岩石的放射測年法
放射測年法假設在岩石形成時，岩石里不存在任何衰變產物元素，而年代測定時在被測定物所檢測出的所有衰變產物元素都來自放射性元素的衰變。所以放射測年法的結果並不十分準確，一般來說放射測年法是在其他測定年代方法無法套用時才使用。
碳十四測年法(放射性碳定年法)
對於生物體測定年代，在古生物學中除地層測年法外還經常使用碳十四測年，又稱（放射性碳定年法）。
碳十四測年法是美國人維拉德·弗蘭克·利比發現的，他也因此發現獲得了1960年的諾貝爾化學獎。碳十四測年法的原理是：生物體在活著的時候會因呼吸、進食等不斷的從外界攝入碳十四，最終體內碳十四與碳十二的比值會達到與環境一致 （該比值基本不變），當生物體死亡時，碳十四的攝入停止，之後因遺體中碳十四的衰變而使遺體中的碳十四與碳十二的比值發生變化，通過測定碳十四與碳十二的比值就可以測定該生物的死亡年代。
不過因為碳十四的半衰期比較短，碳十四測年法的套用局限於5到6萬年。
校準
利比半衰期碳定年法系由一支由威拉得利比(Willard Libby)帶領的隊伍發展的。原本人們用的碳-14半衰期是5568±30年。這個就是“利比半衰期(暫譯:Libby half-life)”。
劍橋半衰期量度出一個更準確的“劍橋半衰期(暫譯:Cambridge half-life)”為5730±40 年。然而實驗室繼續利用利比的數字來避免混淆。一個由利比的數字來得出定年可藉由乘以一個比例(約為1.03)校準，但這並不是必須的，因為這可由現代的校準曲線來調校。
