計算機網路中，數據通信系統的任務是：把數據源計算機所產生的數據迅速、可靠、準確地傳輸到數據宿（目的）計算機或專用外設。
從計算機網路技術的組成部分來看，一個完整的數據通信系統，一般有以下幾個部分組成：數據終端設備，通信控制器，通信信道，信號變換器。
1．數據終端設備：
即數據的生成者和使用者，它根據協定控制通信的功能。最常用的數據終端設備就是網路中的微機。此外，數據終端設備還可以是網路中的專用數據輸出設備，如印表機等。
2．通信控制器：
它的功能除進行通信狀態的連線、監控和拆除等操作外，還可接收來自多個數據終端設備的信息，並轉換信息格式。
如微機內部的異步通信適配器（UART）、數字基帶網中的網卡就是通信控制器。
3．通信信道：
通信信道是信息在信號變換器之間傳輸的通道。
如電話線路等模擬通信信道、專用數字通信信道、寬頻電纜（CATV）和光纖等。
4．信號變換器：
它的功能是把通信控制器提供的數據轉換成適合通信信道要求的信號形式，或把信道中傳來的信號轉換成可供數據終端設備使用的數據，最大限度地保證傳輸質量。
在計算機網路的數據通信系統中，最常用的信號變換器是數據機和光纖通信網中的光電轉換器。
信號變換器和其他的網路通信設備又統稱為數據通信設備（DCE），DCE為用戶設備提供入網的連線點。
數據通信系統發展經歷的階段
1．以電話的廣泛套用作為標誌的，業務類型是語音，時間從19世紀80年代到20世紀50年代；
2．20世紀60年代，以脈碼調製（pulse code modulation,PCM）為基礎的數字傳送和衛星通信是這一階段典型的技術，業務類型仍然是語音；
3．20世紀70年代，以數據網路和分組交換技術為特徵，業務類型以數據為主；
4．開始於1980年，以綜合業務數字網路和移動通信為特徵，業務類型覆蓋了語音、數據、視頻、圖像等各個領域。
數字通信與數據通信系統
數字通信系統是數據通信系統的子集。它們的區別主要在業務類型上，數字通信系統主要提供數字數據服務，傳送的主要是數字數據信息，即離散的二進制數位訊號序列，也就是以數字信息為主；而數據通信系統的服務類型除數字數據之外，還包括語音（如電台廣播）、視頻（如電視網）等模擬數據。
