為humanista。
而Humanism這個詞卻一直到1808年才出現。
