歷史
挫琴挫琴，是一種流傳於我國古代的、形制獨特的古老的弦樂器之一。早在4000多年前的商朝中、晚期就已經非常成熟的“甲骨文”、“鐘鼎文”中就有記載。
挫琴音質，低音區粗曠厚實，稍帶沙音；中音區優雅柔靜，含蓄優美；高音區音質清脆。做撥弦演奏時，音色清脆響亮，具有獨特的民間風味。
挫琴曲是根據挫琴獨特的構造及特殊音色創作的，曲目以四大調《鴛鴦扣》、《四大景》、《迭落金錢》、《滿江紅》等一些抒情樂曲為主。
4000年來，挫琴以它獨特的藝術魅力傳承至今，演奏曲目也因此得以保存流傳。挫琴藝術具有濃郁的歷史積澱、民族風範和地域特色，擁有足夠的科學、藝術價值和深厚的文化內涵。
商承祚在其《說文中之古文考》一書第57頁上就有關於金文“築”的詳細記述。
那么“築”與挫琴又有什麼關係呢？
項陽在《化石樂器“挫琴”的啟示》一文中認為：築是一種向弓弦樂器演變過程中的樂器，即過渡性樂器。在築身上完成了由擊弦到軋弦的重大轉變。它是弓弦樂器的先驅。上世紀80年代初期，青州市的老一輩文化工作者周國慶、王全忠老師，從分析青州挫琴與“築”的關係入手，對挫琴這種流傳於古青州的獨特樂器進行了認真、細緻的調查研究，並得出了“青州挫琴就是‘築’的後代，是由‘築’經過千百年逐漸演變而來的”結論。（該論文發表於80年代初濰坊市文化局編印的《鄉土瑰寶》一書中，後山東省民眾藝術館編印的《民眾藝術》予以轉載。）在於希傑編撰，由上海教育出版社出版的《語言學百題》一書第62篇《文字是怎樣產生的》一文中（222—223頁），王伯熙先生有這樣一段話：“我們現在見到的出土古文字商代甲骨卜辭和銅器銘文，就充分地證明了這一點。殷墟甲骨文字和銅器銘文已經是相當完整、相當成熟的文字元號系統了。這個符號系統初步形成的時間，應該比商代中、晚期更早些。”《說文句讀》第九卷第十四頁也詳細的介紹了“築”。由此看來，金文中出現的“築”這種樂器，也應該早於商代中、晚期就已經非常成熟了。1987年8月31日《文匯報》刊載的駱賓基的文章中說：“據考證，金文早於甲骨文，應在公元前兩千三、四百年出現。”
目前，國內許多音樂專家、樂器專家普遍認為，古老的挫琴製作技藝和演奏技藝，早已於上世紀30—40年代就已經從世界上消失了。
那么，挫琴這充滿了神秘、傳奇色彩的藝術奇葩，真的已經成為了塵封的歷史、成為了永遠的回憶與遺憾、成為了音樂專家們永遠的嘆息了嗎？
傳人
趙彩雲在1957年參加山東省第一屆音樂會演獲獎後的留影然而，青州市文化館、青州市非物質文化遺產保護中心的工作人員，在非物質文化遺產普查過程中，無意間在青州的北城社區，又意外的找到了這種古老的樂器及其演奏者。有著“樂器活化石”美譽之稱的挫琴的重新發現，無疑是音樂界的一件幸事，現在人們不僅能見其形，而且能聞其聲了。技藝一直流傳於民間，目前存在的挫琴藝術，傳承於清末至建國初期青州民間著名挫琴老藝人趙彩雲先生。趙興堂說，消失以前不叫挫琴，不得而知。祖父對趙興堂說起過，53年開始把挫琴的名字叫響。趙興堂從小跟著祖父學習挫琴的演奏，也跟隨祖父去到木匠那裡聽祖父指點著製作挫琴。挫琴的名稱和演奏技藝從此在青州傳播出去。趙先生早年由青州去北京天橋賣藝謀生，由於種種原因，摔琴而歸，挫琴從此絕跡。建國後，趙先生找到了青州老木匠劉硯田師傅共同製作了新中國第一把挫琴。由此，傳承了4000多年的挫琴藝術在中斷了近二十年後又得以復活。
十九世紀五十年代，由當時的益都縣文化館工作人員劉新豐為主，經過近3個月的時間，對挫琴藝術及演奏曲譜進行了認真、系統的整理，留下了100餘頁珍貴的挫琴獨奏曲及合奏曲譜，並組隊，代表當時的昌濰專區，參加了1957年山東省第一屆音樂會並獲得了金獎。
樣式
整個琴體分為琴面、琴底、琴頭、琴尾、琴碼、琴弦、琴桿幾個部分，是體鳴樂器。挫琴一般都是梧桐木原色，加塗上亮油保護起來，也有的在琴頭塗上深淺不同的咖啡色。
挫琴琴底琴底長680毫米,頭寬150毫米。以桐木製成,托起拱形琴面,兩端安裝琴頭、琴尾以構成共鳴箱，琴頭一端底部開有半月形孔,名“琴槽”,供左手握持之用。琴底中部有兩個彈丸孔,名為“鹹池”。在青州市北城社區趙興堂老先生那裡見到的挫琴，也叫半邊塢轆頭。琴體呈半圓狀，琴頭略粗，好似半個竹筒。底部是用薄梧桐木板封起來的，底部琴頭處有一個半圓的洞，是拉琴的時候把左手放在其中用的，與上面的半圓形成一個通長的音箱。
琴尾以雜木製成，厚15毫米，高100毫米,寬120~140毫米。頂上有琴軸，琴弦從琴頭連上來，拴在琴軸上。琴頭有一段底座，底座上端有一排專門安置琴弦的地方。琴頭上端有各種造型，趙興堂老先生製作的琴頭通常是兩種造型：雲紋和水紋等。雲紋是為了紀念他的祖父趙彩雲，水紋代表自己。祖父是長輩，是天上的雲彩。自己是晚輩，不能比祖父還高，所以他自己是地上的流水。兩種不同的造型體現了趙興堂的尊卑孝道。
琴頭以雜木製成,厚15毫米,高120毫米,寬170毫米。
琴岳以雜木製成,設在琴頭、琴尾張弦用,高約5毫米。
琴桿是用高粱桿做的（也有改良成為弓子演奏），俗稱秫秸桿。演奏方式分坐、站立、邊走邊演奏，形式不拘一格。演奏時將琴抗在左肩上，左手持琴，右手持琴桿。可自拉自唱。也可眾人合唱。可獨奏，也可用二胡、揚琴、琵琶、三弦、書鼓、梆子、碰鈴、碟子等樂器集體伴奏而進行協奏。
