緣起
馬蒂納·霍納(Matina Horner)在20世紀60年代提出此概念，認為成功恐懼適用於女人而不適用於男人；它是人的一種穩定傾向(性格特徵)；當希望成功和害怕成功發生衝突時，便會出現進取動機(achievement motivation)的抑制；對許多婦女來說，成功具有消極的意義，比如，被認為失去女性的氣質並有被社會拋棄的危險。後來的研究對成功恐懼是人的性格特徵的說法提出異議，認為這也許是男女身上都有的一種性別特徵。但也有人認為成功恐懼可能反映了女人對不良結果的現實看法，因為它偏離了性別標準。成功恐懼，尤其在女孩子身上，已經被用來作為男女分校的正當理由之一。而且即便是在男女同校的學校里，一些校方出於相同的理由也建議男女分班，尤其是理科和數學等科目。
概念解釋
1. 個體的行為活動達到預期結果後產生的一種消極的情緒體驗。一般成功會給人帶來愉快歡樂， 但在特定的人際關係中或具有某種性格特徵的人， 在產生愉快歡樂情緒體驗的同時，往往會伴隨著恐懼的心理狀態。如，擔心成功會招致一些妒嫉者的挑剔、圍攻或來訪者的嚴重干擾，或擔心不能再次成功而失去名譽。但它也可使成功者不致產生盲目的自滿情緒，能更謹慎踏實地做好工作，以求取得再次成功。
2. 由於社會和個性的原因，有些人害怕或不願意獲得最大的成功，對成功懷有恐懼感。如有些優秀運動員有時害怕自己成為冠軍，有的害怕自己成了冠軍之後就變成了“眾矢之的”；有的怕自己在同伴中孤立；有的由於害怕成功之後觀眾和崇拜者不再積極地支持自己， 因為觀眾往往比較傾向於支持與冠軍競爭的運動員；還有的害怕再保持冠軍稱號很困難，經不住社會施加給自己的心理壓力。某些教練員也會有成功恐懼感。他們很想自己的運動隊成為優秀隊，但不想當冠軍隊。運動員或教練員的成功恐懼感可能是有意識的，也可能是無意識的。對有強烈成功恐懼感的運動員應請心理學專家有針對性地進行心理治療。
女性社會化的體現
女性社會化問題對女性成才不良效應主要體現在：
①女性的成功動機低。即女性對在工作與學習中，取得突出成就的主觀願望不大。一般女性不得不就範於社會性別角色期望，放棄對事業和工作成就的熱望和追求。
②成功恐懼症。女性成功後就害怕受到社會的排斥，並對自己能否保持傳統女性氣質憂慮重重。
③女性的成功期望較低。導致女性的“成功歸因的外在化”，不把成功看成是自己內在因素起作用的結果。
