實際案例
在過去的幾十年當中。美國人的生活費用持續增長，衣食住行及教育的開銷越來越高。許多做母親的，出於經濟原因，一改傳統的家庭主婦的角色而外出打工。另有一些女性為了有一份自己的事業，以保證自己在經濟上的獨立並在事業中實現自我價值，也紛紛去外面工作。在中國，母親們參加工作的原因與美國不盡相同，但這種現象卻是同樣地普遍。
母親們的這種角色變化對整個家庭會有著很大的影n向。母親們自己也會由此產生內疚感，因為她們一大早就要離家去上班，而下午孩子們放學回了家時自己還沒有回來。這種內疚感久而久之也會對母親的精神及健康產生不良影響。當然母親們也會自我化解這種內疚感，告訴自己，從長遠來看，她們的工作對全家人都有好處，可以為孩子們積蓄足夠的教育經費，可以非常闊綽地全家人在一起度假，可以買一輛新汽車等等。
在美國這些母親們的孩子被稱為“掛鑰匙的孩子。這些孩子放學回到家，用掛在脖子上的鑰匙打開門，面對的是一個空空蕩蕩的房子、安安靜靜的環境、孤孤單單的時光。因為出於安全考慮，家長們常常會禁止孩子出去玩，也不讓別人到家裡來。
不良影響
“掛鑰匙兒童”的身份對孩子的影響因年齡而不同。十歲以下的孩子最容易感到孤獨、無聊和恐懼。10－15歲之間的孩子們則會面臨更多來自同伴的壓力，可能導致的結果就是酗酒或者抽菸。
指導方式
家長對“鑰匙兒童”的指導主要有四個方面：
第一，教給兒童獨立生活的能力。小學生獨立生活的能力還相當差，他們多需要家長的幫助和照顧。對於“鑰匙兒童”，家長應首先教給他們如何使用家中的一些常用電器。例如，告訴孩子怎樣開關電視，怎樣自己熱飯吃，怎樣點火、關火等。同時，家長還要教會孩子如何應付緊急狀況。一旦傷了手腳或是失火時應該採取什麼應急措施。對於“鑰匙兒童”，家長們最擔憂的是孩子的安全。所以，家長除了教給兒童安全使用各種家用電器外，還要利用在家的時間給他們做出示範，並經常檢查這些電器的安全性，把家裡危險的東西放到孩子碰不到的地方去。如果您實在擔憂孩子的安全問題，也可以想辦法讓孩子在附近集體食堂入伙，或到一些兒童餐廳去吃午餐。
第二，教給孩子接待陌生人的方法。孩子獨自在家，很有可能會遇到陌生人來訪等特殊情況。一些家長非常擔心兒重缺乏辨別是非的能力，把壞人、歹徒引到家中來。因此，家長要在平時教給孩子一些辨別好人、壞人的辦法，並給孩子講一些兒童智斗壞人的故事，讓孩子在潛移默化中吸收一些有用的辦法，以備急用。比如，有的家長告訴孩子，無論是誰叫門也不要開、無論誰要帶你走也不要跟他走，更不要吃人家的東西等等，這些辦法都是用來對付陌生人的。另外，家長還要教給孩子怎樣接待認識的人。有時，親戚、朋友來訪，孩子也有可能堅決不讓人家進門，這樣做就有些不妥，家長要教會孩子具體問題具體對待。
第三，給孩子安排一些活動，以減輕他們的孤獨寂寞之感。“鑰匙兒童”雖然得不到成年人的細心照顧，但卻有許多機會鍛鍊自己。家長可以給兒童安排一些家務活兒，既鍛鍊了他們的自主能力，又填補了他們的精神空間。孩子獨立完成了家務活，要及時給以表揚和鼓勵，這樣才會增強兒童的自信心，調動他們的積極性，讓他們對自己的獨立、自主顧到驕傲。
第四，“鑰匙兒童”容易生出被拋棄的感覺，這種心理家長必須及時地加以疏導，否則會大大地影響孩子的心理健康，使孩子變得冷漠、孤獨、寂寞，不願意與人交往。如果家長能利用工余時間和節假日，儘可能多地與孩子交談，接觸，多關心他們，就會沖淡地內心的孤獨感，使他感受到家庭的溫暖和父母的愛心。
解決辦法
很顯然，十三歲以下的孩子的確隨時需要父母的照顧和關懷，但父母必須雙雙工作也是一個現實問題。因此，問題的焦點不是爭論父母雙方是否應該都參加工作，而是應該承認這一問題的不可避免性及其廣泛性，並提出解決這一問題的辦法。首先，應該充分地考慮到孩子獨自一人可能會遇到的情況，如安全的問題、自救的方法等等。然而，最重要的是，父母應該與子女進行溝通，讓他們完全相信他們是被父母關愛的。感到被愛是孩子們成功應付各種可能會出現的問題的情感力量。
