斯金納的操作性行為概念
與巴甫洛夫和華生不同，斯金納並不注重應答性行為。相反，他注重的是不與任何已知的刺激發生聯繫的行為，他注重的是一種似乎由有機體內發出的行為，而不是由已知的刺激引起的行為。這種行為稱為操作性行為。斯金納認為，操作性行為的確也是由刺激引起的，但是這種行為的刺激源確是未知的。所以，這種行為看上去似乎是由機體內發的。斯金納還說，了解操作性行為的起因並不是重要的。操作性行為的重要性特徵是它受到其結果輸出支配。換言之，正是發生了在操作性行為產生之後的結果決定了他的命運，也許這樣更便於理解“操作”這一名稱。操作性行為作用於環境，以便能按照某種形式來改變環境，它引起環境的這種改變將決定反應的後繼頻率。操作性行為的條件反射屬於反應型條件反射這一點。斯金納一直主要從事操作性條件反射這一領域的研究。
構成要素
操作性行為由三個要素構成：作為反應起因的辯別性刺激、反應和強化作用。斯金納主要注意強化因素。強化有肯定強化(陽性強化)、否定強化(陰性強化)之分。它包括對人的活動的懲罰和獎勵體系在內。斯金納不同意弗洛伊德關於社會環境壓制人及其欲望的觀點，認為一切事情都在於選擇強化手段。藉助獎勵和懲罰可以按需要的方向規劃人的行為，可以加強我們欲確立的行為，也可以消除欲消除的行為。通過這種途徑可以形成一定的行為路線或行為類型。
作用
“操作性行為”既有可能改善社會環境，也有可能完善個人行為。斯金納的“行為技術學”一方面否定華生的刺激—反應的消極公式，指出了它否定人的作用和人影響自己行為及環境的可能性；另一方面，把行動的選擇只理解為人可以對外界強化刺激進行選擇，即在肯定強化和否定強化中進行選擇。他否認人的思想、目的、動機、意圖先於行動、支配行動，認為人所表現出來的品質，無論是勇敢還是怯懦、是罪惡還是美德，完全是由環境狀況而決定的，與人本身的道德面貌及其天賦都沒有關係。因此，斯金納把個性規定為只與強化因素有關的“行為綜合”，強調把研究人的行為的興趣從人的內心世界轉到環境和控制行為的體系上去。
操作性行為均可通過控制 “強化物” 來加以控制和改造。強化方式有： 正強化，即用獎金、讚賞、提升等，吸引職工在類似條件下重複產生某一行為；負強化，即通過終止或消除厭惡、不愉快的刺激來增大該行為的發生頻率；自然消退，即對某種行為不予理睬，使之逐漸消失；懲罰，即用批評、降薪、開除等，消除某種不符合要求的行為。
