使用情形
中國地區 金屬制的火銃最早在元朝製造，是元軍攻城掠地的利器，現存有元代、明代的銅手銃實物。與元文宗至順三年（西元1332年）架上發射的盞口銃。
明朝將火銃大量裝備軍隊，《明史˙兵志》中記載的銃有：手把銅鐵銃、無敵手銃、千里銃等十幾種。其一為洪武五年（西元1372年）制銅手銃，又名“長銃筒”，此物在《明會典˙軍器軍裝》里稱“手把銅”，是現存明代最早的火銃之一。其二為永樂手銃，有永樂七年型和永樂十二年型，造工精細，是明朝神機營的強力配備。
明代初期的手銃因多採用霰彈與銃箭的關係，在推進藥與彈丸間會放置木馬子。而發表於《科學月刊·2004年2月號》的文章指出，鄭和下西洋時艦隊上配有大量手銃與碗口銃。
握把
共三型，分別是：
槍棒型：
凸型：
拐子型：握把成“卜”字型。
發射過程
以藥匙將火藥填入藥室→將壇木馬子放入→以木槌將木馬子舂實→將多顆鉛子放入→再次舂實鉛子→打開火門→將火捻放入火門並倒上少許火藥→以肩窩夾住銃架與將銃架尾端抵住地面→發射
變體
神槍：平交趾後所習得的火器，並設神機營配置此種武器。
為了彌補裝填速度的不足，在明代時更加設計了三眼火銃與多眼火銃。
三眼銃：為將三根銃管相疊成品字狀，射擊時是一起發射的。
十眼銃：一跟長型銃管由前至後塞入十份推進藥與彈丸，由前至後也有十眼火門。
多眼銃：如迅雷銃、五雷神機等的五管轉膛銃，五條銃管可連續發射。而迅雷銃在明末出現，使用鳥銃的槍管，故迅雷銃其實應歸為鳥銃的變體。
韓國地區 在朝鮮歷史上出現過的斷面為八角形的火銃（1591年）。八角形斷面的設計，估計了在銃身加長的情況下保護銃身不受到衝擊力的破壞。
中東地區
雖然在中東出現過且稱為馬達法（madfa）的手銃沒有實物留存，但在文獻紀錄《Schems Eddin Mohamened》中有記載，此書由俄國彼得大帝收集於西元1703年，如今收藏於聖彼得堡的圖書館，此文獻至少是西元1300年時記載的。
歐洲地區
在歐洲出現過同樣的武器，稱為手炮（英語：Hand cannon），有些人認為是跟蒙古人西征時傳過去的。手銃在歐洲人的改良後有加上鉤爪的防禦用版本（德語：Hakenbüchsen），十五世紀中葉出現了置換長柄握把成掛肩托架而演變成的掛肩手銃，而在十五世紀末時掛肩手銃再加上火繩扳機後成為火繩槍。而鉤爪手銃、掛肩手銃與火繩槍都稱為“Hakenbüchsen”。
現代中的意義
現代的英語中，“Hand Cannon”這個字詞有手槍之義。
著名PC遊戲世紀帝國II中，有使用手銃這種早期火器的步兵單位，但台灣微軟錯譯成火槍兵。
以撒·艾西莫夫的《基地》系列中譯版中，個人使用的核能射擊武器“Nuclear Blast”被譯作手銃或核銃。
注釋
^ 另一種火銃為需置於架上的碗口銃。
^ 於西元1983年於浙江省餘杭縣（今餘杭市）發現，現收藏於餘杭市博物館。長32.6厘米，口徑2.8厘米，銃身上有銘文。
^ 於西元1964年於河北省赤城縣發現，現藏於河北省文物研究所，長44.2厘米，口徑2.2厘米，銃身上有銘文，銃管內還余有火藥與鐵砂。
^ 來自《科學月刊》2004年2月號中鄭和特輯的介紹。
^ 《明史˙兵制》：“成祖平交趾，得神機槍炮法，特製神機營肄習。”可知神機營為專使交趾火器的軍事單位。
參考文獻
《武器事典》，市川定春 著，奇幻基地 出版。ISBN 986-7576-55-1
《西洋甲冑武器事典》，三浦權利 著，尖端出版 出版。ISBN 978-957-10-3447-8
《中國古代火藥火器史研究》，鍾少異 主編，中國社會科學出版社 出版。ISBN 7-5004-1800-0
參見
火槍
火門槍
火銃
碗口銃
火繩槍
