作業原理
拖網是一種移動的過濾性漁具。依靠漁船動力拖曳囊袋形漁具，在其經過的水域將魚、蝦、蟹、貝或軟體動物強行拖捕入網，達到捕撈生產的目的。
特點
拖網作業機動靈活，適應性強，有較高生產效率。現代拖網漁具不但可用於捕撈魚類，也能用於捕撈頭足類、貝類和甲殼類；不但可用於捕撈棲息水深只有幾米、幾十米的捕撈對象，也能用於捕撈棲息水深達到數千米的深海種。
現代漁具漁法中，拖網作業是一種能耗很高的作業，對能源的高度依賴，使作業成本不斷上升，效益下降。這種高效率的捕撈給海洋漁業資源造成了巨大壓力。20世紀70年代以來，很大程度上由於現代拖網漁業造成了海洋漁業資源的衰退，以至在世界範圍內提出了負責任捕撈概念，一致要求限制和減少工業化拖網捕撈。
拖網作業不但對魚類資源本身造成巨大的損害，而且對魚類賴於生存的海洋生態環境也造成巨大的破壞，尤其是底拖網。
分類
一、按網具結構類型分
單囊型：由網身和單一網囊構成的拖網，如通常使用的中層拖網。
多囊型：由網身和若干網囊構成的拖網，如廣東的百袋拖網。
有翼單囊型：由網翼、網身和一個囊袋構成的拖網，如單拖網多數屬此型。
有翼多囊型：由網翼、網身和幾個囊袋構成的拖網。
桁桿型：由桁桿（或桁架）、網身和網囊構成的拖網，如桁拖網。
框架型：由網口框架、網身和網囊構成的拖網，如我國山東的桃花蝦拖網。
雙聯型：由並聯的兩頂拖網構成的拖網，如福建的雙聯式蝦拖網。
雙體型：由同一網口、兩個網身構成的拖網。
二、按作業方式分
單船表層拖網：如捕撈南極磷蝦的表層拖網；
單船中層拖網：如捕撈東南太平洋智利竹筴魚拖網；
單船底層拖網：如普遍使用的捕撈底層魚拖網；
雙船表層拖網：如我國集體漁業中一度使用過的捕鯷魚拖網；
雙船中層拖網：如丹麥雙船中層拖網；
雙船底層拖網：如中國沿海多數使用的雙船拖網；
多船式拖網：以3艘以上船隻同拖一頂拖網的作業，這種情況僅見於中國淡水捕撈。
組成
主要由拖曳纜繩和採樣鐵框架和網籃等構成，有底棲拖網、採樣筒和採樣盒三種類型。
底棲拖網，主拖網要用於礫和底棲生物的採集；
採樣筒或採樣盒，則用於礫、砂等碎屑物質的採集 。
功能
網中裝有鋸齒狀鐵質刮鏟，以便在採樣時能將沉積物刮入採樣器中。採樣時用絞車把採樣器沉放到海底，並靠船舶的航行沿著海底拖曳採樣。由於拖網採樣器不能作定點採樣，只能用於沉積物和底棲生物的概略調查。
