1998年甲B，受成都五牛、重慶紅岩、雲南紅塔等“西南菸草聯盟”排擠，建業隊瀕臨降級。最後一場主場對重慶紅岩賽前，開封球迷策劃了“抬棺決戰”：數十人清一色深色西裝、墨鏡，抬著一口棺材入場，一來顯示對保級的決心，二來也向有關方面施壓。訊息被當時到賽區出任比賽監督的蔚少輝在賽前得知後，慌不擇言地承諾：“只要你們不抬棺決戰，建業隊肯定能保級。”當然，通過直播，最終在“億萬雙眼睛”的注視下，建業隊擊敗了重慶紅岩，但依然沒能擺脫降級的命運。“抬棺決戰”也成了悲壯的傳說，在一茬又一茬球迷中流傳。
1997賽季 河南建業主場對重慶紅岩 比分2:1
比賽前，建業的保級形式已是如履薄冰，全省球迷雲集新鄉，抬棺材、挽白紗，氣氛極為悲壯，球場安檢也空前嚴格。建業在對手先進一球的不利情況下，力挽狂瀾，艱難取勝。但其他賽場傳來的令人目瞪口呆的訊息，讓所有人都明白了一個事實：建業已被聯手做死！比賽後，部分球迷連夜從新鄉晉京到中國足協控訴。此年，建業隊一路被黑，終於在人們都清楚地原因下“非正常死亡”。羅馬尼亞外援尤里安面對電視鏡頭“MONEY，中國足球TOO MONEY，河南足球NO MONEY”的怒吼迄今讓人印象深刻，這也被譽為中國足壇揭起黑幕冰山一角的第一聲。央視《足球之夜》專門做了一起節目，抨擊甲B最後幾輪出現的假惡醜現象，並為建業鳴不平，背景音樂非常悲愴。之後《足球之夜》被迫由直播改為錄播，並被指示“要以正面報導為主”，中國足球失去了最後的監督。
