人物經歷
拉彌亞是希臘神話中海神波塞冬與拉比（Lybie，利比亞國的人格化象徵）所生的女兒，亦是利比亞國的皇后，有著出眾的美貌。後來主神宙斯發現了拉彌亞的美色，主動與其結交，於是拉彌亞就成為了宙斯的情婦。
可是這段關係很快便被天后赫拉所揭發，怒不可遏的赫拉把拉彌亞所生的孩子全都擄走並加以殺害，又向傷心不已的拉彌亞施咒，令拉彌亞變成半人半蛇的怪物。拉彌亞在赫拉咒語的影響下，每到傷心欲絕的時候都會憶子成狂，不能抑制地到處殘殺及吞食孩童，以作報復；為了令拉彌亞無盡地受苦，赫拉更奪去了拉彌亞的睡眠（另有一說，指赫拉施咒令拉彌亞永遠不能合上眼睛，所以她會不斷地看到自己兒子被殺害的情景），令她日以繼夜地受咒語折磨而出動殺人。
約翰·威廉姆·沃特豪斯作品《Lamia》（1909）：拉彌亞褪下蛇皮
為了向拉彌亞作出補償，宙斯在不敢過於拂逆赫拉咒語的狀況下，賜予拉彌亞“能在短時間內取下自己眼睛”以及精於占卜的能力，在取下眼睛的時候，拉彌亞是可以睡眠的。可是，拉彌亞以後就只能夠活在仇恨與哀痛之中，不斷由妒生恨地殺害別人的孩子，令其它為人母者感受與其一樣的悲痛。
賀拉斯在他的論文集《Ars Poetica》中曾經提到被拉彌亞吞下的兒童再也無法復生，詩句內容是“Neu pranse Lamiae vivum puerum extrabat alvo”詩人亞歷山大·蒲柏把句子翻譯成：“想要拉彌亞把她所吞下的孩子復生，是否要在她面前吞下她的兒子，讓她感同身受才行呢？（Shall Lamia in our sight her sons devour, and give them back alive the self-same hour?）”
希臘詩人斯特西科羅斯想像拉彌亞與特里同產下了斯庫拉。更有指拉彌亞是由斯特拉波及亞里士多德所創作的說法。在《聖經》的武加大譯本中，耶柔米曾把象徵吸血及性愛的莉莉斯翻譯成“拉彌亞”，可見即使在基督教教義中，“拉彌亞”都代表著女性罪惡者及誘惑者。
曾有人評論拉彌亞，指“拉彌亞的主要特徵是她對血液的饑渴，那一種饑渴象徵著她們的不潔、她們的貪吃以及她們的愚昧（the chief characteristics of the Lamiae, apart from their thirst for blood, are their uncleanliness, their gluttony, and their stupidity）”。
藝術特徵
後世的創作家為拉彌亞的傳說添上大量駭人聽聞的成份，各類作品大都載於《蘇達辭書》內，文藝復興時期再由柏芬治（Thomas Bulfinch）收集於《寓言與成語大辭典》（Brewer's Dictionary of Phrase and Fable）中。在這些文藝作品中，拉彌亞的形象仍然以“嫉妒世間母親及殘食她們兒子”為主，而且大都被塑造成女性。不過阿里斯托芬卻提出拉彌亞具有男性性徵，可能是雌雄同體的生物。
學者尼古拉斯（Nicolas K. Kiessling）則把拉彌亞與中世紀史詩《貝奧武夫》中的兩種生物Succubus及Grendel作比較。在某些記載中，拉彌亞亦被想像為“誘惑者”，她們以美色勾引男性，騙其成婚，最後會將丈夫吞食。傳說古馬其頓將領德米特里一世就曾與拉彌亞所化身的妓女相交，因而惡名遠播。
在西方社會，很多母親都會以拉彌亞的傳說恫嚇孩子，要他們聽話。“拉彌亞”的故事經常被如此宣揚，逐漸成為一個熟為人知的精靈故事，並且被利用為具備訓育意義的反面工具。
各種傳說
希臘神話中的拉彌亞，多數泛指上述的半人蛇女妖。然而文獻中拉彌亞的涵義尚有數個指向，其概況如下：
同樣是海神波塞冬的女兒。與宙斯一起產下利比亞的女先知西彼拉的女性。 專門吸食孩童血液的女性怪物群（形象是吸血鬼）。德爾斐怪物修巴利斯的別名。愛琴海萊斯勃斯島上獵食兒童的年輕女幽靈的別名。保加利亞民間傳話中的一種怪物。
文學作品
拉彌亞的原型在文學作品中出現的時間更早，來自希臘的神話中對北非利比亞的一個傳說。她是人首蛇身女怪，上半身是美麗的女人，下半身為蛇身。拉彌亞原本是利比亞一位美麗的女王，宙斯愛上她並賦予她任意消除或更換眼睛的魔力。宙斯之妻赫拉得知後十分嫉妒，殺死了拉彌亞的所有子女。痛苦瘋狂的拉彌亞為了報仇，把所有她能找到的兒童都吃掉或者吸食他們的血。還有一些故事說，儘管拉彌亞的第一批子女被赫拉殺死，但她還有另一些被稱為拉彌亞伊（Lamiae）的後代，這些後代是半人半蛇的吸血怪，四足，前足為爪，後足為蹄，被拉彌亞伊咬到的人只有用拉彌亞的吼聲才能治癒。也有一些傳說將拉彌亞伊當成半羊半馬怪。
而她在文學作品中達到頂峰的作品，就是英國著名詩人濟慈的敘事長詩——《拉彌亞》。
《拉彌亞》的情節與這故事完全一樣。蛇的化身拉彌亞是一個漂亮纖巧的女子，她有一次夢到年輕的里修斯在可羨的比賽中馳車居前，便迷上了他。於是她設法在途中擋住了他的路。柏拉圖的信徒里修斯被拉彌亞的美色所誘惑，墜入了情網，兩人決定成婚。舉行婚禮的那天，里修斯的導師、哲人阿波羅尼雖未受到邀請，還是來了。拉彌亞盡她無力的手所能表示的，示意阿波羅尼不要聲張，但這人不為所動，揭穿了她蛇的本性，並目不轉睛地注視著她。拉彌亞終於在他逼人的眼光下枯萎，慘叫了一聲後，便煙消雲散了，里修斯也在失去愛人的悲痛中死去。
伯頓在《憂鬱的剖析》中曾有這樣的描述：“百合的潔白，玫瑰的殷紅，紫羅蘭的絳紫，還有一切無生命的事物身上的光澤，月亮的銀光，太陽燦爛的光束，黃金的光輝，寶石鮮紅的閃光，以及良駒的外形，獅子的威武，飛鳥、孔雀的毛羽，游魚的鱗甲，我們都懷著特別的喜歡和讚美來觀賞。”濟慈也用這一類動植物和無生物的美來描繪拉彌亞：
她是個色澤鮮艷的難解的結的形體，
有著朱紅，金黃，青和藍的圓點，
條紋像斑馬，斑點像豹，眼睛像孔雀，
全都是深紅的線條；混身是銀月，
她呼吸時，這些銀月或消溶，
或更亮的發光，或把它們的光輝
跟較暗淡的花紋交織在一起
身體那么像彩虹……”
濟慈：《拉彌亞》，收入《濟慈詩選》（朱維基譯），上海譯文出版社，1985年版。
