作者簡介
史蒂芬·巴特勒·里柯克是著名的加拿大幽默作家，也是加拿大第一位享有世界聲譽的作家；在美國，他被認為是繼馬克·吐溫之後最受人歡迎的幽默作家。他於1869年在英格蘭漢普郡的斯旺穆爾出生；1876年隨父母遷居加拿大並。1891年他在多倫多大學畢業後當了8年中學教員；1899年進美國芝加哥大學攻讀經濟學與政治學；1903年獲得政治經濟學的哲學博士學位，開始在加拿大麥吉爾大學任教，先後擔任政治學講師、政治與歷史副教授、政治經濟學教授及政治與經濟系系主任等職；1936年從教學崗位上退下來，擔任該校的名譽教授；1944年在多倫多去世。
儘管里科克的正式職業是大學的政治經濟學教授，而且他也出版過好幾本專業著作，但他在這方面的名聲遠不如他作為一位幽默作家的名聲大。
里科克二十幾歲就開始寫作幽默小品，他的第一部幽默小品集子（其中收集了他於1891年至1899年期間所寫的作品）出版於1910年（即馬克·吐溫和歐·亨利相繼去世的那一年），其時作者已經40歲，此後他便筆耕不輟，在從這時到他1944年去世為止的三十幾年期間他雖也寫過一些其他形式的文學作品如詩歌、劇本、傳記以及文學理論等，但他本人最喜愛的也是寫得最多的則是幽默小品，共有將近30個集子。
作者風格
里科克的幽默是一種淡淡的、含蓄的幽默，他不是靠奇特、滑稽的故事情節來把讀者逗得哈哈大笑，而是善於從平淡無奇的日常生活中提煉出一些為大家司空見慣卻又往往熟視無睹的可笑的和不合理的東西加以放大後呈現在讀者面前，讓他們產生共鳴而發出會心的微笑或無奈的苦笑；並且他的作品也不是讓人看過笑過就完，而是十分耐咀嚼、有回味，發人深省。
里科克無論寫景寫事還是寫人，筆法都十分細膩；尤其是在刻劃人物方面他更具有獨特的本領。他在《母親節》和《五十六號》中分別塑造的一位一年到頭終日為全家默默操勞而別無他求的母親和一位善於觀察想像、感情豐富、心地善良的中國洗衣店主人阿仁這兩個成功的文學形象令人久久難忘。此外，在這12篇精選的幽默小品里你將要結識的人物還有：初次與銀行打交道驚惶失措的小職員；自以為閱歷豐富、能應付任何局面而終於上當受騙的“老於世故者”；給人照相一味追求“形象美”而全然不顧照片與真人是否相像的攝影師；為了推銷存貨而不惜矇騙讀者的書商；不管別人是否願意、硬要給人“幫忙”甚至越俎代皰的“熱心人”；不諳人情世故、不會說假話、終於導致悲慘下場的老實人；事事追本窮源、一輩子都在走回頭路的倒退者；不懂裝懂、做了冤大頭還自鳴得意、津津樂道的暴發戶；富極無聊、愚昧輕信的闊太太；以及觀看演出時自作聰明、大煞風景、最後自食其果的“聰敏人”。這一個個在有限的篇幅里出現的身份不同、面目各異的栩栩如生，使人有似曾相識之感的可敬、可愛、可憐、可笑、可鄙、可悲的十分鮮明的人物形象，生動地展現了作者刻劃人物的非凡才能，相信會給讀者帶來巨大的藝術享受和滿足。
作者其它代表作
《倒退的一生》
《穿石棉衣的人》
《候選人史密斯先生瑪麗波莎銀行奇案》
《太陽神騎士團游湖記》
《完美情人指南》
《醫生和“機械”》
《醫生和那套古怪裝置》
《贊娜·佩帕萊和彼得·帕普金命中注定的姻緣》
原文
在最近提出來的所有各式各樣的意見中，我認為，一年過一次“母親節”這個主意要算最高明了。難怪5月11日在美國正在成為一個人人喜愛的日子，而且我還相信，這樣的想法也一定會蔓延到英國去。
在我們這樣一個大家庭里，這個想法特別受歡迎，所以我們決定為“母親節”舉行一次特別慶祝。我們覺得這是個好主意。它使我們大伙兒都體會到：母親為我們成年累月地操勞，她吃足苦頭和付出犧牲，全都是為了我們的緣故。
因此，我們決定把這一天過得痛痛快快的，成為全家的一個節日，我們要做一切我們力所能及的事情讓母親高興。父親決定向辦公室請一天假，好在慶祝節日時幫幫忙，姐姐安娜和我從大學請假回家，妹妹瑪麗和弟弟維爾也從中學請假回來了。
我們的計畫是，把這一天過得像過聖誕節或別的盛大的節日一樣隆重，我們決定用鮮花點綴房間，在壁爐上擺些格言，以及諸如此類的事情。我們請母親安排格言和布置裝飾品，因為在聖誕節她是經常幹這些事情的。
兩個姑娘考慮到，逢到這樣一個大場面，我們應該穿戴得最最漂亮才合適，於是她們倆都買了新帽子。母親把兩頂帽子都修飾了一番，使它們顯得挺好看。父親給他自己和我們兄弟倆買了幾條帶活結的絲領帶，作為紀念母親這個節日的紀念品。我們也準備給母親買頂新帽子，不過，她倒是似乎更喜歡她那頂灰色的舊無沿帽，不喜歡新的，而且兩個女孩子都說，那頂舊帽子，她戴了非常合適。
早飯後，我們做了一個出乎母親意料之外的安排，我們準備雇一輛汽車，把她載到鄉下去美滋滋地兜游一番。母親一向是難得有這樣一種享受的，因為我們只雇得起一個女傭人，在家裡母親幾乎就得整天忙個不停。不然，如今鄉下正是風光明媚的時節，要是讓她驅車遊逛幾十里，度過一個美好的早晨，這對她來說可真會是莫大的享受。
但是，就在當天早晨，我們把計畫稍微修改了一下，因為父親想起了一個主意，與其讓母親坐在汽車裡逛來逛去，倒不如帶她去釣魚更妙。父親說，出租汽車么，雇了一樣得花錢，我們何不利用它又遊玩又開到山上有溪流的地方去釣魚哩。就像父親說的，如果你只是驅車出遊而沒有一個目標，那么你就會有一種漫無目的之感；可是如果你要去釣魚，前面就有個明確的目標，能提高你的興致。
我們大伙兒都感覺到，對母親來說，有個明確的目標會更好些；再說，不管怎樣，父親昨天剛好又買了一根新釣竿，這就更自然而然地使他想起釣魚來了。他還說，要是母親願意的話，她還可以使用那根釣竿；真的，他說過，釣竿實際上是給她買的，不過母親說，她寧願看著父親釣魚，她自己卻不想釣。
這樣，我們便為這次旅行做好了一切安排，我們讓母親切了些夾心麵包片，為了怕我們肚子餓，還準備了一頓便餐，當然中午我們還要回到家裡來吃一頓豐富的正餐，就像過聖誕節和新年那樣。母親把所有的東西都給我們收拾齊全，放到一隻籃子裡，準備上車。
唉，車子到了門口的時候，不料汽車裡面看來並沒有我們想像的那么寬敞，因為我們沒有把父親的魚簍、釣竿以及便餐估計在內，顯然，我們沒法兒都坐進車裡去。
父親叫我們不必管他，他說他留在家裡也很不錯，而且他相信他能利用這段時間在花園裡乾點活兒；他說那裡有一大堆他可以乾的粗活和髒活，比如挖個垃圾坑什麼的，這就免得僱人來幹了，所以他願意留在家裡；他說我們也用不著顧慮他三年來一直沒有過一個真正的假期這回事；他要我們馬上出發，快快活活地過個節，不要為他操心。他說他能夠整天埋頭幹活，而且，真的，他還說，本來，他想過個什麼節就是想入非非。
不過，當然我們全都覺得，讓父親留在家裡可絕對不行；特別是，我們都知道，他果真留下來的話，準會闖禍。安娜和瑪麗姐妹倆倒也都樂意留下來，幫著女傭做中飯，只是，在這樣一個美好的日子裡，她們買了新帽子不戴一戴，未免太使人掃興。不過，她們都表示，只要母親說句話，她們就都樂意留在家裡幹活。維爾和我本來也願意退出，但不幸的是，我們在準備飯菜上，卻是一點忙也幫不上。
因此，到最後，決定還是母親留下來，就在家裡痛痛快快地休息一天，同時準備午飯。反正母親不喜歡釣魚，而且儘管天氣明媚，陽光燦爛，但室外還是有點兒涼，父親有些擔心，要是母親出門，她沒準會著涼的。
他說，當母親本來可以好好地休息的時候，如果他硬拉她到鄉下去轉悠，一下子得了重感冒，他是永遠不會原諒自己的。他說，母親既然已經為我們大伙兒操勞了一輩子，我們有責任想方設法讓她儘可能安安靜靜地多休息會兒。他還說，他之所以想到出門去釣魚，主要的是，這么一來就可以給母親一點安靜。他說年輕人很少能體會到，安靜對於上了年紀的人有多么重大的意義。關於他自己，他總算還夠硬朗，不過他很高興能讓母親避免這一場折騰。
於是我們向母親歡呼了三次之後就開車出發了。母親站在陽台上，從那裡瞅著我們，直到瞅不見為止。父親每隔一會兒就轉身向她揮手，後來他的手撞在車后座的邊上，他才說，他認為母親再看不見我們了。
嗯，我們把汽車開到美妙無比的山岡中行駛，度過了最愉快的一天。父親釣到了各式各樣的大魚，他敢肯定，要是母親來釣的話，她是無論如何也拽不上來的。維爾和我也都釣了，不過我們釣的魚都不及父親釣的那么多。至於那兩個姑娘呢，在我們乘車一路去的時候，她們碰到不少熟人，在溪流旁邊她們還遇到幾個熟識的小伙子，便在一塊兒聊起來。這一回，我們大伙兒都玩得痛快極了。
我們到家已經很晚，快到下午七點了，不過母親猜到我們會回來得晚，於是她把開飯的時間推遲了，熱騰騰的飯菜給我們準備著。可是首先她不得不給父親拿來手巾和肥皂，還有乾淨的衣服，因為他釣魚時總是弄得一身骯里骯髒的，這就叫母親忙了好一陣子，接著，她又去幫女孩子們開飯。
終於，一切都齊備了，我們便在最最豪華的筵席上坐下來，有烤火雞和聖誕節吃的各種各樣的好東西。吃飯的時候，母親不得不屢次三番地站起來，去幫著上菜、收盤，再坐下來吃；後來父親注意到這種情況，便說，她完全不必這樣忙來忙去，他要她歇會兒，於是他自己便站起身到碗櫥里去拿水果。
這頓飯吃了好長的時間，真是有趣極了。吃完飯，我們大伙兒爭著幫忙擦桌子，洗碗碟，可是母親說她情願親自來做這些事，我們只好讓她去做了，因為這一次我們也總得遷就她才行。
一切收拾完畢，已經很晚了。睡覺之前我們全都去吻過母親；她說，這是她有生以來過得最最快活的一天。我覺得她眼裡含著淚水。總之，我們大家都感覺到，我們所做的一切得到了最大的報償。
原作賞讀
這篇散文構思很巧妙，妙就妙在它在整體上是一個大的對比結構。“我們”動議過母親節的初衷是：“母親為我們成年累月地操勞”，為了我們，“她吃足苦頭和付出犧牲”。所以到了母親節這特殊的一天，“我們要做一切力所能及的事情讓母親高興”，讓母親享受享受我們的照顧和服侍。這本是常情常理。但是，接下來事情的發展完全與這常情常理相背反：為了過母親節，“我們”家的兩姊妹都給自己買了新帽子，而作為母親節主角、理應穿戴一新的母親卻沒有買，“她倒是似乎更喜歡她那頂灰色的舊無沿帽”；別人都只是在興致勃勃地議論關於郊遊的種種打算，而在這個節日裡最該休息的母親卻在習慣性地默默無聞地為郊遊做準備；由於車小人多盛不下，本來專門給母親安排的這次郊遊，卻恰恰惟獨母親沒能去；名義上是讓母親在家好好休息一天，實際上母親卻忙忙碌碌地整整操勞了一天，從烹製節日“豪華的宴席”上的美味佳肴，到幫助父親換洗釣魚時弄得骯里骯髒的衣服，照顧大家吃飯，直至最後收拾杯盤狼借的餐桌。別人因為郊遊玩得盡興而認為是度過了最愉快的一天，而辛苦操勞了一天的母親也說：“這是她有生以來最最快活的一天”，甚至晚上孩子們與她吻別時“她眼裡含著淚水”。這淚水是為家人因為自己的犧牲而過得快樂而流的，也是為家人對自己犧牲的理解而流的，是幸福的淚水。作品一面寫，照常情常理母親最該休息，因為這天是母親節，是一個特殊的日子；而另一面又寫，在這一天母親一如既往，是全家中最最辛苦的人（平時的辛苦就更可想而知）。在這種大的對比性結構中，揭示出了母愛的精義：奉獻、給予、默默無聞的自我犧牲，歌頌了母性之愛的偉大。這種奉獻和犧牲，對於母親來說，已經不是由外在的道德律令“規範”著她這樣做，而是已成為她生命的一種內在需要，她甚至已經把這種奉獻和犧牲體驗為一種幸福。
