畫作內容
折檻圖這幅畫描繪西漢的故事。槐里令朱雲向成帝求賜上方寶劍，斬權臣張禹。成帝震怒，命武士將朱雲拖出問斬，朱雲攀檻力爭。左將軍辛慶忌為朱雲力辨，方得赦免。
該圖左上方有乾隆甲子春御書舊作。
創作背景
這是一幅歷史故事畫，故事來源於《漢書·朱雲傳》。西漢成帝時，宰相張禹恃寵而驕，為非作歹。然而，滿朝大臣懾於其帝師身份，不敢彈劾於他。一天，槐里令朱雲在朝堂之上，當著皇帝和公卿大臣的面，請賜尚方寶劍，斬殺佞臣張禹。漢成帝怒斥朱雲以下犯上，竟然當廷污辱其師，下令要將朱雲處死。朱雲攀著殿檻抵抗，以至檻折。左將軍辛慶忌卸下冠帽印綬，叩頭力保，朱雲才得以免罪。事後當要修繕殿檻時，成帝卻要保留原狀，藉以表彰忠臣，並作為日後的警戒。此事的結局是：朱雲的彈劾未被採納，張禹繼續做帝師。
《折檻圖》正是通過描繪朱雲犯顏直諫的忠臣形象，達到作品警世的作用的。
藝術鑑賞
主題
畫家選擇矛盾衝突最富於戲劇性的時刻，通過人物目光的逼視，刻劃出朱雲的忠心耿耿，張禹的心懷叵測，成帝的妄自尊大。折射出南宋朝廷戰與和、忠與奸之間風詭雲譎的鬥爭。
構圖
人物畫慣常採用的構圖方式是將中心人物放在畫幅最重要的位置，但《折檻圖》並非如此。主人公朱雲被安排在極靠邊的位置，矛盾對立面漢成帝也比較居偏，辛慶忌倒在中間下部，處於景物包圍的核心。這和今天的欣賞創作習慣不合拍，但就此圖特定環境的處理來說，是非常合理的。
景物設定主要集中於下半部，用一條橫貫的檻欄將畫幅分割為上下相等的兩部分，用兩座太湖石打破檻欄的橫線，右上邊探出一片松枝填補空蕩的上方。大部分襯景集中在畫幅中間的橫線上，右下角作土坡松根打破呆板的“四角空”構圖。與松根、松枝相連線的松乾雖在畫外，仍然為構圖服務，它所顯示的豎彎弧與橫向景物形成對比勢。天空中作輕柔的彩雲以充塞上角空白。整個構圖完整嚴謹、不落俗套。採用這種布局處理的決定性原因在於表現技法的院體化。檻欄極符規矩尺度，屬於界畫方式，磚畫和太湖石台座的透視也很嚴整，這都要求採用規整式的布置法。山石、樹木、人物的描繪筆法亦很精細，這種格調也要求畫面變化不能過於活潑跳躍，同時規整的景物布置也利於反襯人物的矛盾衝突。
形象
情節性繪畫重在人物表情的描繪。朱雲彎臂攀檻，雙手握住笏板，昂著頭苦苦勸諫，神情慾活。漢成帝坐在椅子上一腿蹬地，一腿橫盤，一肘拄著椅子扶把，一手按在大腿上，活現一個傲慢的帝王對“犯上”行為的惱怒心情。張禹恭恭敬敬地手執笏板立於帝側，神色坦然，洋洋得意。辛慶忌折腰下拜，雖為側面描寫，亦十足流露出心急意誠、再三懇求的迫切情態。宮女驚慌地相對竊語和太監的緊張觀望，來進一步渲染微妙的氣氛。
《折檻圖》局部從鮮明的院畫風格來看，作者無法擺脫院體束縛和思想局限性。例如將調和矛盾的人物辛慶忌放在衝突雙方的中間，又通過黑白對比、構圖向心等方法使之明顯居於主要地位，這潛藏著滲透中庸之道的理念。再如將耽於女色、昏庸誤國的漢成帝刻畫成偉然大氣的健美形象，體現了忠君思想和“天子聖明、奸臣誤國”的正統意識。實際上作者不可能突破這些局限性，因為歷史故事畫的主旨在於借古鑒今，納入院體範圍後，更強調“頌今”的含義。
另一方面也要看到院體畫嚴格寫實的要求，產生了作品忠實於現實生活的效果。對朱雲不作形象誇張褒揚，對張禹也不是臉譜式的醜化貶責，成帝雖然被美化，但並未像一般古典繪畫那樣誇大形體，比例失調。因此，塑造的人物是有血有肉的、現實中的人。
名家點評
當代書畫家陳振濂：漢宮玉砌桅欄，工細界畫，山石供於玉台，蒼松映於欄外，亦是一種富貴而又開闊的境界。特別是畫面上半畫流雲或暈漬或勾勒，流動連綿，十分精心，倘不是多事的乾隆在畫面中間題款以成蛇足並且字跡拙陋的話，這本來是一幅精到的歷史故事畫，充分體現出宋代院畫人物的最高水平。
歷史傳承
《折檻圖》有兩本，畫面完全一致。一藏北京故宮博物院，一曾入徐悲鴻之手，今藏北京徐悲鴻紀念館。有人認為其中有一是複製本，是後人摹作，但也有人認為兩本都是南宋院畫高手之作，分不出孰為原本孰為摹本。
台北故宮博物院藏本著錄於《石渠寶笈》初編，《故宮書畫錄》卷五。
重要展覽
2018年10月—11月，台北故宮博物院將舉辦“國寶再現——書畫菁華特展”展覽，《折檻圖》在該展覽的前期展出。
