他致力於研究人類遷移、文化借鑑和人地關係,對人文地理學有系統論述。著有《人類地理學》、《人類史》、《政治地理學》、《民族學》、《德國:鄉土地理導論》、《地球與生命:比較地理學》等著作,其中《人類地理學》是其代表作。
拉采爾主要學術思想是地理達爾文主義。他認為人是地理環境的產物,但同時認為,由於有人類因素,環境控制是有限的,並把位置、空間和界限作為支配人類分布和遷移的三組地理因素。並在此基礎上,提出“國家有機體說”和“生存空間說”。
另外,拉采爾在城市、交通、港口的地理意義及其在國家政治經濟中的作用方面研究也作出貢獻,他第一個系統說明了“文化景觀”的概念,是近代地理學史上最有影響的地理學家之一。