從政生涯
奧布賴恩出生於美國麻薩諸塞州斯普林菲爾德，是愛爾蘭移民的後裔。由於父親是當地民主黨的領導人，奧布賴恩很小就開始涉足政治，11歲時便作為志願者參加了1928年美國總統選舉阿爾·史密斯競選陣營。
1942年，奧布賴恩在東北大學斯普林斯菲爾德分校即今日西英格蘭學院法學院獲得法律學士學位。
奧布賴恩為美國民主黨全國大會發展出了一套新的總統競選戰略，後來成為了民主和共和兩黨的標準。
1968年和1970年，奧布賴恩兩次被民主黨全國大會選舉為主席。
1972年，奧布賴恩在水門大廈的主席辦公室被秘密安裝竊聽器，引發了著名的“水門事件”。
1992年，民主黨全國大會設立勞倫斯·奧布賴恩獎，以紀念奧布賴恩對民主黨的巨大貢獻。
NBA生涯
1975年，拉里·奧布賴恩被美國國家籃球協會(NBA)任命為總裁，於1984年離任。奧布萊恩上任後的第一件大事就是成功兼併ABA(美國籃球協會)，解決了由於兩聯盟的惡性競爭而導致的工資飛漲、票房下降等問題，當中包括非常棘手的“奧斯卡·羅伯特森球衣”事件。
1983年，奧布萊恩與NBA球員工會達成的新的勞資協定，被認為是NBA聯盟發展的藍圖和基礎;而他對NBA規則的改革的最大貢獻在於1979年設立的三分線。奧布萊恩離任後不久（1984年），NBA把總冠軍獎盃命名為拉里·奧布萊恩杯。1991年，奧布萊恩入選籃球名人堂。
